Снова взгляд на Замок — там викинги при помощи импровизированных таранов, сделанных из взятых из разобранного дома брёвен, дружно рушили недостроенную башню. Я приостановил процесс её роста, вернув в казну часть ресурсов — к сожалению, не полностью. Вандалы тут же прекратили долбить в чужую частную собственность, побросав свои варварские инструменты. Я аж крякнул от удовольствия — нарисовался классный способ занять супостатов на какое‑то время…
Но, как выяснилось, это я рано обрадовался — после возобновления строительства, когда викинги снова сбежались к башне и продолжили процесс её разрушения, и после его повторной остановки, они больше не повелись на уловку. Умные, твари… Ладно, с башней я попрощался — в конце концов, удалось вернуть себе одну меру камня и полторы сотни золота, десять процентиов от полной стоимости, да отвлечь хоть какую‑то часть врагов на некоторое время… Потому что остальные занимались скоростным изготовлением лестниц.
Жаль, конечно, мало развивал Гильдию Магов — если бы Кукумундальф мог имел возможность долбануть сейчас чем‑нибудь кроме Трясины, незваные гости не хозяйничали бы так нагло и самоуверенно в моей долине… А так, магу оставалось ждать, пока начнётся бой, и от накастованного им Ободрения или Рассеянности будет хоть что‑то зависеть.
Пока ничего критичного не происходило, посмотрел, что происходит у Одноглазого с Гоблином, с целью выяснить, почему они так сильно отстали от выслеживаемого ими отряда. Колдуны обнаружились примерно там же, где я видел их в последний раз, и, судя по тому, что делали, явно занимались тщетными поисками викингов, след которых потеряли… К сожалению, как последние скрылись от бдительного внимания коротышки и негра, было непонятно.
Переключился на события у серной шахты — там мерзкий джинн, и два старших голема наседали на одну гидру, ещё один голем сдерживал вторую, другой завяз в Трясине, накастованной демоном, и пока тщетно пытался оттуда выбраться, а все остальные схватились с минотаврами и Аграилом. Явно, маг планировал концентрировать свои силы по очереди на самых крутых моих юнитах, вынося их по отдельности. Это так оставлять нельзя было, и я чуть подправил действия своих войск — заставил полуросликов забыть на время про мага, да которого всё равно мало что долетало из‑за заклинания Щит Ветра, и сконцентрироваться на джинне, а также погнал вторую гидру на помощь своей избиваемой товарке, заставив не обращать внимания на наседавшего по пятам голема. Ведь чем гуще замес, тем эффективнее действия этих многоголовых болотных порождений, одна из способностей которых — атака во все стороны одновременно. Это преимущество надо было использовать на полную, так же как толстокожесть и постояную регенерацию.
Минотавры и Аграил вполне на равных бились с младшими големами, слабыми и неуклюжими, единственным преимуществом которых было количество. Гремлинов уже почти всех выкосило. Джинн, подвергшийся перекрёстному обстрелу зачарованных снарядов — к сожалению, количество их было ограниченным, очень хорошо, что я предусмотрительно выдал хотя бы сколько‑то их полуросликам — вдруг обзавёлся Стальной Кожей. Маг не зевал и знал своё дело… Зато, одна из стальных махин, наконец, развалилась, раздолбанная массивными змеиными головами гидр, и опала на землю бесформенной кучей металлолома. Ещё одна, правда, выбралась из пут Трясины и вновь двинулась вперёд — чтобы вновь провалиться в вязкую жижву, демон не зевал.
У мага закончилось действие Щита — и часть стрелков вновь сосредоточилась на нём. Ещё один метко пущенный Огненный Шар задел двух минотавров и Аграила, не фатально, только просадив здоровье. И тут вдруг меня словно током ударило — а где гаргульи и грифоны?! Неужели уже вынесли всех?.. Быстрый осмотр — перевёл дух, всё в порядке. Они все были спрятаны в чаще, этакий «засадный полк». Просто я не передал управление ими демону, они до сих пор подчинялись напрямую мне… Замотался накануне, совсем упустил этот момент…
Короткая команда, взмывающие в воздух мускулистые тела — и судьба мага и его войска решена. Битва завершилась очень быстро — последний огненный шар, убивший всё‑таки одного из минотавров и критически приблизивший к обнулению одну из гидр, и старик в чалме и мантии навсегда выпадает из игры. Быстрый отвод сильно побитой гидры и ещё одного минотавра, трясина на голема, работа стрелков — джинн развоплощается, на землю опадает ещё одна груда бесполезного металла, за нею другая… Надо будет потом попробовать прибрать это, авось — определится, как руда… И вот — наконец, победа! Одна из битв этого дня выиграна!
Всех крылатых тут же направил к Замку — авось, успеют пригодиться ещё. Переключился туда на карте — и выругался. Недолго счастье длилось… Викинги уже лезли, как тараканы, по лестницам наверх, осыпаемые камнями, стрелами и всем подряд. А нам с Птицей ещё было лететь и лететь… Приказал дракону резко снижаться. Ещё на лету стал раздеваться и разоблачаться, спрыгнув на землю увязал всё это кое‑как в тюк, который примостил на драконовой спине. Практически голый, взгромоздился снова наверх, скомандовал подниматься. Когда мы были уже достаточно высоко — спрыгнул, головой вниз, чтобы наверняка. После быстрого полёта — всегда было интересно, что чувствуют прыгающие с многоэтажек самоубийцы в эти короткие мгновения — были боль, темнота, а потом я вскочил на ноги уже в Замке. Лязг стали и крики не давали времени расслабиться, схватил запасную кольчугу, натянул прямо на голое тело, схватил свой старый, с которым появился в игре, меч и побежал на шум. Открыл крату, деактивированную после перерождения — сорок четыре единицы маны, с которыми я появился, не давали возможности особо развернуться. Сорок четыре — это ровно десять процентов от моих честно заработанных четырёхсот сорока, учитывая два последних левелапа — один был получен после самобуийства с Метеоритным Дождём накануне, унесшим всё же жизни нескольких противников, а второй — набил на халяву утром при помощи сберегаемых для такого случая сокровищ, которые ушли практически все…
Когда я появился среди защитников, дружный вопль сотряс стены Замка — как‑никак, четвёрка Лидерства при отсутствии в отряде существ других рас! Схватив переданный кем‑то щит, встал между своих воинов, готовый драться и умирать снова и снова — сейчас был важен каждый человек, стоящий на стенах…
Мы всё‑таки выстояли. Я ещё два раза отправлялся на перерождение… Один раз, прилетело просто случайно, в другой же — на собственной шкуре узнал, что за зверь такой, этот берсерк. И пикнуть не успел, как меня смело шквалом ударов… Да ещё двоих мужиков следом. Остановить подверженного боевому безумию воина помогла лишь Трясина, наколдованная Кукумундальфом прямо на стене Замка — я это наблюдал уже через карту, вставая в очередной раз с пола в своих покоях — и с десяток выпущенных в упор стрел… Ещё одного берсерка придавило сброшенным камнем, а с остальными помог справиться подоспевший в последний момент мой крылатый и чешуйчатый конь…
Правда, у викингов оказались и свои козыри — такие, например, как заклинание Убийца Дракона. Воин, напавший на Птицу, одним ударом снёс ему треть хитов… Пришлось срочно отзывать дракона, и перемещать его на другой конец поля боя, благо возможность летать позволяла… А когда дела у нападавших стали совсем плохи, они начали петь что‑то а тела стали излучать свечение, свидетельствуя о каком‑то мощном массовом бафе. И нам после этого пришлось довольно солоно — смотреть на свет было больно, оружие отскакивало от сияющих тел противника, не причиняя вреда, да и сами супостаты наносили явно повышенный урон… Но всему приходит конец — в конце концов, свечение начало слабеть. Правда, из всех защитников Замка к тому моменту осталось меньше трети…
С предводителем разбойников я хотел сойтись сам, но в последний момент меня оттеснил Всесвет. Весь залитый кровью, с порубленным в нескольких местах щитом, он связал главаря боем, в то время как какой‑то юркий юноша подскочил к нему сзади и всадил копьё между лопаток, поистине богатырски ударом пробив кольчугу. И я с удивлением узнал в копейщике того паренька, что когда‑то показал дорогу к Грифоньему Гнезду…
Но всё равно, победа далась очень тяжело — большая часть воинов погибла. Правда, это, конечно, была не основные мои силы, да и оставшиеся подросли в уровнях, став гораздо сильнее. Многие получили звания «ветеранов», дающие, в случае человеческих войск, только дополнительные бонусы к морали, устойчивости и физическим характеристикам. Всесвет и Рыжий — засчёт того, что были командирами отрядов, и накопили ещё до этого немало опыта, учавствуя во всяких локальных операциях, вроде охоты на вепрей — дослужились до «мастеров». Получив умение Внутренняя Сила, они теперь могли не бояться всяческих бесплотных тварей, вроде призраков и джиннов, как раньше — засчёт того, что появилась возможность наносить урон и по ним тоже, одновременно с обычным физическим. Что же говорить обо мне… За полученный двадцать третий уровень, я опять получил прирост не самой нужной мне Силы…
