расчёт генерала. Вот только он запамятовал или проигнорировал тот факт, что находящийся у него на пути лагерь Надежда также находится в защитной позиции. И что для нападения на крепость уже самому генералу нужно было иметь в несколько раз больше войск. Хотя, вполне вероятно, что ни он, ни другие генералы до конца не понимали всей мощи созданной Максом и его людьми крепости. То, что было на поверхности, можно было отследить с самолётов и остатков спутников, но скрытый в глубине дремавший монстр не был шуткой.
Первой же жертвой непредусмотрительности генерала пал разведывательный авангард, в котором было около сотни роботов Механоида и несколько сотен единиц техники и роботов Аквамарина. Разведывательный отряд двигался впереди основных сил на расстоянии двух или трёх часов езды на автомобиле. До лагеря Надежда по всем данным было ещё около трёх дней быстрого марша или недели при текущей скорости передвижения армии, поэтому и сам генерал, и командир разведывательного отряда были относительно расслаблены. На этой расслабленности их и поймали.
Первой была атака снайперов, которые атаковали из различных укрытий. В руках у них была снайперская винтовка Механоида, поэтому убойная сила выстрела была довольно высокой. Многие игроки из армии зверо-людей успели почувствовать атаку за мгновение до неё и уйти с линии обстрела, но снайперы в первой же атаке смогли убит шестерых. Вообще, это были элитные снайперы, тела которых были из роботов Механоида, а головы сделаны лучшими инженерами лагеря Надежды на Аквамарине и базы Надежда на Земле. Там были применены лучшие компоненты и лучшие дизайнерские решения, которые можно было применить. Также, у снайперов была помощь их шлемов виртуальной реальности с Системой. При желании группа снайперов, объединившись, могла бы сделать так, чтобы ни у одной цели не было бы и шанса на сопротивление. Но тогда это было бы слишком очевидным намёком на ассасинов, которые буйствовали по всему тылу Экспедиционной Армии в последние две недели. Различные подразделения Армии потеряли уже в общей сложности тридцать игроков, и со временем ежедневные потери только росли. Использование снайперской винтовки, как оружия войны, в принципе не было проблематичным. Снайперы были в каждом, даже самом маленьком подразделении. Поэтому, когда из около тридцати снайперов попала лишь одна пятая часть, прямой связи с ассасинами не было. Кроме разве что слишком большого количества снайперов для относительно маленького подразделения. Но здесь Макс заранее сделал дымовую завесу, разослав приглашения для совместной защиты всем военачальникам Запада, даже генералам, и нескольким военачальникам Севера. В приглашении также было упоминание о том, что у лагеря Надежда уже есть союзники. После такого сообщения при победе лагеря никто не поверит, что ему не помогли другие военачальники. И они начнут смотреть друг на друга с подозрением. Даже если все вокруг начнут отпираться и подпишут совместную петицию, что они не участвовали в войне с Выдрином, никто не поверит, что из подписавшихся не было одного или нескольких лгунов. Поэтому в количестве снайперов проблем не было.
Итого, в разведывательном авангарде осталось 94 робота Механоида. В следующий миг после атаки снайперов, которые сразу же отступили, на авангард посыпались снаряды дальнобойной артиллерии. Игроки Армии не без проблем, но могли сбить какое-то количество снарядов, но не все. Часть попали в технику, нанеся ей серьёзные повреждения. Пока ещё шла артиллерийская атака, в сторону авангарда вылетела целая стая дронов. Несколько десятков ракет-носителей на сжиженном водороде стартовали с чистых площадок в глубине леса. У них не было ни шахт, и техники для старта. Ракеты на старте поддерживала простая стальная конструкция, отсоединившаяся при старте. В общем, Циолковский бы оценил. Ракеты, выйдя на самую высокую точку, были заметны для противника, но находились всё ещё немного далековато, чтобы их требовалось сбить. Но далее случилось неожиданное, после набора высоты и скорости, от разгонного блока отсоединились около сорока мини крылатых ракет-дронов, которые устремились в сторону авангарда. Сам же разгонный блок потерял ускорение, двигатель отключился, из задней части был выброшен парашют, и ракета-носитель начала медленно опускаться на землю. А далее почти две тысячи дронов-ракет устремились в сторону вражеской армии, при этом артиллерийская атака не останавливалась. Эти дроны были не так просты, как казалось изначально. Первый разгонный блок придал им довольно большую скорость, а далее уже включились их собственные реактивные двигатели, ещё больше ускорив дроны. Маленькие крылышки и центральный процессор с заранее записанной системой уклонения, заставляли ракеты двигаться не по прямой, а плавными зигзагами, что усложняло фиксирование их позиции внутренними противовоздушными системами боевых шлемов игроков. Дроны были не только быстрее снарядов, так ещё и не двигались по прямой. Хотя больше половины их было сбито общими усилиями, а сами мини-ракеты были не слишком мощными, их было большое количество. Техника и роботы были поражены в большом количестве. Артиллерия противника даже не думала прекращать атаку, снайперы объявились вновь. В стане войск Выдрина возник хаос и командир отдал приказ на отступление к главным войскам. Естественно, повреждённую технику и роботов пришлось оставить на поле боя. Им не удалось даже вернуть всех роботов Механоида с собой. А противник продолжал их преследование ещё где-то около часа, нанеся немало повреждений.
Едва только разведывательный авангард генерала отступил, два отряда сборщиков выбрались на поле боя. Они собрали всю вражескую технику и роботов менее чем за полчаса и быстро свалили в туман. Враг вернулся где-то только спустя полтора часа с большими силами, но они никого не обнаружили. Кроме, разве что, где-то в отдалении стартовали ещё пятьдесят ракет-носителей. И дальнобойная артиллерия лагеря Надежда вновь начала обстрел. На этот раз войск было много, и из двух тысяч дронов было сбито более тысячи семисот, но оставшиеся триста долетели до армии. Где-то около сотни попали в цель, нанеся повреждения. Войска генерала ускорились, но переместившись на полтора десятка километров вперёд, они не обнаружили противника. Даже ракеты-носители и пусковые установки были вывезены. Артиллерия продолжала обстрел с новых позиций. А через некоторое время в сторону войск снова вылетела стая дронов. И снова в количестве двух тысяч штук. К такому армия Выдрина была не готова. Ни сами игроки Механоида, ни войска планеты Аквамарин не применяли ранее массовую атаку дронами — стратегию, придуманную на Земле. Возможно, потому что когда технологическое развитие Аквамарина достигло приемлемого уровня для массового производства дронов-камикадзе, крупных военных конфликтов на поверхности планеты уже не было, а для сражений с водной расы было достаточно и имеющейся техники. Механоид же давил всех своей неодолимой мощью, броня его роботов была крепка, а оружие мощным. Поэтому массовая атака дронами оказалась слишком внезапной.
Генерал сначала думал, что лагерь Надежда не сможет долго атаковать его армию дронами, но с каждым прошедшим часом он всё больше понимал, что его ожидания были далеки от реальности. Противник не только продолжал атаковать передовые части с завидным постоянством. Несколько атак было произведено с тыла. Тогда он отправил своих специалистов, чтобы они собрали остатки дронов для анализа. Дальнейшее открытие повергло генерала и его стратегов в шок. В качестве топлива у дронов был сжиженный водород, который в принципе можно было произвести из обычной воды при достаточном количестве энергии. Полёт их поддерживал прямоточный реактивный двигатель. По сути, это была металлическая труба из изменяющимся диаметром и форсункой для подачи топлива. Впрыск топлива и его горение поддерживались за счёт самого движения ракеты. Разгонный блок делал именно то, для чего был предназначен — разгонял дроны до той скорости, когда поток воздуха уже мог поддерживать работу двигателя. Это была очень простая конструкция, никаких тебе высокоточных лопастей, электродвигателей или чего-то подобного. Простая и очень дешёвая. Даже та самая труба реактивного двигателя была сделана не из металла для ракетных или самолётных двигателей, а из очень дешёвого сплава, который выдерживал только однократный полёт. Электронный чип, хотя и был достаточно сложным, для самонаведения, в производстве на планете Аквамарин был не слишком дорогим. Самыми дорогими частями были сервоприводы для управления крыльями ракеты и, собственно, взрывчатка внутри неё. По сути, каждый дрон стоил
