Рассуждая таким образом, я добрался до искомого объекта. Мой взгляд упёрся в гладкую, без всяких выступов, стену. Вот тебе на! Ни окон, ни дверей. Не штаб-квартира, а огурец. Подошёл ближе, положил руку на серебристую поверхность. Ладонь ощутила лёгкую вибрацию.
Скромно, так чтобы не рассердить обитателей, постучал по обшивке. Ничего. Постучал настойчивее. Снова тишина. Ударил кулаком. По-прежнему никакой реакции. Откровенное равнодушие затронуло самую ранимую струнку моей души под названием самолюбие. Я огляделся по сторонам и, что есть силы, пнул по безупречной стене.
То, что произошло потом, я иначе, как актом коварного вандализма, назвать не могу. Последовала яркая вспышка, меня ударило током и отшвырнуло на десяток метров в сторону от драчливого сооружения. Я лежал, глядя на однотонное небо Гамбира, меня впервые посетили сомнения в пользе технической революции. Голова гудела, из кармана послышались неприятные трели. Минус тридцать единиц здоровья! Вот тебе и мирная зона!
Я привстал, вокруг всё поплыло. Закрыл глаза, сделал два глубоких вдоха. Помогло. Сумел подняться на ноги. Снова посмотрел на обитель ненавистного клана. Мне показалось, что октаграмма отвратительно ухмыльнулась. Померещилось, конечно, но добавило несколько пунктов к счёту, который я собирался предъявить шутникам из “Альфа Центавра”. Не сейчас. В будущем. Прицелился указательным пальцем в направлении штаб-квартиры, как это делают в голливудских фильмах. Глупость, конечно, но на душе полегчало. Нет, я мог изобразить и более откровенный жест, но это было бы недостойно высокого звания воспитанного хоббита.
Ладно. Месть – это блюдо, которое подают холодным! Оставим пока сдвинутых на путешествиях по парсекам незнакомцев в покое и займёмся более насущными делами. Я активировал зеркальце.
- Ну и зачем тебя понесло на эти галеры? – спросил меня прямолинейный девайс.
Вообще-то спрашивать собирался я, но получалось наоборот.
- Чтобы получить информацию! – мой ответ казался мне логичным.
- Так ведь тебе уже дали понять, чтобы ты раньше седьмого уровня к ним не совался.
Моя логика показалась уже не такой безупречной. Блестящая плоскость снова оказалась права. Нечего было лезть раньше времени. Всегда лучше подготовиться, наметить план, запастись терпением. С последним у меня явные проблемы.
- Чего молчишь? – прервало мои размышления зеркальце.
- Думаю.
- Надо же, - стекло колыхнуло поверхностью, - ты и это умеешь?
Спорить с плоским занудой показалось мне занятием иррациональным, поэтому я молча ткнул пальцем в треугольник. Кто забыл – это знак, обозначающий квесты. Зеркальце ойкнуло от неожиданности (я мстительно усмехнулся) и изобразило портрет тощего старца. Под картинкой расположилась напоминалка: “Цель – пойти к отшельнику Хермиту и попросить у него страницу из блокнота”.
- А, может, ну его этот квест? – я снова обратился к зеркальному советчику.
- Как хочешь! – обиженно пискнула поверхность.
- Накормлю.
Гаджет с готовностью увеличил изображение треугольника, указав курсивом на знак в виде латинской буквы “V”.
- Ну и что это значит? – я был заинтригован.
- А то и значит, что этот квест имеет важное значение для развития персонажа, - ответило зеркальце. – Даже такого, как ты, - добавило ехидное стекло.
Про себя я решил, что буду развивать в себе выдержку. Вот прямо сейчас и начну. Я закрыл глаза и сумел промолчать, отчего даже немного погордился собой.
- А остальные что, не важные?
- Разные есть, - видимо стекло заметило мою внутреннюю борьбу. – Некоторые и делать-то необязательно. Но те, что даёт Мудрец, влияют на репутацию!
В реальной жизни репутация – штука полезная. Но чтобы её нужно зарабатывать здесь, в игре – такого я не ожидал.
- А зачем она мне?
Послышался вздох, каким обычно умудрённые опытом старцы намекают неоперившимся юнцам на их наивность. Я продолжил воспитывать в себе самообладание.
- Репутация Гамбира, - тоном лектора затянул квадрат, - нужна для того, чтобы иметь возможность покупать более мощных мороков.
- Кого?
- Те амулеты, которые ты использовал против Малфаса. Помнишь?
Ещё бы! В моей памяти всплыли образы мощных зверьков, которые помогли мне одолеть монстров и зеленоглазое чудовище.
- Так вот, без сильных моров в будущем тебе не обойтись.
Всё ясно. Надо топать к отшельнику. И без разговоров. Отыскал взглядом символ “Маршрут”, набрал в поисковике “Отшельник Хермит”. Ткнул в нужную иконку. Извилистый пунктир пронизал четыре области. Локация, в которой обитал искомый анахорет, называлась “Тёмная Долина”. Я уже приготовился тронуться в путь, как меркантильное зеркальце напомнило о взятых мной обязательствах.
- Ты обещал накормить! – пискнуло мелочное стекло.
Внезапно я ощутил голод. Не виртуальный, а самый настоящий. Это сколько же я не ел? Последний приём пищи происходил там, в другой реальности. А здесь я ещё ни разу не кушал. Подсчёт недополученных калорий навёл меня на грустную мысль. Надо проверить! Щёлкнул по иконке “Персонаж” – появился типовой рисунок среднестатистического хоббита. Так и есть. Полоска здоровья над ушастым реликтом имела неприятно оранжевый цвет. Над ней неполноценно висело двузначное число – восемьдесят пять. Вот так! Выражение “Голод не тётка” вполне применимо и к виртуальному миру. Если ты не проглотил необходимое количество аминокислот и углеводов, значит не в состоянии нормально функционировать. Всё как в жизни. Стало тоскливо.
Неожиданно что-то такое всплыло в моей памяти. Из тёмных глубин моего сознания медленно выплывало чудовище под названием “Хитрость ”. Видимо, в моей ДНК случайно затесался ген сына турецкоподданного. Палец коснулся значка с молоточком и денежкой – тут же возник перечень объявлений о продажах и покупках. Небольшой нажим на серое вещество – в голове тут же оформился алфавит. Нам надо на букву “Е” – еда. Ух ты! Я едва не утонул в собственной слюне. Такому выбору всевозможных кушаний позавидовал бы любой гурман. Правда, гастрономический список обладал одним серьёзным недостатком – за всё полагалось платить.
Я накрыл тёмным платочком собственную совесть и ткнул в аппетитный окорок и румяный хлеб.
- Семьдесят медных монет! – прозвучал чей-то голос.
- Сначала продукты! – я решил быть настойчивым.
С той стороны немного подумали и пошли на уступки. Правильно, деньги небольшие, значит риск минимальный. На это и был расчёт. Из виртуального пространства материализовался внушительный кусок мяса и большая краюха. Вместо спасибо я щёлкнул по соседней локации и оказался за пределами города. Совесть сорвала с себя покрывало и немного помучила моё эго. Я отогнал от себя видение и набросился на еду.
Глава 7
Насладиться трапезой в полной мере мне не дали. Зеркальце возмущённо завибрировало в кармане. Я достал из штанов нетерпеливую плоскость – она тут же нарисовала на себе просящие глаза котёнка из “Шрека”. Принимать пищу, когда на меня так смотрят, я не могу. Пришлось добывать кремнецвет – благо этой флоры тут росло в изобилии. Нацелившись на репей, я, по обыкновению, начал стягивать рукав рубахи на ладонь.
- У тебя же есть серп! – напомнило мне стекло.
Точно! Я и забыл. Достал сельхозинвентарь и махнул им прямо под корень неприглядной колючки. Растение с мягким хрустом упало на землю. Я поднёс зеркальце к игольчатому цветку – то заглотило ломкую веточку в свои ненасытные недра.
Тут я вспомнил, что у меня оставался недоеденным солидный шмат мяса и хлеб. Предвкушая продолжение завтрака, повернулся в сторону пищи и… остолбенел. На мой провиант покусились. И кто! Мелкие проходимцы в касках. Те самые суслики! Уродливое порождение чьей-то больной фантазии. Пройдохи беззастенчиво отгрызали большие куски от окорока и крошили хлеб. Сухпаёк таял на глазах.
Я бросился спасать остатки своего провианта, но в мою ногу вцепился ещё один грызун. Видимо, его на пиршество не пригласили. Минус двадцать пунктов здоровья. Ничего себе! Суслики являлись монстрами первого уровня. В общем-то, ничего серьёзного, но я был без доспехов. Поэтому урон, наносимый мне примитивными особями, был чувствительный. Я махнул серпом по мелкому агрессору, тот пискнул и отбросил лапки.
Сделал шаг в направлении дружно обедающего коллектива – снова боль в ноге. Опять минус двадцать пунктов. Ещё один суслик! В голове зашумело. Я достал меч и рубанул по хлипкому тельцу. Зверёк издал жалобный вопль и упал. Рядом с трупиком образовался кожаный жилет и поножи. Какая-никакая, а всё-таки защита.
Пока натягивал выпавший дроп, заметил шевеление справа. На меня напали сразу два мелкотравчатых создания. Мой урон – пять единиц здоровья. Потери зверьков – несколько сломанных зубов. То-то же! Поножи делали своё дело. Я быстро разобрался с самоуверенным дуэтом. Один из забияк одарил меня выпавшей из-под каски аптечкой – вовремя. Я проглотил кисловатый кисель – здоровье восстановилось.
