Пока натягивал выпавший дроп, заметил шевеление справа. На меня напали сразу два мелкотравчатых создания. Мой урон – пять единиц здоровья. Потери зверьков – несколько сломанных зубов. То-то же! Поножи делали своё дело. Я быстро разобрался с самоуверенным дуэтом. Один из забияк одарил меня выпавшей из-под каски аптечкой – вовремя. Я проглотил кисловатый кисель – здоровье восстановилось.
Посмотрел в сторону опрометчиво оставленной еды – той уже не было. На её месте расположилась группа пузатых сусликов, с ленивым азартом взирающих на мои поединки с их соплеменниками. Я был взбешён. Размахивая мечом, бросился в сторону обожравшихся уродцев. Те, не сговариваясь, кинулись врассыпную. Преследовать никого не стал. Подошёл к месту, где валялись хлебные крошки и склонил голову в знак памяти по безвременно погибшему завтраку.
Ладно, расстраиваться не будем. Немного подкрепиться мне всё-таки удалось, так что голод уже не мучил. В общем, жить можно. К тому же я приобрёл снаряжение. Пусть оно кожаное – всё равно защищает. Правда, не сильно. Активировал зеркальце, щёлкнул по иконке “Персонаж”. Возникла фигурка хоббита. Она была одета в такой же дроп, как и у меня. Ткнул в поножи - появились характеристики предмета. Защита – плюс десять единиц, сила – восемь, уровень жизни – плюс пять. Теперь жилет. Сила – плюс пятнадцать, защита – плюс десять, интуиция – плюс три. Не густо, но для начала сойдёт.
Я поправил свою амуницию, откуда-то звякнуло. Подпрыгнул – опять стальной звук. Сунул руку в карман – что-то есть. Какие-то кругляшки. Сгрёб их в кулак и вынул из брюк. На ладони блестели несколько медных монет. Приятно, конечно, но непонятно. Я уставился на зеркальце.
- За каждого убитого моба игроку падают деньги, - последовало объяснение.
Ничего себе! Почти, как у киллеров. Убил – получите. А вообще-то, это хорошая новость. Драться с монстрами всё равно придётся, так что пусть не задаром.
- А почему мне раньше ничего не перепадало? - я подозрительно уставился на стекло. Может, это его проделки?
- Деньги начинают капать после взятия квеста на репутацию города, - пискнуло зеркальце. – Обычно все с этого и начинают. Кроме некоторых, - подумав, добавил гаджет. - У тебя вообще всё не как у людей, - поставило на мне крест стекло.
Я хотел напомнить, что в данный момент являюсь хоббитом, но лишний раз указывать на принадлежность к более мелкому сословию почему-то не хотелось. Итак, с поверженных монстров падают монеты, иногда дроп, то есть полезные вещи. Что ж, неплохо!
Я продолжил свой путь. Локация, где так неудачно поел, называлась “Равнина”. Действительно – никаких оврагов и холмов. Ровная поверхность с бурой травой. Похоже на степь. Без приключений пересёк ещё две области, “Посёлок Гросс” и “Холмы Маунта”, и попал в локацию, где обитал отшельник Хермит. Райончик был ещё тот. “Тёмная Долина” вполне подходящее название для местности, где царит сумрак, а серый небосвод имеет кровавый оттенок.
Мне сделалось неуютно. Достал из штанов плоский квадрат. Когда становится жутко, хорошо иметь под рукой собеседника. Или двух. А ещё лучше батальон. И желательно вооружённый. Я вздохнул - у меня такого не было. Зато было зеркальце. Я потёр гладкий край своего советчика. Тот ожил.
- Чего звал?
- Уточнить, где отшельник.
На блестящей поверхности появился флажок, указывающий моё положение на местности. Совсем рядом расположился знак квестового единоличника. Я осмотрелся, внимательно вглядываясь в серые сумерки. Заметил тень, какое-то уплотнение во мраке. Стараясь не шуметь подошёл ближе. Из темноты проявилась убогая лачуга, больше похожая на походный шалаш, чем на жильё человека. Дверь заменяла видавшая виды тряпка. Я собрался с духом и уже собрался откинуть потрёпанный полог, как вдруг из недр вигвама выскочил заросший субъект и разразился скорострельной тирадой:
- Рад приветствовать тебя, странник, в своей обители. Готов ответить на любые вопросы, выполнить пожелания или просто поговорить. Ты любишь поговорить? Нет? Это неважно, а вот что действительно важно – это то, что ты не обошёл вниманием одинокого затворника, изгоя, брошенного всеми на произвол судьбы. Ты хочешь знать, почему я остался один? О-о, это долгая история…
Отшельники бывают двух видов: молчаливые и разговорчивые. Первые сторонятся любого общества, вторые страдают из-за его отсутствия. Мне попался единоличник из второй, болтливой категории. Слова из него вылетали со скоростью электрички. Пулемёт “Максим” заржавел бы от зависти.
- Заходи ко мне в дом, садись, я расскажу тебе о своей жизни, о днях, полных грустных мыслей, и редких минутах радости, так редко выпадающих на мою долю…
У меня разболелась голова. Я начал догадываться, почему этот тип подался в изгои. Если бы он этого не сделал, его бы просто прибил какой-нибудь нетерпеливый персонаж. При этом остальное игровое сообщество было бы ему за это чрезвычайно признательно.
Я мучительно соображал, что делать. Самым простым выходом казалось стукнуть болтуна чем-то тяжёлым. Грех, конечно, обижать убогих, но этот приступ быстровещания необходимо было как-то прервать.
Внезапно меня посетила светлая мысль. Я достал меч и приставил его к шее косматого одиночки. Словесный поток тут же замер, оборвавшись на полуслове. Мы с зеркальцем облегчённо вздохнули. Самое верное средство обуздать болтуна – это оружие. Если вам надоел нудный оратор, просто приставьте к его горлу кинжал. Долго ждать результата вам не придётся. Разговорчивый субъект замолкнет на неопределённое время. Правда, не навсегда. Горбатого, как известно, исправит только земляной холмик с небольшим обелиском.
- У тебя есть то, что мне нужно, - я ослабил нажим на лезвие.
- То, что вам нужно, конечно же есть, но мы часто не знаем, что нам нужно. Если недавно мы хотели одно, то через минуту нам нужно уже совсем другое, и наоборот. Вместе с тем то, что нам действительно нужно…
Ещё немного, и у меня разовьётся хроническая мигрень.
- Страница! – рявкнул я.
- Стесняюсь спросить, страница из книги, журнала, документа, газеты, брошюры, учебника?
- Блокнота! – я был на грани, моя рука дрогнула.
Видимо, одиночка понял, что перегнул палку. Ладонь болтливого персонажа нырнула внутрь хламиды, в которую он был одет, и выудила сложенный вчетверо листок.
- Нашёл его под большим камнем, - пояснил Хермит, - на самой окраине Тёмной Долины.
Я облегчённо вздохнул. Но отшельник спрятал руку с листком себе за спину. Так! Видимо, нам предстоит вторая часть Мерлезонского балета. Я сунул меч в ножны – от греха. Вдруг поддамся искушению?
- Эта страница нужна Мудрецу, - мне пришлось зайти с другой стороны. - Срочно!
- Хорошо, я отдам, только ты должен выполнить мою просьбу.
Я хотел ответить наглецу гневной отповедью, но не успел. Слова вылетали из затворника быстрее, чем мой организм на них реагировал.
- Отшельникам нельзя отказывать в просьбах, потому что просьба отшельника – это не просто просьба, а единственная возможность использовать подвернувшийся случай для отправки чего-нибудь кому-нибудь, равно как этот другой кто-нибудь захочет переслать чего-нибудь мне и тогда…
Всё я больше не могу! Пытки средневековых инквизиторов – детские забавы по сравнению с этим мучением. Готов выполнить всё, лишь бы не слышать больше эту сверхзвуковую трепотню. Конечно, можно было бы отобрать листок силой, но с квестовыми субъектами надо быть аккуратнее. Чуть что – и ты не закроешь квест. А это может грозить неприятными последствиями, вплоть до невозможности дальнейшего развития персонажа.
Я поднял руку в знак согласия. Трескучий анахорет замолчал. Никогда не думал, что можно так наслаждаться тишиной. Далеко в подсознании возникло сравнение с перерывом между бомбёжками. К несчастью, затишье было недолгим.
- Если ты хочешь что-то сказать – говори, потому что если тебе нечего сказать, то говорить буду я…
- Стоп! – я поднял вторую руку. – Давай, говори, чего хочешь.
- Надо отнести вот эту шкатулку, - затворник выудил из-за пазухи жёлтую коробочку, - русалке Моэре в Тихую Заводь. Она её потеряла и просила вернуть, только вернуть у меня не было случая, а сегодня он подвернулся в виде охотника за страницами, которые так нужны Мудрецу из Гамбира, города, расположенного в самом сердце…
Я выхватил из рук болтуна блестящую безделицу и поспешил покинуть пристанище одинокого пустомели. Напоследок Хермит хлестанул меня в спину длиннющей репликой. Я успел пригнуться – тирада пролетела мимо. Ей богу, мне казалось, что отшельник сейчас скосит меня пулемётной очередью своей болтовни. Я почувствовал себя в безопасности лишь когда перестал слышать его голос. Оглянулся – не преследует? Фу! Надо же! Никогда не думал, что могу так устать.
