как с продавцами лепешек.
— Пришлось научиться.
Он почесал щетину, посмотрел на небо, потом на меня…
— Я хочу пойти с тобой, Том.
— Ты не обязан. Чары, что я на тебя набросил… Их возможно снять. Достаточно сильный маг сделает это за большую, но подъемную сумму. И, думаю, я смогу решить проблему с Мастерами. Этот летающий хрен указал направление, и я сделаю это. А дальше, нам лучше расстаться. Ты и так слишком многое пережил, чтобы еще копаться в божественном дерьме, коим меня попробуют накормить.
Эскапа улыбнулся.
— Ты меня совсем не знаешь, Том. Я попал на Геомант не за красивые глаза и… думаю, тебе пригодится такой товарищ, как я.
— Зачем тебе это?
— Зверь… он не ушел до конца. А рядом с тобой, я могу держать его в узде да и… — он вдруг улыбнулся, что выглядело довольно жутко. — Мне просто интересно, каким же таким дерьмом тебя собираются накормить самые могущественные существа в Дар-Огаре!
Я вдруг вспомнил, как с этими «самыми могущественными существами Дар-Огара» разговаривал один веселый варвар и тоже улыбнулся.
— Ну что ж. Добро пожаловать на борт, друг. Скучать тебе точно не придется.
Полностью посвящать во всем мои расклады Эскапу я, конечно, не стал, но в двух словах обрисовал стоящую перед нами задачу и еще кое-что.
— Восьмой бог? Безымянный по имени Зог? — недоверчиво переспросил он, когда я поведал ему, что число «самых могущественных существ Дар-Огара» за время его отсидки несколько расширилось.
Вообще при ближайшем рассмотрении Эскапа оказался весьма интересным персонажем. И он действительно мог мне пригодиться. Высокоуровневые тайные убийцы на дороге не валяются. А 59-й «Скользящий Яра» был ну очень высокоуровневым. Несмотря на наброшенные «Подчинения» о некоторых моментах своей жизни распространялся он очень неохотно. На какое-то время это даже стало для меня интересной задачкой, но вскоре я ее решил. Зверь, что спал внутри моего товарища по несчастью оказаться на Геоманте, похоже, здорово ослаблял их действие. Но и того, что он рассказал, хватило бы на увесистый томик приключений.
Эскапа был из Братства. В Дар-Огаре было множество «братств», но лишь одно называли с большой буквы. Братство не было кланом или гильдией, это было именно братство — неформальное объединение ночных людей самого высокого пошиба. В каждом сколько-нибудь значимом городе Онлайна были его члены. Где-то это было вполне официальное представительство, где-то тайный притон, где-то еще что. Люди всегда тянутся к себе подобным и прибыв в незнакомый Синкол уважаемый вор, что называется, в законе, всегда мог рассчитывать на помощь и поддержку.
А еще… (у меня не было в этом уверенности, а ломать волю своего подопечного мне не хотелось) думается мне, Эскапа был из самых высших эшелонов Братства. В нем конечно отродясь не было вертикальной иерархии, но некие нАбольшие, кои следили за пусть неформальными, но правилами — конечно были. И, думаю, мой знакомец был из них.
Но это все лирика. Пора было приниматься за работу.
Мне потребовалось четыре дня, чтоб раскусить ребус с «кодировкой». Как это часто бывает, когда знаешь куда глядеть — все оказывается не столь уж и сложно. Ну а на пятый, затаив дыхание, мы шагнули в портал…
И таки вышли из него на планете Сихорг!
Сработало!
— Где ты шлялся столько времени и че это за х*й? — вежливо поинтересовался Эрни, когда я в сопровождении Эскапы объявился на большом подворье, кое занимал мой Кулак на Синколе Эох.
Я и в самом деле порядком задержался, но подобная встреча говорила о том, что душу Эрни уже начала драть моя магия. Слишком долго он находился вдалеке от своего хозяина и слишком растянулся поводок.
Мысленно я представил, как на моего подопечного падает ванна с бетоном. Он скривился, как от зубной боли, и глухо процедил:
— Мы беспокоились…
Так-то лучше.
— Были тут некоторые дела. А это Эскапа, он теперь с нами. Докладывай.
Как я и думал, взятая Эрни работка не была пыльной. Моя братва закончила ее уже две недели как, и теперь бездельничала, гадаю, куда же запропастился вождь.
— Что ж. Время безделья подошло к концу. Впереди нас ждут дела.
— И че за дела? — Эрни мгновенно уловил, что «дела» эти будут весьма непросты. Он как и я уже порядком заскучал за последние два года. Деятельная натура требовала действий. И едва он почуял запах приключений, то уселся на кровати, на которой возлежал во время нашего прихода и резко бросил.
— Выкладывай.
Я усмехнулся про себя.
— Ко мне тут в гости заходил наш давний приятель.
— Тот который немного мертвый?
— Нет, который длинный и седой.
Ха! А вот после этих слов в глазах моего подопечного мгновенно зажглись яростные огоньки, а ноздри хищно раздулись.
— О как. И х*ли ему было надо?
— Работку подобрал. Ща все расскажу.
Как только я покинул Эрни и ступил во двор, тут полдюжины тусящих в нем моих парней заголосили на разные лады:
— О, вождь! Ну наконец-то!
— Заждались!
— Ставлю золотые яйца моего папаши, наш доблестный вождь раздобыл нам работенку — сверкает, как мои сапоги!
— Дорка, еб*ть твоего папашу, что ты несешь? Ты свои оглобли видел? Ты их чистил еще в позапрошлом веке!
— А вот за папашу ща ответишь!
— Страшно, аж п*здец! Чем биться будешь? Пером?
— Вот именно что пером! Лишу жалованья!
— Ха-ха… А вот это, Зуб серьезно… бойся толстопуза…
Эх… Я аж зажмурился от нахлынувшего на меня тепла.
Оказаться среди своих подопечных было, чего и говорить, приятно. С годами «Подчинение» превращалось в какую-то особую двухстороннюю связь. Увы, никаких исследований по этой теме я не нашел (по Безымянному и его магии вообще было крайне мало инфы), а потому сравнивать было категорически не с чем. Мне казалось, что связь «Хозяин-Раб», коя, по сути, устанавливалась изначально, постепенно менялась на систему «Старший-Младший». Иногда это могло приводить к эксцессам, когда подопечный начинал взбрыкивать (как вот только что Эрни), но на длительном пути это было скорее в плюс.
К сему моменту в моем Кулаке было двенадцать рыл.
Пятеро давних знакомцев, с коими я пересекся еще во время танцев вокруг Мертвого бога.
Эрни. Рубака Гарна. 39-й уровень.
Гнилой Зуб. Тайный Соискатель Яра. 41-й уровень.
Калистрат. Парный Кинжал Нугиса. 43-й уровень.
Аджарт. Темный Отрок Яра. 50-й уровень.
Гудалх. Серебряный Писарь Угга. 38-й уровень.
И шестеро тех, кого «приручил» в последние два года.
Дорка. Мастер Торга Абардарага 44-го уровня. Типичный представитель гномьего племени, не считая того, что он был наполовину киборгом. Удивительное сочетание, не правда ли? Но в Дар-Огаре и не такое сыщешь. И удивительной была даже не его пластиково-стальная половина, захватывающая полбашки, левую руку и часть спины, а то, что при воскрешении Онлайн заботливо восстанавливал и ее тоже! Дорка прочно обосновался на месте интенданта моего Кулака.
Кен. На самом деле Кен был никаким не «Кеном», но его настоящее имя было столь сложнопроизоносимо, что я быстро сократил его в добрый десяток раз. Целитель Распада Йемола 51-го уровня. Сказать, что эта профа была уникальной — ничего не сказать. Вместе с тем к ее носителю вполне подходили такие эпитеты, как «отверженный», «забытый» и никчемный'. Когда я отыскал престарелого полуорка, он в свои восемьдесят лет (а в таком возрасте в Дар Огаре часто еще не начинают и седеть) выглядел двухсотлетним стариком и имел 40-й уровень. Его профа была практически загублена дурацким выбором Заклинаний, и мне стоило огромных усилий привести Кена в чувство, прокачать и разыскать и скопировать нужные ему Чары. Зато теперь мы имели в отряде уникального Темного Лекаря.
Шинда. 60-й уровень. Черный Пламень Угга. О боги, Шинда была неповторима в своей ужасности. Я нечасто видел женщин резов… да, наверное, кроме Шинды я их вообще никогда не видел. И если резы вообще не отличаются умом и сообразительностью, то Шинда превзошла всех своих соплеменников, с кем я когда-либо имел дело. Она была тупа, как пробка. Но как защитный баффер неподражаема.
Дитерион. 55-й уровень. Ветер Льда Нугиса. Совершенно необходимый в любом уважающем себя Кулаке так называемый «разгон». Носитель такой профы обладает целой колодой краткосрочных баффов и аур, кастуемых на весь отряд разом. Поддержание всего комплекса таких чар требует целой тонны различных магических расходников и обходится в кругленькую сумму, но богатые Кулаки всегда платят за такой разгон не скупясь. Деньги отбиваются сторицей. Дитерион
