— Тот, которым ты сразил меня, — закончил за меня Падший. Сам он в руке держал тот самый треснувший меч. — Я разделил их, вернул те самые свойства.
— Хочешь повторить ту самую битву, — я грустно улыбнулся, присев напротив меча.
Лезвие было идеально чистым, несмотря на дождь, грязь и пепел. В нём я увидел своё отражение — непривычные голубые глаза, место которых занял ярко-алый; Короткие пшеничные волосы вместо привычно пепельно-белых и не идеальное, немного пухлое лицо.
— Ставка будет всё таже? Наша жизнь? — я взял Экскалибур за рукоять и прокрутил в руке.
— Да, только в этот раз я не буду поддаваться, Дэниэл, — весело бросил Падший.
— На подобное я и рассчитывал! — с пылкостью ответил я.
На несколько мгновений мы замерли. Лишь шелест ветра и редкие раскаты грома освещали нас. Ничто не могло нарушить этот момент… И во время очередного удара молнии, когда всю округу затопил свет, наши клинки соприкоснулись.
Звон стали разрезал опустившуюся тишину. Мы стали едины в этом танце смерти и вихре стали. Резко все мысли вылетели из моей головы, я полностью отдался схватке, задействую всё, чему научился за это время. И… я наслаждался. Наслаждался каждым мгновением этой битвы, каждым взмахом меча и я знал — не смотря на безэмоциональный череп: Падший испытывает тоже самое.
Никто из нас не использовал все свои возможности: я не использовал Хаос, а Падший — меч Регрессора; я буквально видел, как мы стали отражением того поединка в Испытании. С каждым новым взмахом моё тело покрывалась ранами, неглубокими, но достаточно неприятными.
Я не позволял им регенерировать, и моя кровь постепенно начала окроплять землю, но и Падший не уходил целым — с каждой новой полученной раной часть Хаоса, поддерживающего его жизнь, покидал его искалеченное тело.
Я смахнул прилипшие волосы с лица и тяжело вздохнул. Если бы не дождь, то сейчас я был бы весь сырой от пота, стекающего по мне вёдрами. Мы стояли в нескольких метрах друг от друга.
— Уже выдохся? — он устремил кончик меча в мою грудь. — Всё самое интересное ещё впереди!
— И не надейся, я могу продолжать хоть весь день! — Глупая улыбка появилась на моём лице.
В этот момент я осознал: я готов умереть от его руки, как и он от моей. Кто из нас первый пропустит роковой удар? Чьё тело не выдержит первым? В моих глазах уже плыло, а движения стали медленными и тяжёлыми. Хаос буквально молил меня исцелить себя, но я стойко отвергал его.
Не знаю сколько ещё мы так кружи — время для меня уже более не имело значение, — но я отчётливо помню момент, когда всё закончилось.
Удар, удар, отскок и вот мы мчимся навстречу друг другу. Я понимаю, что это мой последний заход и вкладываю всю оставшуюся силу в этот замах, когда замечаю, как ноги Падшего подкашиваются.
Он падает на колено и пытается как-то защититься, но я выбиваю клинок из его рук и вонзаю остриё прямо в грудь. В этот момент ощущаю как чёрная кровь начинает течь по лезвию, проходя сквозь мои пальца и капая на холодную землю.
— Хороший… удар… — Падший оседать на землю, и я ловлю его, аккуратно опуская на землю. Его некогда светящиеся алым телом — от переполняющего его Хаоса, — совсем потемнело. — Я… горжусь тобой…
— Ха, что за банальности, — я грустно улыбаюсь, не замечая из-за дождя как начиная плакать. — Ещё скажи, что-то на подобии: «ученик превзошёл учителя».
— Но ведь так и есть…
— Да иди ты! Мы ведь не в глупых грустных сериалах!.. — мой голос предательски начинает дрожать.
— Что это я слышу? Не ужели великий победитель Падшего решил поплакать над своим поверженным врагом? Или это слёзы счастья? — я молчал, уставившись в одну точку. В глазах было пелена.
Вернуло меня в реальность его прикосновение.
— Не стоит, — костяная рука Азваэль очутилась на моей щеке. Его холодные пальцы смахнули слезу. — Ты сделал мне одолжение — наконец освободил от бремени жизни. Прости, что не смог сделать того же… — его голос начал затихать.
— Спасибо! — внезапно выпалил я. — Спасибо тебе за всё, учитель…
— Прости меня, — он посмотрел на хмурое небо. — За предательство и ту боль, что причинил…
— Я… я прощаю тебя! — я беру его за плечи и сжимаю. Но я больше не чувствовал в нем признаков жизни; его глаза окончательно потухли. — Я прощаю тебя за всё, Падший! Слышишь меня! — Кричу я в небо.
Так я остался совершенно один. Не знаю сколько я рыдал на его грудь, но очнулся лишь когда дождь прекратился и сквозь облака вырвалось первый солнечный луч. Я перестал контролировать Хаос, и он восстановил моё тело.
Спустя несколько минут тучу окончательно развеялись и тёплое солнце ударило мне в лицо. Внезапно позади меня послышались шаги. Я медленно обернулся. Прямо на меня смотрел каменный голем, внешне очень похожий на меня — рядом с ним еле передвигался беловолосый оборотень. Они поддерживали друг друга и казалось, что они упадут от любого дуновения ветра.
— Создатель, — почтительно склонил голову голем. — Вы справились.
— Рок? — я с трудом узнал в этом каменном создании то маленькое и хрупкое существо, что я создал в уже несуществующем подземелье дворца Императрицы. — Ты изменился…
— Я прошёл долгий путь, создатель, — его каменный рот немного сдвинулся, создавая подобие улыбки. Но вышло довольно криво.
— И я с удовольствием его послушаю, — я поднялся и направился в их сторону. Внезапно я замер. Шерсть оборотня поднялась, а Рок непонимающе нахмурился.
Воздух рассёк звук трости и этот звук был мне до боли знаком. Я медленно обернулся и увидел их: владыку Хаоса — Меруина Яна и его подчинённого — Регрессора.
Меруин сейчас был в своей излюбленной облике гоблина в строгом костюме, с цилиндром на голове, моноклем в глазу и тростью в руках. Его лицо обрамляла весёлая ухмылка. Подле него, но немного позади, возвышался Регрессор. Он почти полностью копировал своего господина в плане одежды, но добавил себе белую улыбчивую маску, скрывающая его лицо и чёрные кожаные перчатки.
— Браво, Дэниел, браво! — Меруин и Регрессор звонко хлопали в ладоши. — Ты меня ни разу не подвёл! А смотреть за тобой было сплошным удовольствием! Особенно меня растрогало твоё прощание с Падшим; моё сердце прямо разрывалось от грусти!
Наверно, я бы мог испытать гнев и ненависть к существу напротив, всё же именно из-за прихоти Меруина я оказался в Испытании, и именно он вернул меня в Игру. Но нет, почему-то я даже был благодарен ему. Я прожил жизнь, о которой никогда и не мог мечтал. Это было захватывающее путешествие, но сейчас, после всего этого, я желал покой.
— Благодарю вас, повелитель Меруин, — я поклонился и тот же жест повторил Рок. С неохотой кивнул и Жаждущий Смерти.
— Для тебя просто Меруин, мой чемпион, без всяких там «повелителей» и «господ», — весело отмахнулся он.
— Как скажете, Меруин. Так зачем вы сюда явились? И взяли его, — мой взгляд упал на рядом стоящего Регрессора и похолодел.
— Конечно для того, чтобы поздравить тебя и преподнести величайший из даров! Надеюсь, ты не обижаешься на Регрессора? Он лишь следовал правилам Мастера Игры, делал всё, чтобы она была неожиданной и веселой! И это ему удалось, хи-хи, — Повелитель Хаоса весело захихикал. Хорошее настроение не собиралось его покидать. — Но это вы обсудите позже между собой. Мне уже натерпится подарить причитающийся тебе подарок! Правда место нужно выбрать получше, — он с усмешкой посмотрел по сторонам и щёлкнул пальцами.
Не успел я моргнуть, как уже очутился за пределами вселенных. В месте, где не властно пространство и время — личном кабинете Меруина. Прямо подо мной виднелись мириады вселенных, самое настоящие звёздное полотно под ногами.
Здесь не было ни Регрессора, ни Рока и ни Сейлора — лишь мы вдвоём.
— Не люблю, когда подобную часть видят посторонние, для меня это что-то сокровенное, даже интимное, хи-хи, — он продолжи хихикать и вселенные вторили ему. — Что ж, кхм. — Он прочистил горло. — Позволь мне поздравить тебя, Дэниел! Ты прошёл последнее Испытание — «Испытание Смертью»! И не только его — ты прошёл все остальные мои Испытания, правда некоторые пришлось провалить, чтобы пройти дальше, хи-хи. Но ты справился!
