— «Испытание Смертью?» — удивился я. — Но ведь я не умер. Умерли все, кроме меня…
— Нет, нет-нет, — он покачал головой. — Умер старый ты и родился совершенно новый! Ты — чемпион Хаоса, человек, бог, монстр, демон, буквально коктейль из всего самого прекрасного!
Меруин ударил в ладоши и рядом со мной появилась все три мои грани: Даниил, Люцифер и Новус. Они без страха или удивления смотрят на Меруина.
— Что… что ты хочешь сделать?!
— Успокойся, — произнёс Новус. Он с нескрываемым интересом начал осматриваться по сторонам. — Уже ничего не изменить, осталось лишь смериться.
— Не повышай голос на тех, кто сильнее. Такие коротышки, вроде него, имеют обыкновение расщеплять за такое, — с усмешкой бросил Люцифер, сложив руки на груди. Он гордо поднял голову и сверху вниз смотре на владыку Хаосу.
— Всё будет хорошо, — Даниил ободряюще положил мне руку на плечо. — Скоро конец.
— Как это трогательно, я даже буду скучать по вашим взаимодействиям, — он щёлкнул пальцами и все трое превратились в светящиеся сфера, стремительно проникшее в меня.
Я упал на колени — их воспоминания, ощущения, эмоции, характер, — всё на начало вливаться в меня, становиться единой частью. Спустя пару мгновение я раскрыл глаза и впервые ощутил себя столь… целым. Так же моя связь с Хаосом вышла на совершенно новый уровень, теперь он ощущался словно моё второе «Я». Но о полученной силе следует думать позже.
— А теперь давай приступим к нашему главному подарку, — он расставил руки в стороны и пространство позади него изменилось.
За мгновение мы пронеслись сквозь сотни вселенных и созвездий, очутившись в знакомой мне Млечном Пути. В удивительном качестве я мог наблюдать за столь родными мне планетами, как они медленно вращаться вокруг солнца и вот прямо за спиной Меруина появилась Земля.
Земля — моя родная планета, которую я думал уже никогда не увижу. Я заворожённо смотрю на неё, впервые отмечая её красоту.
— Почему именно я? — тихо спрашиваю я, не отрывая свой взгляд от планеты. — Александр или Авель выглядят более интересными.
— Воля случая, — Меруин пожимает плечами и встаёт рядом со мной. — Регрессор уже был нацель на Авеля, а дерзкий ящер, гордо зовущий себя Пожирателем — уже положил свой глаз на Александра. А я не люблю забирать чужих игрушек.
— «Игрушек», — это слово порезало слух. Значит вот как он относиться к нам, но другого не стоила ожидать от существа его уровня. Уверен, даже Регрессор и Боги для него лишь игрушки.
— Что же касается тебя, ты не единственный такой «счастливчик». Регрессор, кстати, прошёл все Испытания, в отличии от тебя, — лукаво улыбнулся Меруин. — Первое Испытание — Испытание Силой. Я хотел увидеть твой стержень.
В памяти тут же всплыл Викинг и его слова: «Недостоин, слишком слаб, слишком ничтожен». Они эхом отразились в моей памяти.
— Тот скелет воин, он был подослан тобой.
— Да и если бы ты дал слабину — умер бы, — беззаботно улыбнулся гоблин. — Я не терплю слабаков. Ты прошёл Испытание Силой, выбился в лидеры.
— Всё это благодаря Падшему. Он был моим учителем, дал силу и…
— И тут мы переходим ко второму испытанию — Испытанию Человечностью. Я не могу терпеть безумных маньяков и существ без принципов. Я люблю неожиданность, непредсказуемость, хаотичность, но в тоже время для меня важен порядок. Странно слышать это от владыки Хаоса, правда? У Регрессора, как и каждого из моих слуг есть правила, черта за которую они не перейдут — даже у меня она есть. В этом и заключается так называемое «Испытание Человечностью».
— Черта, за которую я переступил, — в памяти вновь всплыли мои преступления. Как я приносил в жертву невинных людей ради ещё большей силы.
— Да, ты провалил его. Нарушил собственные правила, предал себя.
— Почему вы дали мне второй шанс?
— Из-за Падшего. У тебя почти не было шансов противостоять его влиянию, тем более, когда Регрессор благоволил ему. Вы действовали так как нужно было моему слуге. К тому же я люблю неожиданности, — он хитро посмотрел на меня. — И ты стал той самой идеальной неожиданностью. Игра от этого стала только интересней, хи-хи.
— А в чём заключалось Испытание Смертью?
— В твоём перерождении, конечно. Сколько личностей ты сменил? Даниил, Люцифер, Новус? Каждый из этих трёх был одной из твоих граней, — Меруин ткнул пальцем в мою грудь. — Теперь, ты наконец достиг своей конечной точки. «Старый» ты умер и в это мгновение родился «новый»! И вот, пройдя все эти Испытания, ты заслужил получить величайший из даров — стань моим герольдом! Ты будешь нести моё слово по всему Хаосу и для всех его обитателей! А также станешь на один уровень с Регрессом, никто более не будет властен над тобой, кроме меня, конечно.
— Даже Бледная Госпожа? — спросил я.
— В том числе и для моей младшей сестрёнки, — кивнул Меруин.
— Я стану одним из тех, кто будет играть с чужими жизнями на потеху Хаоса и вашего удовольствия?
— Всё верно, правда это ощущения прекрасны? Не так давно ты сам был пешкой, а сейчас станешь тем, кто сам двигает эти фигуры, хи-ха.
Я задумчиво посмотрел на землю, но перед тем, как я успел дать ответ, Меруин поднял руку.
— Чуть не забыл, — он покопался в кармане своего смокинга. — Да где же оно?! Хмм, да, вот оно! — Владыка Хаоса достал чёрно-алую сферу. — Возвращайся к нему.
В тоже мгновение сфера взлетела и преобразившись в сгусток энергии, направилась ко мне. Я не стал препятствовать ей, и она спокойна проникла в меня. Мгновение ничего не происходило, и я уже даже хотел спросить у Меруина что это было, как внезапно…
— Дэниел, — раздался до боли знакомый голос.
Я замер, не веря своим ушам.
— П-падший? — рядом со мной появился его полупрозрачный силуэт.
— А кто же ещё, партнёр? — усмехнулся бог, сложив свои костяные руки на груди. — Разве кто-то кроме меня сможет находиться в твоей голове?
— Ты жив…
Странное чувство облегчения затопило меня. Я был рад, нет, я был счастлив его видеть и слышать его голос. До сих пор не верилось, что он тут, хотя для Меруина нет ничего не возможного.
— Кхм, прошу прощения, что прерываю ваше столь трогательное воссоединение. Хотя с момента вашего расставания прошло едва ли больше пятнадцати минут, — с улыбкой бросил хозяин Хаоса.
— Благодарю вас, владыка Меруин, — я упал в его ноги. Чувство благодарности к нему затопило меня.
— Благодарим вас, Меруин, — Падший благоговейно поклонился.
— Не стоит благодарностей, и я просил без всяких этих «владык» и прочего, — он помог мне подняться. — Мне очень понравился ваш тандем. У каждого из моих слуг есть своя уникальная особенность и ваша связь станет одной из них. Никто более не сможет разлучить вас. — Он ударил тростью о пустоту и вселенные вокруг нас закружились.
В этот момент я увидел десятки разных изображений:
Ребёнка, подброшенного к дверям церкви и пастыря, который его подобрал; молодого парня, который убирал разрушения, причинённые в ходе сражение супергероя и суперзлодея, при этом находясь в подчинении у последнего; беловолосого юношу, расследующего таинственные убийства и тайный культ еретического божества, набирающего всё большую силу; следопыта, отдыхающего в таверне после удачной охоты на одного из порождений тьмы и мальчика со стариком, которые направляются к нему; мужчину, которого убили на глазах его возлюбленной и возродившегося спустя сотни лет в теле одно из своих потомков; странного человека в маске коронованного черепа, чем-то напоминающего Падшего, что предлагал сделку девушку, стоящей у самого края крыши; отряд наёмников, штурмующих замок под огненным шквалом и ударом молний; совсем молодого парня, проливающего свою и чужую кровь на песке на огромной арене под бурные крики зрителей.
Последнее изображение была самым ярким… Я увидел мёртвое тело ребёнка под деревом и детей, что сотворили это. Смеясь, они уходили всё дальше, не подозревая, что их жертва уже не дышит. Мир был готов принять эту жертву, но чья-то душа заняло тело мёртвого ребёнка, заняв его место и исцелив часть ран.
