У самого входа в туман перед каждым членом нашей группы материализовались те самые жетоны, которые выдал всем Советник на многомерной шахматной доске. Они ярко вспыхнули рунными символами и растворились в туманной дымке, образовывая нечто вроде коридора. Эти проходы были рассчитаны строго на одного человека.
Сделав по нему всего несколько шагов, я вдруг ощутил, как пространство передо мной рушится, изменяя свою конфигурацию. Вместе с этим туман отступил, открывая невероятную панораму. Одновременно со мной из тумана появились Кайсель, Селеста и Римма. На их лицах читался точно такой же восторг и удивление, каковые испытывал в данный момент я.
— Вот это я понимаю город! Всем городам город! — Воскликнул целитель.
Даже Римма, глядя на представшее перед нами великолепие не удержалась от удивленного вздоха. Селеста же и вовсе потеряла дар речи. Она стояла неподвижно с открытым ртом и тупо пялилась на эту панораму.
— Приди в себя. Такое поведение недостойно леди. — Шепнул я ей на ухо.
Мои слова возымели должный эффект. Тряхнув головой, она сделала несколько глубоких вдохов, и улыбнувшись, произнесла:
— Только у тебя Марк могло хватить такта, назвать основную ученицу секты Небесного демона — леди.
— Если кто-то отзовется о моей жене иначе, я тут же вызову его на смертельный поединок. — Обнимая девушку за талию, сказал я.
— В этом я даже не сомневаюсь. — Демонстративно положив голову мне на плечо, отозвалась чернокнижница. — Кто еще кроме тебя сможет выдержать мое проклятье?
— Кхм-кхм!
Когда атмосфера между нами начала влиять на остальных участников группы, Кайсель тактично кашлянул и указал на Римму. Своим взглядом мечница в этот момент была готова резать пространство. Протянув руку, я привлек ее к себе и тоже обнял за талию.
— Это касается вас обеих.
Моя фраза заставила напрягшуюся Римму заметно расслабиться. Уткнувшись носом мне в грудь, она тихо пробормотала:
— Я никогда и не думала иначе.
Вот так, стоя в объятиях друг друга, мы продолжили любоваться невероятным пейзажем. А посмотреть здесь действительно было на что. Перед нами открылся бесконечный город. У него не существовало четких границ вроде стен или контрольно-пропускных пунктов. Он сам по себе был живым организмом, управляющимся великим магическим массивом, глубина которого достигала Девятого ранга.
Судя по тому, что городские постройки уходили далеко за горизонт, а мое восприятие могло охватить едва ли десятую часть одного района, можно было только гадать о реальном масштабе этого мегаполиса. То же самое касалось и его жителей.
Архитектура Запретного города тоже сильно отличалась от того, что я видел раньше. Каждый его район представлял собой гигантскую пирамиду с прозрачными контурами, которые пропускали сто процентов солнечного света. Их высота достигала десятков километров, а в основании этих пирамид можно было расположить несколько таких городов, как Мега Сити.
Пирамиды были многоярусными. На каждом таком ярусе виднелось множество зданий в форме арок с закругленным верхом. Иногда между ними можно было увидеть устремляющиеся к потолку шпили многоэтажных пагод. Нижние ярусы были застроены намного плотнее верхних. Там раскинулись огромные парки и сады духовных трав. Над ними парили искусственные острова с особняками наиболее богатых жителей города. Было очевидно что, как и в других местах, в Запретном городе сила, богатство и знатность рода определяли его положение в обществе.
По периметру пирамиды располагались поля, на которых выращивали различные сельскохозяйственные культуры. Мастера самосовершенствования Истинного или даже Святого ранга вряд ли бы стали употреблять в пищу сделанные из них продукты. Если они и желали чем-то подкрепиться, то это были духовные фрукты и мясо сильных монстров, которое поступало в Запретный город из специализированных ферм, расположенных в других частях Сарктура. Об этом я догадался, просканировав восприятием несколько грузовых артефактов полета, вереница которых текла из проложенных в тумане троп нескончаемым потоком.
Но помимо сильных практиков и аристократов город также населяли миллионы, если не миллиарды их слуг. Самосовершенствование этих мастеров едва ли достигало Небесного ранга. Тратить на них драгоценные ресурсы не стал бы даже самый добродушный хозяин. Ведь каждый съеденный духовный фрукт, каждое блюдо, приготовленное из мяса монстра Истинного ранга — это шанс на увеличение собственного культивирования. А значит, такой мастер мог еще немного продвинуться в иерархии сильных мира сего, благодаря чему закрепленные за ним слуги тоже обретали больший статус.
— Могу я поинтересоваться характеристиками Запретного города, а также правилами проживания в нем? — Спросил я у наконец-то появившейся из тумана марионетки.
Она будто специально дала нам время, чтобы насладиться красотами представшего перед нами чуда архитектурной мысли цивилизации практиков самосовершенствования.
— Конечно! Запретный город был основан великим создателем Сарктура, как центральный мир. Проживать тут имеют право только его прямые ученики, их потомки, а также зависимые от этих родов кланы и секты. В данный момент население Запретного города составляет четырнадцать миллиардов жителей. Каждый район находится под контролем Старшего советника. Из основных правил, которые необходимо знать всем гостям города, основных всего несколько. Первое: любые убийства в городе без официального вызова на смертельную дуэль и подтверждения ее системой управления, строго запрещены. Нарушение карается смертью. Это не касается слуг и марионеток, находящихся в прямом подчинении тех или иных кланов и сект. Такие вопросы решаются в частном порядке между участниками спора. Второе: переходы на верхние уровни в каждом районе должны осуществляться строго с разрешения владельцев этих уровней. Третье: нанесение любого урона городской собственности мгновенно налагает на виновника штраф. Если он не сможет оплатить его сразу, система лишит его свободы, посадив в специальную камеру заключения. Обвиняемый будет находиться там до тех пор, пока он или его доверенные лица не оплатят полную сумму штрафа. На этом все. Если больше вопросов нет, следуйте за мной, и я отведу вас в квартал, где проживают мастера-претенденты человеческой расы.
Озвученные марионеткой правила явно были выделены в отдельную категорию именно для практиков, прошедших второй этап турнира. Все они являлись высокомерными гениями, которые могут завестись из-за простейшей обиды. Конфликты среди подобных мастеров всегда были обычной вещью. Именно поэтому власти города решили отдельно выделить эти три пункта правил.
Впереди нас встретила еще одна платформа с массивом телепортации. Этот массив перенес меня, Селесту, Римму и Кайселя в одну из пирамид-районов. Причем сразу на один из самых высоких уровней. Оглядевшись, я понял, что нахожусь минимум в шести километрах над землей.
— Какой прекрасный вид! — Восхитился Кайсель.
Так как появились мы неподалеку от внешней прозрачной стенки, можно было более детально разглядеть сам обособленный мир. Рядом с нашим районом высились еще несколько десятков точно таких же пирамид. Расстояние до каждой из них было одинаковым. Внизу между ними простирались обширные поля, которые возделывали марионетки-рабочие.
Казалось, что весь этот мир и добрая половина других обособленных пространств Сарктура работали на обеспечение Запретного города. Его масштаб действительно впечатлял. Нечто подобное могли построить только невероятно высококлассные магические инженеры в тандеме с точно такими же артефакторами и мастерами других производящих профессий.
На удивление этот уровень пирамиды оказался довольно свободным. Здания не примыкали друг к другу с такой плотностью, как на нижних ярусах. А большинство высоток в форме пагод и арок с закругленным верхом заменяли красивые дворцы и виллы. Они явно принадлежали каким-то известным семьям этого района.
— Уважаемые финалисты турнира Арена последней битвы. На этом уровне было решено разместить всех мастеров-кандидатов человеческой расы. В данный момент число ваших сородичей, прошедших в финальный тур, приближается к тысяче человек. Это абсолютный рекорд среди всех великих рас вселенной. Прошу следовать за мной, я покажу ваши места для отдыха.
