Они тонким ручейком, словно через какую-то пуповину, уходили вверх. Сареф даже сначала не понял, когда увидел это в первый раз. Получается, жизненная энергия стревлога не просто уходила и развеивалась в воздухе. Она из него уходила… а, возможно, и выкачивалась намеренно, чтобы после этого уйти в какое-то очень конкретное место.
Лишь железная выдержка Сарефа не позволила ему вскочить и наброситься на Мёртвого Короля воров с обвинениями. Тот — искусный лжец, и он запросто отболтается. Но сомнений не оставалось: Анейраш был здесь не в качестве Чемпиона, в который по доброте душевной решил вложиться Мёртвый Король воров. А в качестве… источника энергии. Что было вполне логично. Чемпион стревлогов ради своей победы готов на всё, он будет жертвовать, тренироваться и надрываться столько, сколько надо, и ещё сверху от себя добавит. А что потом будет делать с этой энергией Мёртвый Король воров — кто знает. Может, наполнит ею очередную дрянь, которую он притащил из-за границы с Хаосом. А, может, и того хуже…
— Пожалуй, на сегодня с тренировками достаточно, — сказал Мёртвый Король воров после того, как Анейраш сразил ещё одного гнома, — сейчас тебе нужно поесть, а после этого — прогуляться. Ты усердно тренируешься, но эффективные тренировки должны перемежаться с эффективным отдыхом. Ну что, Сареф, ты увидел всё, что хотел, — монстр обратился к Сарефу, который всё ещё переваривал увиденное, — может быть, тебе помочь вернуться обратно на Глумидан?
— Пока нет, — Сареф покачал головой, вставая со скамьи, — я ещё не решил, что делать. С вашего позволения, я бы заглянул ещё сюда завтра.
— Зачем? — Мёртвому Королю воров это ещё больше не понравилось, — тебе охота лишний раз тратить Параметры, выгорая в Приграничье? Что ты ещё хочешь увидеть? К чему такая назойливость?
— Вы представляете, как я должен буду объясняться со стревлогами, — возразил Сареф, — если я должен сохранить тайну этого места — а я, разумеется, должен — то мои объяснения будут выглядеть, как: «Я видел Анейраша, с ним всё в порядке, даю слово». Этого недостаточно, мне надо подумать над этим. Не переживайте, долго я вам докучать не буду…
Когда Сареф несколько минут спустя шёл обратно, он буквально разрывался от невыносимой дилеммы. Из Анейраша методично выпивались силы, и неизвестно, сколько это будет продолжаться. Не исключено, что до того состояния, когда от несчастного стревлога останется одна пустая шкурка, которой только и хватит сил на то, чтобы один раз выйти на Арену Состязаний. И свалиться без сил спустя 5 секунд поединка.
Но как сказать об этом Анейрашу⁈ Особенно когда рядом вертится этот урод с изумрудом в голове, который моментально переврёт любые аргументы Сарефа! Как доказать ему, что не нужно здесь оставаться, что это место ему не поможет. Что ему нужно вернуться и довериться своим сородичам. Как-то… как-то это можно доказать… Пожалуй, даже, что одним единственным способом. Старым, надёжным и неоднократно проверенным…
Возвращался Сареф в одиночестве. С Бакусом он после встречи с Анейрашем поговорил всего один раз, пока они ненадолго остались одни. Сареф прекрасно понимал, что Мёртвый Король воров отпустил стревлога отдыхать для того, чтобы лично за ним шпионить. И для того, чтобы не создавать акуле проблем, когда монстр и без того помог ему, Сареф попросил его всего один раз замолвить слово перед Бивнем, чтобы он ещё раз позволил ему провести ночь в их башне и набраться сил. Все остальные места и маршруты Сареф запомнил сам, и потому в помощи больше не нуждался. Особенно в том случае, если за свою помощь Бакус будет расплачиваться лично перед Мёртвым Королём воров. Да, вроде бы Бакус принадлежит к Пантеону Пришибленного Председателя, а на него даже Мёртвый Король воров так просто не наедет. Но неизвестно, какие между ними взаимоотношения… и поэтому лучше было не рисковать.
Более того: Сареф после этого сам не пошёл с Бакусом, чтобы тот мог безопасно поговорить с Бивнем. А вместо этого пошёл гулять по Приграничью… благоразумно придерживаясь того маршрута, где уже ходил. И, к его удивлению, монстры всё так же не обращали на него внимания. Поначалу Сареф не понимал, почему… но потом, вовремя оглядываясь, догадался…
Каким-то неизвестным образом Скорпикор умудрялся сидеть на каждом сторожевом столбе, мимо которого Сареф проходил. И когда какой-то монстр вроде бы собирался к нему подойти, Сареф отмечал краем глаза, что Скорпикор приподнимался и потягивался на своём камне, после чего любопытный резко терял всякий интерес.
Сареф гулял уже пару часов, и когда он снова проходил мимо места, где ещё недавно чествовали Каменного Слизня и Мёртвую Голову, то внезапно увидел ещё одного своего старого знакомого. За столом сидел черноволосый бородатый мужчина в красном, расшитом золотом халате, и что-то наливал себе из чёрной пузатой бутыли. Более того, увидев Сарефа, он призывно махнул ему рукой. Сареф, уже привыкнув к опеке Скорпикора, скосил глаз в сторону его сторожевого столба… и увидел, как монстр едва заметно кивнул, словно подтверждая, что этот контакт будет безопасен.
— Святая Система, — довольно прогудел Безумный Богач, когда Сареф подошёл к его столику, — вот уж кого здесь вообще не ожидал увидеть, да ещё и живьём. Садись, парень, поболтай со мной…
Сареф, пожав протянутую руку, сел за столик рядом с Богачом.
— Выпить не предлагаю, — Богач звонко стукнул ногтем по стеклу чёрной бутыли, — если, конечно, ты не планируешь здесь оставаться. Тогда — запросто, только заикнись. А если ещё планируешь вернуться в мир живых, и поделать там свои дела — не рекомендую.
— Спасибо, я воздержусь, — кивнул Сареф. После чего наступило неловкое молчание. Вроде бы стоило продолжить разговор, который начался так радушно… но Сареф не знал, что сказать. Он уже и без того столько узнал об этом месте, что боялся лишний раз открыть рот, чтобы не остаться здесь навсегда, погребённым под грузом запретных знаний.
— Хорошая тактика, парень, — Богач неожиданно с одобрением подмигнул ему, — не надо задавать мне вопросы. Лишнее оно. Лучше сам расскажи, как твои дела. Когда ты уходил от меня два года назад, то был испуганным мальчишкой, который, однако, был готов любой ценой сражаться за свою свободу. А теперь — ну посмотрите, каков красавец. Уверенный в себе, спокойный, рассудительный, умеющий думать наперёд. Чувствуется сила, с которой даже стоит считаться. Не зря ты боролся за свою свободу,
