— Марин мы уже поняли, что вас магов как мушек дрозофил осенью на плодоовощной базе, — прервал я словесный поток. — Та на вопрос не ответила!
Рейнхолд осуждающе посмотрел на меня, а вот Маринка, похоже проигнорировала грубость. Болтушка!
— Ну да! Просто из всех магов-элемов, «воздух-вода» самые уязвимые для рогаликов! Нету у нас емких поглощающих урон щитов… зато есть заклинание-баф длительного действия, который позволяет чувствовать невидимые объекты.
— Эм. Леди Маниэнь, — кажется, Рэйнхолд снова был в замешательстве. — Вы хотите сказать, что маги вашего типа, не переносят некоторые виды хлебобулочных изделий? Они опасны для вас из-за формы?
— Что? Нет, не…
«Лопнула одна из ваших „Нитей Судьбы“! Оставшееся количество: 38»
Я привычно напрягся, ожидая чего угодно, от дождя из шоколадных сердец, от несносного божества, до появления из ближайших кустиков огнедышащего дракона. Но к моему удивлению, ничего такого не произошло. Лес продолжал тихо шуметь, хрустел под ногами сушняк, шуршали опавшие листья, а где-то над головой чирикали лесные птахи.
— …нет! — замахала руками Маринка. — Я не про те рогалики которые едят! Я про разнообразных разбойников, ассасино…
Договорить она не успела, между дальних стволов появилась фигура нашего польского следопыта. Он замахал нам рукой, привлекая внимание, и тут же скрылся среди густой темно-зеленой листвы высокого кустарника. Мы, не сговариваясь, ускорились, переходя на бег, оказавшись у зеленой стены, я первым протиснулся сквозь густые заросли, раздвигая сталью доспехов жесткие, колючие ветви и выбравшись, остановился рядом с Дариушем.
— Что-то нашли? — спросил я его шепотом.
— А ниндзя хорош… — ответил он мне не совсем то, что я хотел услышать, покачивая головой. — Стыдно признавать, но я бы прошел мимо…
— Десять человек, четверо тяжеловооруженных воинов, остальные в легкой броне с тремя покатушами, — сказал Ергор, поднимаясь с колена и отряхивая налипшие на черную ткань травинки.
— Значит это они… — кивнул Дариуш и взгляд его на секунду рассредоточился, видимо он написал что-то кому-то в личный чат. — Да, ребята подтверждают, что у них было три тележки. Колесный след отчетливо виден…
Посмотрев на траву я не увидел там ничего необычного и только хмыкнул, соглашаясь с мнением экспертов.
— А где они сами? — раздался из-за спины голос Рейнхолда, прорвавшегося, наконец, сквозь кусты и придерживающего ветви для тихо сквозь зубы матерящейся Марины.
— Они потеряли след у развилки ручья, — пожал плечами поляк. — Я так понимаю ярдах в пятистах отсюда.
— Что такое «Ярд»? — нахмурившись, поинтересовался капитан.
— Мера расстояния в его родной стране, — ответила эльфа, срывая с платья непонятно откуда взявшийся репейник. — Один ярд равен примерно девяти десятым метра.
— Короче говоря, наши визави тоже не пальцем деланные, — меланхолично пробурчал себе под нос Дариуш. — Обвели наших «знатоков»…
Я снова посмотрел себе под ноги… Трава как трава. Вроде даже нигде не примята. Интересно, как у них работает навык «Поиск следов»? Наверное, подсвечиваются отпечатки сапог, или они видят какие-нибудь призрачные силуэты, в ключевых точках… в противном случае я слабо представляю себе легкий и не напрягающий геймплей для сидящего за монитором человека.
— А что такое «покатуши»? — задала тем временем вопрос срединная эльфа, выглядывая из-за моего плеча.
— Это такая тележка, вроде тачки, — подал голос один из уже успевших пролесть через кусты десантников. — С широким каретным колесом. Только хваты у нее торчат как вперед, так и назад.
— Вот видите, колея промята. И вот и вот, — указал следопыт на совершенно ровный, на мой взгляд, травяной ковер. — Они шли цепочкой, вон там, кто-то зацепил наплечником ветку, ободрав с ней листья, а здесь…
— Я ничего не вижу! — лишь на секунду опередила меня Марина. — Как по мне так нам просто повезло…
«Хм… повезло, — подумал я, — а уж не связано ли как-то это везение с порвавшейся недавно Нитью Судьбы?»
Но вслух ничего не сказал. В конце концов — не верю я в подобное везение. Шел вот так вот по лесу. Шел, шел и «совершенно случайно» нашел. Даже не тропку, а место, по которому кто-то прошел бог знает сколько часов назад. Почему-то вспомнились кадры из фильма «Властелин колец». Тот момент, когда Гимли, Леголас и Арагорн находят кучу порубленных и сожженных роханским всадниками орков похитивших ранее хоббитов. И будущий Король, ползая на коленях по грязному месиву в которое превратилась земля под конскими копытами, безошибочно определяет, куда направились сбежавшие во время боя коротышки.
Вот примерно везение аналогичного уровня. Там хоть пряжка какая-то была — а как сумел ниндзя высмотреть, что-то на ровном месте — ума не приложу.
Дариуш тем временем ткнул стволом своей винтовки в противоположенную сторону поляны.
— Кусты мешали покатушам. Кто-то из тяжей приминал их, поломав ветки. Они до сих пор полностью не распрямились.
Кусты как кусты. Сто раз прошел бы мимо и не подумал бы, что с ними что-то не так. Судя по наморщившей лобик Марине, в ее голове роились похожие мысли.
— А маги могут выучить этот навык? — спросила эльфа, подойдя к плотной стене кустарника, на которую нам указал Дариуш.
— Какой навык? Ты не в том месте смотришь! Правее. Еще, чуть-чуть. Вот. Прямо перед тобой.
— Ну, этот. Который, тебе показывает их следы! — девушка слегка смутилась своей оплошности и зарделась.
— Да легко! Приезжаешь к нам в Колорадо, записываешься в герл-скауты… ну или у себя, где ты там живешь, на какие-нибудь курсы выживания в сибирской тайге походи. Там тебя всему и научат.
— Это что, ты хочешь сказать, что не использовал скил «Поиск следов»? — не поверил я.
— А он не фурычит. Как и «Эмпатия к лесу», — отмахнулся следопыт. — Ты либо как я имеешь за спиной проведенное в бой-скаутах мучительное детство, и тирана папашу мечтающего вырастить из тебя: «Настоящего Американца, а не совковую гниду!» Либо как он…
Дариуш махнул рукой в сторону учителя ниндзя, высматривающего что-то в густых зарослях травы рядом с шишковатыми корнями ветвистого дуба.
— …Имеешь охотничий нюх, — закончил свою мысль следопыт и полез в кусты.
— Интересно… — почти прошептал Ергор.
— Что? — встрепенулась Маринка. — Что интересно?
— Да ничего такого… просто кто-то использовал здесь «Шелест».
— Что это? — Рейнхолд быстро подошел к учителю ниндзя.
— Шелест-то? Жестово-мимическое заклинание ниндзя. Смотрите.
Он сложил руки и сделал несколько почти неуловимых движений, слившихся в единый танец переплетенных пальцев. Трава у соседнего дерева дернулась, как будто в ней встрепенулся какой-то крупный грызун и нечто невидимое, виляя, побежало прочь, производя кучу шума, пригибая и волнуя зеленые заросли.
— Оно оставляет небольшие следы в месте своего применения. — пояснил Ергор, раздвигая стебли у корней и показывая нам на несколько опаленных травинок почерневших, скукожившихся, а кое где и вовсе осыпавшихся на землю легким серым пеплом.
— М-дам… Забавно… — процедил Рейнхолд, и резко развернувшись к Дариушу, спросил. — Дальше нас поведет Егрор. А ты будешь при отряде.
— Легко… — раздраженно дернул плечом поляк.
* * *
Какое-то время шли молча. Учитель ниндзя сновал, укрывшись в тенях где-то впереди лишь иногда появляясь шагах в ста от нас, что бы указать направление движения, а затем и вовсе исчез из виду. Растворился в густом сумрачном подлеске, не сказав никому ни слова. Впрочем, поляк «экс-бой-скаут», и так не очень довольный приоритетной ролью Ергора в нашем отряде, уверенно вел нас по следу беглецов. Различить его мне удавалось разве что в тех местах, где толстые колесо «покатуш» оставляли на непросохшей после дождей, дождей почве глубокую и четкую колею.
Марину, несмотря на все ее возражения, дарейские десантники оттеснил от нас Рейнхолдом, ненавязчиво взяв срединную эльфийку в «коробочку». Лес стал довольно густым и наша проходимость резко упала. Да и передвигаться строем они уже не могли, но тем не менее умело опекали низкоуровневую девушку-мага от лишних телодвижений, когда нужно — поддерживая под руки, а заодно прикрывая ее от всевозможных опасностей. Правда внешне они напоминая мне конвойную команду, эскортирующую куда-то опасного заключенного.
Труп, а точнее уже почти обглоданный зверьем скелет персонажа-игрока, увитый полуистлевшей лентой, мы обнаружили спустя двадцать минут, спугнув стайку похожих на кошек мелких монстров, что с утробным тявканьем и визгом унеслись прочь. Он лежал между стволами двух могучих перекрученных деревьев неизвестной мне породы, растянувшись прямо в глубокой колее, оставшейся между шишковатыми корнями.
