будто бы, нет…
— Этого я знаю, — махнул я рукой. — Третий номер, да?
— Ага, — кивнула Карина. — Что с ним такое?
— Нормально всё с ним — это я его херакнул заклинанием «Очищение плоти», как и остальных, — сообщил я ей. — Способно избавиться даже от маленьких опухолей, не говоря уж о всяких микробах.
Помню тот день, когда меня научил этому заклинанию кот Савол. Если говорить, как есть, он и научил меня почти всему, что я знаю по некромантии. «Патрона-а-аж?» Ох, какой же был хитрожопый сукин сын! Хотя почему это был? Я почти на 95,5% уверен, что этот шерстяной прощелыга благополучно пережил апокалипсис и сидит сейчас с Киричем на яхте в области экватора или жрёт кошачий корм на безопасном пляже тропического острова…
— Ладно, за работу, — решил я. — Ханс, Рудольф! Тащите мне любой труп из подготовленных к постобработке!
И понеслась, как говорится…
Когда выполнены все рутинные операции, поднимать мертвецов очень необременительно и быстро.
— Во славу Плети! — воскликнул я после кульбита пальцами. — Роб Костич!
Людоеды — они такие. У них, как я понял, нет строго очерченной специализации, то есть если человек, скажем, тот же бондарь, то это не значит, что он не может оказаться ещё и отличным воином, как наш новоиспечённый Костич. Северная культура с каннибальской спецификой…
— Вступаешь в отряд «Активижн», — приказал я мертвецу. — Будешь у Леви отвечать за материальную часть. Но сейчас — лежишь неподвижно до особого распоряжения.
— Слушаюсь, повелитель, — ответил новый воин моей маленькой армии.
— Ханс, Рудольф, забирайте его! — выкрикнул я команду. — Поместите в госпиталь, после чего сразу тащите следующее тело!
Теперь, благодаря обретённому нашей передовой некронаукой серебряному мутагенезу, воины должны лежать неподвижно несколько суток, чтобы полностью завершилась некромутация. И ускорить этот процесс никак нельзя, что может быть очень опасно в военное время, когда мертвецов придётся поднимать быстро и много. Но значит это лишь то, что надо создать как можно больше немёртвых воинов сейчас, пока тихо…
Следующий мертвец, с биркой № 7, будет использован для небольшого эксперимента.
Размещаю телефон на специальный штатив и направляю камеру на прозекторский стол с доставленным телом.
— Рудольф, нажмёшь на красную кнопку, как я скажу! — приказал я немёртвому.
Надо срочно достать где-нибудь тело, подходящее для ассистента Шпунтика. Обычных бойцов использовать в деле создания им подобных — это как-то не так.
Я встал за прозекторский стол, взял в руки скальпель и с доброжелательной улыбкой уставился на камеру.
— Жми, — приказал я Рудольфу.
— Здравствуйте, уважаемые телезрители! — заговорил я. — Рад приветствовать вас на телепередаче «Очумелые корчи»! Сегодня я покажу вам, как качественно увеличить грузоподъёмность вашего мертвеца, использовав лишь материалы, которые точно есть у вас дома! Кхм-кхм, приступим.
Раскроив кожу на правом бедре тощего кадавра, из которого точно не получится хорошего воина, я вновь обратился к камере.
— Как вы видите, уважаемые телезрители, этот образец отличается слабым «Телосложением», что делает из него малополезного бойца и не очень пригодного работника, — сообщил я камере. — Но если у вас в холодильнике завалялись лишние «запчасти» от предыдущих экспериментов, то вы всегда можете нарастить образцу дополнительные мышцы. Это, разумеется, требует совершенного знания анатомии человека, а также будет стоить больших трудозатрат, но всё ради науки!
Мышечные ткани у меня были заготовлены ещё вчера, поэтому я извлекаю подходящие фрагменты и начинаю очень сложную процедуру вживления новых мышц к старой основе.
Пришлось усекать старые мышцы, сращивать их с новыми, полученными от непригодного для подъёма трупа, а также налаживать общую магистраль для нервных импульсов. Топорная работа, конечно, но это почти в первый раз. В будущем, если эта затея вообще имеет какой-то смысл, можно оптимизировать процесс.
— А сейчас проверим предварительные результаты, — произнёс я и подкатил к прозекторскому столу блок батареек типа «С» с электродами. — Смотрите внимательно, уважаемые телезрители, сейчас мы удостоверимся в том, что я нигде не налажал и сигнал беспрепятственно проходит по нервным волокнам.
Прикладываю электроды у колена кадавра и у его паховой области, после чего сразу же происходит сокращение мышц и их мгновенный разрыв, с характерным чавкающим звуком. Наверное, не той стороной соединил или мы получили какое-то новое дерьмо, усиливающее мышцы сверх их предела прочности.
— М-хм… — изрёк я задумчиво. — Что-то пошло не так… Ладно, это тоже результат! Вот и всё, уважаемые телезрители! До новых встреч!
Подхожу к телефону и вырубаю запись.
Странно, но полноценная замена мышц таких эффектов не имела, я менял кое-кому грудные мышцы более объёмными, поэтому я сейчас в искреннем недоумении. Похоже, что альтернатив замене конечностей не будет…
— Ну и хрен с ним! — воскликнул я. — Ханс, Рудольф, несите комплект конечностей и стартер-пак некрохимероида!
/Серые земли, г. Таеран/
Эстрид шла вдоль камер и выбирала себе подходящего испытуемого.
Недавно была проведена публичная казнь известного душегуба, отловленного в пустыне. Палач предложил залить его глотку свинцом, но некромистресс посетила идея получше. Она выделила две канны (2) нигредо, чтобы их залили в глотку душегубу — хотелось посмотреть, что будет.
Ей и раньше было известно, что нигредо для людей — яд, но никто ещё не испытывал воздействие на человека столь большого объёма. Она будет первой.
К тому же, горожанам надо показать, что у владычицы Таерана есть много экзотических способов отправить преступника в Ничто.
Душегуб, имени которого Эстрид даже не стала узнавать, пару-тройку минут корчился в муках, после чего затих. Палач проверил его состояние и определил, что он живой, но едва-едва. Вены на коже душегуба почернели, из глаз, носа и ушей потекла чёрно-красная кровь, после чего он умер.
Труп освободили от цепей, надели ему на лоб амулет и закинули в телегу. Сейчас он поедет в покойницкую, где Эстрид вскроет его и всесторонне исследует. Вечером. А сейчас…
— Госпожа, крупный отряд воинов пришёл к южной стене города, — сообщил подошедший к ней Фенрир.
Некромистресс развернулась к нему.
— Что за воины? — спросила она.
— Похоже, что это «Магистры», ромейские наёмники, — сообщил Фенрир.
— Откуда ты их знаешь? — заинтересовалась Эстрид.
О прошлом Фенрира, изначального имени которого она, за ненадобностью, не знала, ей ничего не известно. Он пал от её рук, а затем был поднят немёртвым воином. Сильным и верным.
— В прошлом встречал, — коротко ответил немёртвый.
— И чего они могут хотеть под стенами Таерана? — спросила некромистресс.
— Не знаю, госпожа, — ответил Фенрир и, на всякий случай, поклонился.
— Идём на стену, — решила Эстрид.
Преступники из камер никуда не денутся, ведь их стража никогда не спит. Можно вернуться к выбору жертвы для экспериментов завтра.
По главной улице от дворцовой площади к южной стене, не так давно перестроенной и укреплённой.
Люди боятся её, это видно по лицам людей, разгибающихся после глубоких поклонов.
«И пусть», — подумала Эстрид.
Войдя в крепостную башню, она поднялась по многочисленным ступеням на стену и почти сразу увидела разбиваемый наёмниками лагерь. Судя по въевшейся в шатры серой пыли, они путешествуют по серым землям уже давно. Просто в судьбе любой ткани, оказавшейся в этих землях, наступает этап, когда с неё уже нельзя смахнуть или стряхнуть эту пыль. Большим сюрпризом станет и то, что стирка результатов тоже не даст.
— Что ты о них знаешь? — спросила Эстрид у Фенрира.
— Командует ими настоящий ромей, он имел какое-то положение при ромейском базилевсе, ну, в прошлом мире, — заговорил мертвец. — Говорят, что «Магистры» сумели разорить улей песчаных мозгоедов.
— Брехня, — покачала головой Эстрид.
— Так говорят, госпожа, — ответил на это Фенрир. — Ещё говорят, что у них появился сильный маг огня.
— Это уже интереснее, — кивнула некромистресс удовлетворённо. — Ещё что-то?
— Я думаю, что они пришли из-за ультиматума Сармам, — поделился мыслями Фенрир.
— Наёмники… — хмыкнула Эстрид.
От лагеря наёмников отделился отряд пеших воинов, облачённых в дорогостоящие пластинчатые доспехи. Сталь в Серых землях стоит баснословных денег. Она и так безумно дорога, но в Серых землях её иногда просто невозможно купить…
— Позовите вашу правительницу! — крикнул знаменосец.
— Скажи, — произнесла Эстрид.
— Владычица славного вольного града Таерана здесь, кто бы ты ни был!!! — прокричал Фенрир.
— А, тогда очень хорошо! — ответил знаменосец. — Наш капитан хочет побеседовать с вашей владычицей!
— Встреча на нейтральной территории,
