Я еще не успел обдумать эту мысль, как лес закончился и открылся вид на замок демонов. Что можно было о нем сказать? Он выглядел достаточно обычным. Мой противник явно не строил наполеоновских планов, не пользовался услугами архитектора — он просто выбрал стандартный вариант укрепления. Замок не защищал ров, единственной башней в нем был донжон, да и ворота не казались очень крепкими — обычный деревянный набор, скрепленный парой полос металла. Это изрядно облегчало дело штурма.
— Так, Гвинед, бери руководство в свои руки, — отдал я наиболее разумный в такой ситуации приказ.
— Будет сделано! Так парни, разбились на группы, дистанция — пять метров. Центр — таран. Оруженосцы, отвечаете за него головой. Дамы — скройтесь за нашими спинами, не стоит своим видом искушать ублюдков за стенами.
Громкий, уверенный голос паладина подействовал так как должно — воины поспешили исполнить распоряжение. Уже вскоре полсотни человек вновь двинулись к крепости.
Нас, разумеется, ждали. На стене собралось немалое число демонов, однако подавляющее большинство из них было бесами. Не совсем обычными бесами, эти выделялись большим ростом и довольно рельефной мускулатурой. Но все же они оставались демонами первого ранга, а потому не могли нести серьезной угрозы. В отличии от своих командиров. Ведь помимо бесов на той же стене расположилась тройка суккуб, а чуть выше них парили ифриты. Неприятные противники.
— Вперед!
Воины не стали сбавлять шага и уже вскоре вошли в зону поражения. Тогда же демоны сделали свой первый ход. Бесы подались вперед, а между их рук заклубилась энергия. Тонкая ее струйка потянулась к паладинам, инквизиторам, ко мне самому. Нет, не так. Наоборот, Прямо сейчас, я видел, как бесы крали нашу ману. Твари.
— Экзорцизм!
Приказ оказался немедленно исполнен и в стены полетели белые волны. В то же время демоны ударили огнем. Заклятья сошлись на половине пути и безвредно прошли насквозь. Меня обдало жаром, пламя ударило в щиты, заставив те задымиться, что же касается демонов… Бесов на стенах просто не стало.
К сожалению, столь же просто избавиться от высших демонов являлось невозможным. Суккуб и ифритов явно потрепало, но отправляться на тот свет они не собирались. Ровно наоборот — готовили новую атаку.
— Быстрей, быстрей! Бертран, Хольц, пошевеливайтесь!
Последние два имени принадлежали оруженосцам, несшим таран, вернее то, что должно было заменить ударный инструмент — срубленный и наскоро очищенный от ветвей ствол дерева. Не самая лучшая альтернатива, однако ничего иного организовать за короткое время было невозможно. Теперь же предстояло узнать, как бывшая сосна покажет себя в деле.
Воины ускорили шаг, чем тут же привлекли внимание противников. На оруженосцев обрушилось пламя. Вновь навстречу огню встали самодельные щиты. Что в них было хорошо, так это размер. Они прикрывали оруженосцев почти целиком, так что огонь терял немалую часть своей силы. Второй преградой были надежные доспехи. А там, где и они не справлялись, помогали инквизиторы, некогда изучившие исцеляющую магию.
— Да умрите уже! — в ярости прокричала одна из суккуб, ударив долгой волной огня.
Зря она это сделала. Настроившись на заклинание, демоница совсем перестала контролировать обстановку и тут же за это поплатилась. Сразу несколько багрово-черных шаров врезалось в суккубу, снеся ее с верхушки стены. Марра отлично скоординировала работу подчиненных.
— Навалились! И раз, и два, и три!
Оруженосцы наконец приблизились к воротам и тут же обрушили на них удары тарана. Ствол сосны вломился в створки, вскоре в стороны полетели куски измочаленной древесины, послышался треск. Теперь предстояло выяснить одно, что не выдержит первым — ворота или таран.
Спустя несколько огненных атак, демоны осознали, что таким образом оруженосцев не извести. Тогда они вновь обратились к магии земли. В оруженосцев устремились камни. Падающие с высоты, разогнанные магией, они успешно сокрушили непрочные щиты, а затем обрушились и на доспехи. И это возымела свой эффект.
Исцеляющая магия работала как и прежде, однако она не могла восстановить погнутую броню. С каждым следующим попаданием оруженосцы выглядели все хуже, но надо отдать им должное — они не прекращали действовать. Вот таран ударил по створкам и раздался особенно громкий треск. Ворота подались напору, чуть распахнулись, но тут же застряли. Через щель можно было рассмотреть завал из самого разнообразного хлама.
— В сторону, — прозвучал женский решительный голос.
Закутанная в плащ фигура приблизилась к воротам и, встав напротив, показала на них посохом. Мгновение и из земли рванули длинные толстые лианы, устремившиеся в щель между створками. Растения напряглись, своей массой надавили на преграду, и та дрогнула, расширяя брешь. Вот только это совершенно не понравилось демонам. Сверху ударил огонь, во мгновение ока испепеливший растения. Впрочем, свою задачу они выполнить успели.
— Моя очередь, — произнес я и ударил в проем белым пламенем.
Раздались гневные крики и вопли боли. Кажется, за преградой притаились демоны. Впрочем, этот успех являлся скорее второстепенным, главным же было то, что от пламени занялся сваленный перед воротами хлам. Испытанный метод и на сей раз не дал сбоя.
— Отлично, Энквуд! А теперь парни, вперед! На штурм!
Масса солдат бросилась к воротам. Под общим натиском створки едва устояли на петлях, распахнувшись во всю ширь. Сапоги застучали по прогоревшим доскам, боевые кличи вознеслись над стенами замка. А в ответ раздался рев демонов.
Меня в первые ряды не пустили. Да и нечего мне было там делать. Элитных разорителей я мог разве что превозмогать, да и то не долго. А ведь именно они и встретили нас за воротами. Враг выставил матерых чудовищ, каждый под три метра ростом, вооруженных гигантских размеров мечами. Их навыки также не уступали размерам, к тому же с первых секунд за стенами вражеской крепости нас поприветствовало жаркое пламя.
— Строй! — прозвучал над сражением голос Гвинеда. — Задние ряды — поднять щиты!
На поле боя воцарилась сущая вакханалия. Жаркое пламя ударило в щиты, частично те воспламенив, частично проникнув внутрь построения. Уши глохли от раздававшихся криков, масса людей и демонов сдвинусь друг к другу. В этой сумятице легко было потеряться, но я уже не первый раз участвовал в битвах, а потому не собирался мешкать. Вот масса солдат замедлилась, а впереди послышался звон оружия. Первая линия вступила в схватку с разорителями. Демоны, пользуясь преимуществом в росте и длине оружия, обрушили удары на рыцарей.
— Шаг! Шаг! Шаг! Шаг! — гремел Гвинед.
Ровный строй мерно, уверенно направился на врага. Звон оружия зазвучал громче, а затем противостояние перестало быть односторонним. Один из разорителей попытался отступить, но уперся в стоящего позади товарища. Секундная заминка и в его грудь прилетел удар шипастого шара. В то же время сбоку атаковал рыцарь, погрузив меч в область печени демона. Уже через несколько секунд враг рухнул на камни бездыханным.
Я также не стоял без дела и сумел удачно выгадать момент, направив божественный кулак точно в морду другого разорителя. Секундная дезорганизация стоила тому жизни. Еще одного демона обхватили шипастые лианы, он так и не успел выбраться из них живым. Чаша весов постепенно склонялась в нашу сторону. Кажется, это осознали и противники, решив использовать главный козырь.
— Враги! Сверху! — прозвучало сразу несколько голосов.
Я обратил взгляд в указанную сторону и тут же осознал причину переполоха — на стене, быстро двигаясь в сторону ворот, показались суккубы.
В демониц тут же ударил экзорцизм моего исполнения. Белое сияние коснулось всех, но даже не сумело задержать. От выпущенных нэкоматами заклятий суккубы просто уклонились. Так и не остановленные, демоницы замерли почти под нашими головами, после чего использовали чары.
Я тут же почувствовал эйфорию, возбуждение, желание обладать и в то же время подчиняться. Все указанное в отношении трех замерших на стене богинь. Все как тогда. Но было в нынешней ситуации одно отличие — свой разум я в этот раз не потерял.
