Так, теперь обратно в Гамбир, к Мудрецу. Отдам страницу и закрою квест. Я повертел в руках пожелтевший от времени лист. И чего там такого? Развернул. Но потертой бумаге виднелись какие-то знаки. То ли руны, то ли ризы. Никогда таких не встречал. Мудрец говорил, что содержимое страницы имеет важное значение. Наверное, это шифр. Или тайнопись. Ладно, не моё дело. Главное – доставить экземпляр невредимым, в целости и сохранности. А там уж пусть решают, что с ним делать дальше – отдать на экспертизу или подвергнуть глубокому анализу. А может у Мудреца есть ключ к шифру?
Я не заметил, как достиг границы. Пересёк рубеж, разделяющий две локации. Название местности “Холмы Маунта” говорило само за себя. Ландшафт был изрезан большими оврагами. Они перемежались с пологими пригорками. Приходилось чередовать подъёмы и спуски. Вообще, я начал привыкать к резкой смене окружающего пейзажа. Если поначалу меня это напрягало и даже нервировало, то сейчас я безболезненно реагировал на переход, к примеру, из мрака Тёмной Долины к свету смежного с ней района.
Раздался предостерегающий писк. Я вздрогнул. Именно так зеркальце предупреждало меня об опасности. Достал из кармана квадрат. Тот тут же набросал нужную локацию. Я разглядел одинокий флажок, имитирующий моё положение на местности. На неровном рельефе появилась движущаяся в моём направлении точка. У меня засосало под ложечкой. Я быстро проглядел названия монстров, обитающих среди возвышенностей. Они назывались Гайры. Да уж. От такого названия ждать приятных сюрпризов не приходилось.
Выхватил меч, огляделся. Никого. Бросил взгляд на экран – точка приближалась. На всякий случай пригнулся, рассмотрел обстановку под таким ракурсом. Что за фигня! Пусто! Может, зеркальце поломалось? Интересно, у него антивирус стоит? Странная точка медленно наползла на красный флажок. Мурашки на спине стали размером с хоккейную шайбу. Я по-прежнему никого не видел, но чувствовал, что сейчас начнётся! Предчувствия меня не обманули.
Сверху раздался звук, похожий на крик чайки. Правда морская птичка щебечет на сотню децибел тише, чем то, что ревело сейчас над моей головой. Мне не хотелось знать, как выглядят местные монстры, но инстинкт самосохранения заставил меня взглянуть на небо. Блин! В мою сторону на всех парах мчалась птица размером с небольшой грузовик. Вообще-то это была не совсем птица. Монстр имел паучью голову. Как выглядит череп паука, я представлял плохо, но почему-то был уверен, что не ошибся. Господи, насколько больной должна быть фантазия у того, кто выдумывает таких чудовищ!
Над Гайрой висела зловещая четвёрка. Четвёртый уровень. Час от часу не легче! Птичка, не долетев до меня сотни метров, сорвалась в решающее пике. Я почувствовал себя Анной Карениной, на которую мчится локомотив. Замахнулся мечом. С ножиком на танк можно бросаться только, когда нет другого выхода. У меня его не было.
Ещё мгновение, и клочки хоббита разлетятся по всему Драму. Но в дело вмешались другие силы. Откуда-то возник лазерный луч. Пикирующая тварь не попала в торжественные хроники бестиария. Она попала под обстрел передового вооружения, отчего развалилась на множество мелких перьев. Обгоревшие останки ужасной Гайры медленно оседали на землю.
Задрав голову так, что заныла шея, я взглянул прямо над собой. Там, в самом зените своей славы, зависла ракета. Не такая, на которых бороздят просторы вселенной, а самая примитивная, на манер тех, что вертятся в детских каруселях. Обычный цилиндр с отверстием для седока. Из овальной дырки торчала голова человека. Принадлежность к полу на таком расстоянии определить было сложно. Трудность заключалась ещё и в том, что разглядываемый субъект имел тёмные очки с линзами-капельками. Ну Рэмбо, и всё тут.
Защитник униженных и оскорблённых направил свой космолёт вниз. Не долетев до земли пары метров, водитель припарковал свой рыдван прямо в пространстве и достал из его недр длинную палку с крюком. Багор! Что за цирк!
Очкастый явно на что-то нацелился. Я мысленно опустил перпендикуляр от его болида к поверхности земли. Ага! Что-то есть! Присмотревшись внимательней, понял, в чём дело, Оказывается, из чудовища выпал дроп, который лихой авиатор решил прибрать к рукам. Что ж, имеет право!
Тем временем у лётчика возникли трудности. Он никак не мог подцепить честно заработанный шмот. А выйти никак? Может, ему нельзя? Вполне допускаю, что есть некое правило, запрещающее покидать летательный аппарат иначе, как на парашюте. Всё-таки термин “буйный” подходит к фантазии создателей этого мира как нельзя лучше. В этом я убедился на собственной шкуре. И не один раз. Ладно, помогу горемыке.
Я подошёл ближе к блестящим доспехам. Новенькая кираса сверкала синей сталью. Аккуратно зацепил латы за крюк. Летун начал подтягивать инструмент вверх, перебирая руками длинный черенок. Наконец, выбитый из чудовища дроп исчез в ржавом люке. Сомнительный аппарат издал булькающий звук и сорвался с невидимого якоря вверх. Через мгновение апофеоз инженерной мысли растворился в прозрачном небе локации. Кин-дза-дза какая-то!
Я вопросительно посмотрел на зеркальце.
- А чего ты хотел?
- Не знаю, - я пожал плечами. – Наверное, адекватности. Какого-то соответствия окружающей обстановки игровым ресурсам. Я понимаю – чудовища, орки, рыцари. Но как может сочетаться откровенно фэнтезийная атмосфера с ракетами или НЛО?
- Почему фэнтезийная?
Я непонимающе уставился на стекло. Что оно имеет ввиду?
- Ты просмотри все локации, - зеркальце явно на что-то намекало. – Не пейзажи, а названия.
Я нажал на “Карту” и уменьшил масштаб. Локациям, где уже побывал, уделять времени не стал. Мысленно проложил путь от Гамбира к неизведанной территории. Меня ждал сюрприз. Названия некоторых областей если и не ввергли меня в шок, то имели совершенно неуместные обозначения. “Марсианская впадина”, “Джунгли Тау Кита”, “Леса Андромеды”. Космические зоны составляли некое направление, отправной точкой которого являлась столица.
Была ещё одна группа районов, которую можно было бы объединить по единому признаку. Сказочному. Во всяком случае, их названия наводили на мысль о народном фольклоре. “Тридесятое царство”, “Кудыкина Гора”, “Лукоморье” – вот далеко не полный список антуражного азимута.
- Дурдом! – я заклеймил позором изобретателей этого мира.
Зеркальце изобразило на себе жёлтое здание с зарешечёнными окнами. Редкий случай, когда мы пришли к единому мнению.
Ладно, надо идти дальше. Гаджет без напоминаний набросал нужный маршрут. До столицы было два перехода. Недалеко. Если никто не нападёт, скоро будем на месте. Я без происшествий пересёк Посёлок Гросс, потом Равнину и снова оказался в столице.
Ничего не изменилось. Та же суета, мельтешение ярких доспехов и лат. Дом Мудреца нашёл быстро. Постучал. Дверь отворилась. Снова темень – хоть выколи глаз. Я знал, что произойдёт дальше. Щёлкнет выключатель, и зажжётся лампочка. Прищурился. Из темноты чиркнули спичкой. Не понял! Я открыл глаза – грустный учёный зажёг свечу. Тусклый свет от примитивной лучины едва освещал интерьер дома. Вот те на! А как же стеклянная колба с лампой накаливания? Может, старик не выдержал грабительских тарифов на электроэнергию?
- А где лампочка? – я решил полюбопытствовать.
- Запретили, - мудрец глубоко вздохнул. – Сказали – вредное изобретение.
Я сочувственно покачал головой. Было видно, что учёному жаль своё детище. Но сгореть на костре за убеждения - такая перспектива его явно не прельщала. В общем, не Джордано.
- Вот! - я достал из кармана страницу.
Старик моментально забыл о своём горе. Это было заметно по его вспыхнувшим глазам. Надо же, а дедушка-то заводной! Азарт присущ всем, в том числе и учёным. Он протянул ко мне руку – я вложил в его ладонь заветную бумагу.
- Ты смог добыть страницу из блокнота Бильбо! – мудрец был на седьмом небе. – Это большая удача!
Полностью разделяю эту точку зрения. То, что я до сих пор жив - тут без везения не обошлось. Из кармана послышались зеркальные трели. Привычным жестом достал квадратную плоскость из брюк.
- Вы завершили квест “Блокнот Бильбо”, - радостно блеснуло стекло.
В кармане звякнуло, я ощутил приятную тяжесть. Плата за квест! Надо оприходовать! С некоторым нетерпением достал наличность для пересчёта. Пять серебряных монет номиналом по десять игровых единиц. В сумме – пятьдесят серебра. Не густо, конечно. Зато без налога.
- Вами получено, - зеркальце продолжало перечисление “плюшек”, - семьдесят очков опыта и сто - репутации Гамбира. Вы достигли третьего уровня!
Вот и ладушки! Что заработал – получил. Я повернулся к учёному – тот, вооружившись треснутой лупой, с интересом разглядывал загадочные иероглифы. Хотел попрощаться, но отрывать учёного от исследований не решился. Уж больно заинтересованно завис Мудрец над артефактом. Пробравшись сквозь беспорядок к двери, выбрался на воздух. Там меня уже ждали.
