Глава 9
Три типа бандитской наружности, ухмыляясь, разглядывали мою амуницию. Их лица лучше всяких слов говорили о том, что эта делегация прибыла отнюдь не с дружественным визитом.
- Это вот этот заморыш тебя кинул? – пятый уровень ткнул в меня пальцем. При этом он сделал такое лицо, будто съел таракана.
Ах вот в чём дело! Эта триада явилась, чтобы выразить мне обструкцию по поводу чёрствого сухаря и просроченной буженины, которые я в порыве голодного спазма позаимствовал у бессердечных торговцев? Я облегчённо вздохнул. Не потому что нашёл выход из положения. Просто, получать затрещины вслепую гораздо обиднее, чем за явную пакость. В общем, возникла ясность, а это плюс. Хотя и не очень большой.
- Он! – утвердительно кивнул четвёртый уровень. Значит, это его обобрал до нитки проголодавшийся хоббит.
Я вдруг снова почувствовал голод. Вспомнил аппетитное мясо и хлеб. В голову опять закралась хитрая мысль о безвозмездном заимствовании. Я попытался задвинуть её в подсознание, но крамольная идейка сопротивлялась, как могла. Наконец, я справился с хулиганкой и вернулся к суровой действительности.
- Ты это…Того...Что скажешь, ушастый! – подал голос третий член ку-клукс-клана. Тоже пятый левел.
До расправы оставались считанные минуты. Стоп! Какая расправа? Мы – в столице, а тут драться категорически запрещено.
- На себя посмотри! – я расправил плечи.
Ничто так не придаёт смелости, как отсутствие наказания за проступки. Всё-таки в этом сумасшедшем мире есть свои плюсы. Например, от гамбирского моратория на мордобитие я был в полном в восторге.
- Ах ты, шмокодявка, - пятый уровень пошёл пятнами.
- Сам дурак! – я совсем осмелел. А чего бояться?
Красные протуберанцы на лице “пятого” сменила нездоровая бледность. Все болезни от нервов. Если хотите прожить долго и счастливо – не расстраивайтесь по пустякам. В милую беседу двух интеллектуалов вмешался четвёртый уровень. Он оказался более рассудительным, чем его горячий приятель, поэтому высказал следующую мысль:
- Ты меня обманул, значит должен ответить!
Пока всё логично – не поспоришь.
- Здесь мы тебя тронуть не можем!
И это не вызывает сомнений.
- Поэтому – будем ждать тебя через час в Лукоморье. Придёшь?
- Конечно! – я активно закивал головой.
Видимо мой энтузиазм проявился излишне бурно, потому что троица с подозрением посмотрела в мою сторону.
- Не явишься – хуже будет! – обнадёжил меня на прощание пятнистый.
Странно, но настроение не упало. Наоборот, я даже почувствовал некий подъём. А что? Деньги у меня есть, с голоду не умру. А если что-то пойдёт не так – куплю мороков и снова войду в дом. Отберу ключ у Малфаса и…
- Не получится, - зеркальце снова прервало мои мысли.
- Почему? – у меня похолодело внутри.
- Дверь открывается только один раз.
Мне стало не по себе. Я, конечно, не собирался возвращаться в реальный мир, но где-то в глубине души теплилась мысль о возможной лазейке на случай, если всё сложится скверно. А теперь выясняется, что обратного пути нет.
- А другие двери? – я с робкой надеждой взглянул на холодную плоскость.
Зеркальце изобразило на себе мужской торс.
- Не знаю, - пожало плечами туловище
Я ему не поверил, но спорить не хотелось. Обличать вруна не имея улик - дело дохлое. Внезапно мои ноги налились свинцом, я почувствовал усталость. Взгляд зацепился за уютное слово “Трактир”. Еда и ночлег. То, что нужно! Смогу отдохнуть и собраться с мыслями. Я направился в сторону частной гостиницы.
На пороге меня встретил хозяин харчевни. Это был маленький человечек, румяный, как блин.
- Рад видеть гостя в моём заведении, - голос владельца гостиницы был масляным. – Чего изволите, номер, ужин или всё вместе?
- Мне – “всё включено” на сутки. Сколько денег?
- Прошу! – трактирщик вытянул пухлую ручонку в направлении ресепшена.
Мы подошли к потёртой конторке, человечек что-то сложил в уме и выписал мне счёт. Пропустив подробности, я взглянул на итоговую сумму. Пятьдесят серебра. Почти вся моя наличность! Растерянность, возникшая на моём лице, не укрылась от владельца ресторации.
- Есть ещё один вариант! – его глазки сверкнули.
- Какой? – я был заинтригован.
Пухлая фигурка исчезла под секретером, раздался звон потревоженных рюмок. Послышалось усердное пыхтение. Наконец, раскрасневшийся толстячок выпрямил свою тучную фигурку. Его пальцы-колбаски сжимали клетчатый ящичек. Шахматы!
Я вопросительно посмотрел на трактирщика. Заплывшие глазки светились радостным энтузиазмом.
- Если сможешь выиграть, - пояснил он, - платить не потребуется.
Класс! Я не гроссмейстер, но играю неплохо. Даже был чемпионом школы! Так что, свободно могу дать сеанс одновременной игры. В воображении всплыл незабвенный турнир в Васюках.
- А если проиграю? - я решил уточнить, что будет в случае моего фиаско.
- Тогда, - хозяин пожал сдобными плечиками, - ты отдашь всё, что у тебя есть.
Ну, знаете, это уже слишком! Я развернулся к двери. Нет, уходить не собирался. Просто применил военную хитрость, чтобы сбить цену. Человечек этого не знал, поэтому с необычайной резвостью перекрыл мне путь к отступлению.
- Победишь – получишь эти чудесные шахматы! - он протянул мне деревянный футляр.
- Зачем они мне? – я оттолкнул от себя игровое поле.
В кармане возникла вибрация. Я достал зеркальце, оно тут же изобразило шестнадцать шахматных статуэток. Я ткнул в боекомплект пальцем, возникла следующая надпись: “ Шахматы – это возможность обзавестись доспехами”.
- Как? – мне был не понятен сам принцип предлагаемой аферы.
- Для того чтобы получить нужную вещь, - зеркальце настойчиво пыталось втолковать мне правила сделки, - необходимо иметь весь набор.
- А дальше?
Стекло изошлось терпеливым вздохом. Видимо моя непроходимая дремучесть в этом вопросе вызвала раздражение в хрупкой душе моего советчика.
- Просто меняешь его на доспех и всё!
Ладно! В общем и целом всё ясно, а детали уточним позже. Я решил принять предложение сдобного шахматиста. Взглянул на трактирщика. Тот, раскрыв рот, смотрел на зеркальце.
- Согласен! – я грубо прервал сеанс немого восторга.
Не люблю, когда так откровенно разглядывают мои вещи. Это меня угнетает и давит на самолюбие.
- Значит так, - круглый человечек, встрепенувшись, решил уточнить регламент соревнования. – Если победишь, сутки имеешь полный пансион.
- И шахматы! – я указал на доску.
- И шахматы, - согласился мой соперник. – Если выиграю я, получаю всё, что у тебя есть.
Я кивнул.
- И это тоже, - толстяк бесстыдно вытянул палец в сторону зеркальца.
Наглость – это не второе счастье, это главная черта трактирщиков. Я хотел донести эту простую мысль до своего визави так, чтобы ему стало стыдно. Но, немного подумав, решил к насилию не прибегать. Зачем? Зеркальце я не отдам никому. При любых раскладах. Если потеряю остальное - не беда. Такое со мной уже случалось, и ничего – пока ещё жив, и даже здоров.
Гостиничный монополист уже расставлял фигурки на доске. Теперь пришла моя очередь раскрыть рот. Статуэтки были словно живые. Они не блестели лаком, а имели естественный вид. Вот только не двигались. Стояли, не шелохнувшись, как заколдованные.
Упитанный домовладелец выбрал себе белый набор. Ладно, спорить не буду. Пусть. Как говорится, на правах хозяина. Так, отбросим всё лишнее и сосредоточимся на игре. Олимпийский принцип одиноких хоббитов – главное не участие, а победа.
- “Е” два – “е” четыре, - трактирщик сделал первый ход.
Подумаешь, удивил! Стандартное начало. Я смело направил своего пехотинца вперёд. Толстяк прикрыл пешку. Я тоже. Мой соперник начал вводить в бой фигуры. Я ответил тем же.
Борьба умов вылилась в замысловатый эндшпиль, где положение чёрных было наиболее выигрышным. Непосвящённому показалось бы, что идёт равная борьба. Но инициативой владел я. Мои войска наступали, я играл первым номером. Белые оборонялись. Неожиданно они применили хитроумную защиту.
В ответ я разработал сложную комбинацию, целью которой являлось уничтожение вражеского ферзя. Взглянул на трактирщика. Тот заволновался. Его лоб покрылся испариной, а нога задёргалась в лихорадочном тике. Толстяк встал и забегал туда-сюда по харчевне. Я последил за его метаниями, отчего получил несказанное удовольствие. Довести противника до нервного срыва – это уже полдела. Считайте, игра сделана! Наконец, ресторатор, получив разрядку, вновь занял место напротив. Мы вернулись к прерванной партии.
Я взглянул на доску и опешил. Что за… На театре военных действий произошли изменения. Моя ладья была сдвинута вправо, а слон находился на другой клетке. И это ещё не всё! Я не досчитался одной пешки. Её просто не было на игровом поле. При этом я готов был поклясться, что к шахматам никто не приближался. Внимательно посмотрел на прохиндейское личико моего противника. Тот сиял, как начищенный самовар. Нет, здесь явно что-то не так!
