- Ну! – я поторопил стекло с выводами. – Что это?
- Ты только не волнуйся.
Так говорят, когда всё хреново. Мой случай исключением не был.
- Да не тяни ты кота за…
Уточнять детали кошачьей анатомии я не стал, потому что меня перебило зеркальце.
- Это чип.
А то я не знал!
- Его целью является контроль за субъектом, - я насторожился, - а также приведение поведенческих импульсов к определённому алгоритму.
Короче говоря, вживляют в тело умную хреновину и делают из персонажа послушного болвана. Мне стало не по себе.
- Только… - речь зеркальца оборвалась на полуслове.
Такого любителя театральных эффектов ещё поискать. Недосказанность и длинные паузы – вот далеко не полный список излюбленных приёмов блестящей поверхности. Я хотел выразить своё возмущение вслух, но мой советник меня опередил.
- Ты видел сетку на змейке?
Я кивнул.
- Эти ячейки являются носителями информации. Но они не заполнены.
- Что это значит? – я судорожно сглотнул.
- Только то, что в тебе сидит неуправляемая субстанция.
Нет, я не обрадовался, но мне стало легче. Всё-таки не хочется быть послушным зомби в чьих-то руках. Пусть уж лучше бесконтрольная штуковина. А может её выковырять? Я выхватил меч. Попытался нацелить остриё на подкожный нарост. Хитрая тварь переползла дальше. Сделал ещё одну попытку – змейка метнулась в сторону. Игра с невидимкой в догонялки мне наскучила довольно быстро. Ну и ладно! Пусть сидит себе там, если нравится. Если подойти к вопросу с философской точки зрения, то мы (то есть я и мой паразит) – являемся собратьями по несчастью. Ведь шустрый червяк оказался в моей среде не по собственной воле. Я сам видел, как он сопротивлялся. Хоть это и происходило во сне, всё помню отчётливо.
На секунду задумался. Прокрутил в уме последнюю мысль. Блин. Сезонное обострение шизофреника! Кому рассказать – примут за буйно помешанного. И правильно сделают.
В дверь постучали. Надо же, какие церемонии! Вежливость в Драме – это анахронизм. Хотя, видимо, не всегда.
- Войдите! – я на всякий случай вынул меч из ножен.
На пороге возник трактирщик. Его круглое лицо лоснилось от радушия. Вот ведь, изображает из себя гостеприимного хозяина, а на самом деле явился напомнить, что пора и честь знать. Лицемер!
- Ну, мне пора! – я не стал ждать, пока мне укажут на дверь.
Толстяк изобразил поклон, больше похожий на глубокий кивок. Согнуться ниже ему не позволило огромное утолщение, расположенное между шеей и поясом. Да уж, повар и фитнесс – вещи несовместимые.
- Захотите сыграть ещё – буду рад! – пухлый хозяин растянул полные губы в улыбку.
Ладно, как-нибудь обязательно. А сейчас, адью. Дела, знаете ли…
Я махнул на прощание рукой, подхватил шахматы и толкнул дверь гостеприимного заведения.
Глава 10
Снаружи ничто не изменилось. Всё та же столичная суета. Внезапно взгляд зацепился за яркую вывеску. “Арсенал”. Надо же, прямо в центре города. Каждый мужчина имеет склонность к оружию. Я исключением не был.
У дверей никаких секьюрити – вход свободный. Вошёл внутрь. От увиденного у меня захватило дух. Такого выбора военного снаряжения я не встречал никогда. Чего только тут не было! Всевозможные мечи, топоры и сабли целиком занимали одну стену. Другая была сплошь увешана обмундированием. Ассортимент поражал разнообразием – от шипастых краг до литых красных скафандров.
Я взглянул на цену, количество нулей неприятно обожгло самолюбие. Грустно позвенел серебром в кармане. Да, с моими финансами тут не разгуляешься. Ну и ладно! Будем считать, что экскурсия прошла успешно, зайдём в другой раз. Как-нибудь на недельке… Неожиданно я заметил неприметную витринку в самом углу помещения. Подошёл ближе. Под стеклом лежали блестящие кругляшки с изображением разных зверушек. Их разъярённые мордочки ощерились в злобных оскалах. Мороки!
Присмотрелся внимательнее. Над каждым из медальонов были выведены цифры - уровень и репутация. Так, посмотрим. Над волколаками и тиграми расположилась единичка и прочерк. Значит, доступны с первого уровня, репутация не нужна. Пойдём дальше. Кругляшок с физиономией динозавра. Так это же Лизард! Огромный ящер, одной левой расправляющийся с уродливыми фингерами. Доступен с третьего уровня, сто единиц репутации Гамбира. Могу купить. Взглянул на цену. Двадцать пять серебра! Решение пришло быстро. Возьму одного лизарда и двоих тигров. Денег как раз хватает.
Кому платить? Я огляделся. В обозримом пространстве не наблюдалось ни одного менеджера по продажам. Странно. Вынул зеркальце. На экране меня ждала надпись: “Самообслуживание”. Вот те на. Да у них тут сервис! А что? Магазин федеральный, значит и услуги отвечают требованиям. Справа от прилавка заметил ряд кнопок. Возле каждой был изображён соответствующий товар. Ниже располагалась широкая прорезь для монет.
Всё ясно! Принцип, как у автомата для кофе. Кидаешь деньги, жмёшь кнопку, получаешь результат. Погладив на прощанье честно заработанный полтинник, одну за другой побросал в ненасытную щель свои кровные монетки. Раздалось гудение, внутри зашуршало. Наконец, послышался звон. Я нагнулся. В самом низу, почти над полом, располагался лоток, на котором блестели три диска со зверским профилем. Я сгрёб покупку и направился к выходу.
Вышел на улицу. Снова поймал несколько косых взглядов. Не то, чтобы меня это задевало, просто не хотелось лишний раз привлекать внимания. Мимо вальяжной походкой прошёл седьмой уровень. Мало того, что всего осмотрел, так ещё и оглянулся. Да что не так-то? Полез за зеркальцем.
- Ну! – стекло казалось раздражённым.
- Чего они на меня глазеют?
- А сам-то как думаешь?
Я пожал плечами. Плоскость щёлкнула фотовспышкой – на мониторе возник снимок хоббита. Ушастый персонаж в зелёных ботфортах, кожаной косоворотке с шахматами под мышкой выглядел в Гамбире, как коза с граммофоном. В смысле, так же нелепо и анекдотично. Всё-таки очень полезно иногда посмотреть на себя со стороны. Сразу же всё про себя понимаешь.
Раздался писк, под фотографией появилась короткая надпись: “Без комментариев”. Я решил сменить тему, поэтому ткнул в шахматы. Клетчатый прямоугольник, вытеснив оттуда фигурку полурослика, занял экран целиком. Ещё один щелчок по рисунку – статуэтки выстроились в боевой порядок. Под картинкой с игровым полем возникли две строчки: “Обмен на доспехи производится у Тени в Тридесятом Царстве.
Так, шахматы мне ни к чему, а вот амуниция нужна позарез. Наметим маршрут – я ткнул в нужную иконку. Пунктир прорезал две локации – Лукоморье и Тридесятое Царство. Про тени в сказочной стране мне слышать ещё не приходилось. Я оставил эту явную нестыковку на совести разработчиков. Из Гамбира в нужную область можно было перемещаться мгновенно, с помощью одного клика. Я щёлкнул по локации под названием Лукоморье. Меня тут же перенесло в соответствующее место.
Ну конечно. Как же без него! Передо мной, раскинув гигантские ветви, стоял вековой дуб. Поперёк ствола была натянута жёлтая цепь. На ней сидел здоровенный кот.
- Чего уставился? – хамоватая живность поправила на себе очки. – Квест, что ли?
Я отрицательно покачал головой.
- Тогда проходи, нечего здесь торчать!
Меня повергла в лёгкий шок манера разговаривать невоспитанного пушистика. Наверное, из-за этого я не заметил, как в локации появились ещё три персонажа. Когда мой организм среагировал на движение, ретироваться было уже поздно. Знакомая троица выстроилась передо мной в угрожающую шеренгу.
“Будут бить”, - мелькнула в голове скорбная мысль.
- Явился! – то, как у пятого уровня чешутся руки, просто бросалось в глаза. И чего я ему сделал? – Тебе когда было велено?
- Вижу, мне здесь рады, - я нащупал в кармане мороков.
- Успел посетить трактирщика? – четвёртый уровень указал на шахматы.
- Да, сгоняли партейку. Не желаете? – я вытянул доску.
- Так мы их того, - вступил в разговор третий, – и так заберём.
Ну уж дудки! Хоббиты просто так ничего не отдают. Не из-за жадности, просто они бережливые. От природы.
Троица двинулась в мою сторону. Видимо, они решили, что мирные переговоры успехом не увенчались. Я был того же мнения, а потому выхватил меч. Свободной рукой сжал морок тигра. Краем глаза отметил оживление на дубе. Предстоящая схватка вызвала большой интерес среди местного населения. Лукоморские реликты внаглую делали ставки. Роль букмекера выполнял кот. Он собирал деньги, а взамен выдавал бумажки. Учёный кот оказался довольно предприимчивой скотиной.
Мои соперники разделились. Двое обошли меня с флангов. Один остался на месте. Я оказался в кольце интервентов. Пятый уровень достал оружие. Ничего себе! В могучих руках красовался здоровенный топор с длинным древком. Один раз попадёт – и можно смело заказывать деревянный макинтош. Ладно, у меня тоже есть чем удивить. Взглянул на свой меч. Честно сказать, по сравнению с топором противника мой клинок казался пилкой для ногтей. Пятый замахнулся, я хотел сманеврировать, но передумал. Не потому, что мне надоело жить. Просто в мирное выяснение отношений вмешалась посторонняя сила.
