— Я нисколько не сомневаюсь в истинности ваших слов, досточтимый Марк. Но у меня есть важная информация. Изложить я её могу только лично вам. Дело очень секретное. Уверен, что вы со мной согласитесь, когда узнаете все обстоятельства этого дела. Готов принести при необходимости клятву всеми богами.
— Последний аргумент меня убедил, и я вам предоставлю пять минут моего времени. Суд объявляет обеденный перерыв.
Судья стукнул молотком по предназначенной для этого доске и поднялся со своего места.
— А вы, Шерлок с бородой, следуйте за мной. По дороге в гостиницу, где я буду обедать с друзьями, вы сможете мне всё рассказать. Подождите меня у входа в здание суда. Я отдам необходимые распоряжения.
На улице сыщик привёл себя в порядок и отдышался. Спасать Гуслика при иных обстоятельствах он бы, пожалуй, не стал. Встревать в судебное делопроизводство дело небезопасное в обоих мирах. Себе дороже, можно и срок за неуважение к суду получить, а то и за соучастие.
В данных обстоятельствах Гуслик умышленно нарушил закон и пошёл в то место, за одно пребывание в котором полагалось полгода каторги. Детектив обосновано предположил, что сделал он это выполняя его поручение. Значит — нужно выручать. Кроме того, раз Гуслик так рискнул, то у него должна была быть уверенность в том, что он точно что-то узнает, или даже, может быть, он что-то уже знал, но хотел для надёжности получить подтверждение.
— Ну-с, молодой человек, у вас пять минут.
Судья прервал размышления Шерлока, с этими словами он, не останавливаясь, прошёл мимо, очевидно, совершенно уверенный в том, что сыщик последует за ним.
— Спасибо вам, досточтимый Марк. Я буду краток. Дело в том, что подозреваемый Гуслик выполнял в том притоне моё задание.
— Странный день. Вы вот так просто признаетесь в преступлении? Вы понимаете, что это более тяжкий проступок, чем то, что совершил ваш соучастник?
— Да. Но есть уважительные причины. Взгляните на этот жетон стражи. По заданию следователя Андрона, я расследую очень важное дело. Это связано с последними ужасными событиями, о которых уже знают все. Мне за последние дни кое-что удалось выяснить, но нужны подтверждения. Дело срочное, как вы понимаете, и очень важное. Поэтому я делаю все, чтобы быстрее предоставить достоверные сведения уважаемому Андрону. Клянусь в этом всем богами.
— Приходится вам поверить, хоть выглядит это всё очень странно. У Андрона достаточно своих сил и средств, и я не очень понимаю чем вызвано то, что он привлёк к такому делу посторонних. Но об этом он расскажет мне сам. Я его обязательно вызову в суд. Но сейчас я препятствовать вашему расследованию не буду. После обеда я освобожу этого Гуслика в зале суда, и вы сможете его забрать там же.
— Я очень вам признателен за такое справедливое и быстрое решение этого дела, но хотел бы обратиться с ещё одной просьбой. Дело в том, что такое освобождение может наделать много шуму в городе в разных кругах, а мне этот Гуслик ещё будет нужен, чтобы продолжить поиски в криминальном мире Столицы. Нет ли какой-нибудь возможности его выпустить незаметно? Скажем, выделить его дело в отдельное делопроизводство и отложить его рассмотрение на неопределённый срок. Или сделать что-нибудь ещё.
— Странная просьба, но если вы участвуете именно в том деле… Я подумаю, а вы зайдите ближе…, впрочем, нет. Я вызову к себе Андрона, и мы это обсудим. Надо полагать, он знает место вашего проживания.
— Да, конечно, он был у нас недавно. Это дом мага Афанасия.
— Более неподобающего места для жизни в Столице вы придумать не могли, впрочем, это ваш выбор. Тогда так, я обдумаю все это и приму решение, а Андрон вас поставит о нём в известность
Шерлок вздохнул с облегчением, все его действия в суде были спонтанными и чистой импровизацией, иначе ему бы смелости не хватило обратиться так нахально к судье Марку. Репутация у того была таковой, что встречи с ним боялись все игроки.
Сроки за любые нарушения судья всегда давал максимальные и следил потом за тем, чтобы вынесенные им приговоры исполнялись до буквы. Авторитет его в Империи был непререкаем, говорят, что он даже осмеливался возражать самому Императору, который, впрочем, после нескольких таких случаев ещё больше уважал честного и неподкупного судью.
Новой информацией для сыщика стало то, что всемогущий следователь стражи Андрон относительно судьи Марка является мелкой сошкой и едва ли не на побегушках у него.
— Благодарю, ваша честь, я благодарен за быстрое решение этого дела и прошу извинить, что отнял у вас время, предназначенное для обеда.
— Пустяки, вы юноша, были правы, а это всё оправдывает. К тому же времени я на вас совсем не тратил, вы просто сопроводили меня до нужного места. Надеюсь, вы сможете оказать помощь страже, в этом случае вы узнаете, насколько Империя умеет быть благодарной. Но мне пора, всего доброго.
— До свиданья, ваша честь.
По ходу разговора собеседники успели пройти довольно приличное расстояние, и сейчас судья вошёл в здание с вывеской «Везучий скалолаз»
— Ничего себе обедает судья, — подумал Шерлок. О поваре в этой гостинице слагались легенды. Готовил он так, что даже в императорском дворце не гнушались отзываться в превосходной степени об этом месте. Кроме той странности, что такой мастер работает в небольшой гостинице, была и ещё странность, поселиться в этой гостинице можно было только по рекомендации бывалых путешественников, а отведать блюда местной кухни могли только сами постояльцы или приглашённые ими посетители.
По сути, это был закрытый клуб. Все гурманы, а их среди состоятельных игроков было немало, мечтали сюда попасть. Тех, кому это удалось, было не более десятка, что только повышало престиж заведения, число слухов вокруг него и число желающих сюда попасть.
Обратно в дом Афанасия сыщик добирался довольно долго. Город был огромен и быстро рос, сейчас пришлось пройти его почти из края в край.
Поздним вечером Шерлок постучал в ворота городской тюрьмы. Открыл ему стражник и вопросительно посмотрел на посетителя. Без слов сыщик протянул ему бумагу, которую занёс к ним в дом Андрон. Следователь выглядел усталым, недовольным, раздражённым, очень торопился и по совокупности всех этих причин был крайне немногословен и просто оставил бумагу на столе.
— Прочтите, и вы все поймёте. Очень тороплюсь, если будет нечто важное — сразу ко мне.
После чего сразу удалился. Шерлок, который весь день ждал этой встречи и планировал обсудить с Андроном возможность совместного осмотра подозрительного дома на Тенистых аллеях, растерялся от такой лаконичности и сказать ничего не успел. Афоня тогда пропадал в своей лаборатории, и обсудить что-либо с кем-либо у частного детектива не получилось.
Сейчас именно эту бумагу предъявил сыщик стражнику. Путь к освобождению Гуслика оказался не быстрым. Заглотив человека быстро, система отпускала его обратно медленно и неохотно. Верным это правило было и в реале, и в игре. Сначала Шерлока проводили к старшине стражи, потом к заместителю начальника тюрьмы, потом в корпус для особо опасных преступников, где долго пришлось ждать, когда кто-нибудь откроет на стук.
В такое время обычно здесь было тихо и никаких событий не происходило. Стражник, открывший дверь, был явно со сна и особенно довольным не выглядел. При свете светильника он долго читал приказ об освобождении, явно стараясь поделиться своим плохим расположением духа с теми, кто таковое его плохое настроение и вызвал. То есть с Шерлоком. Тот терпеливо все перенёс, стараясь не усугублять ситуацию. Раздражённо крякнув, тюремщик, наконец, закончил чтение:
— Иди за мной.
Дальше они спускались вниз по лестницам, шли по коридорам, открывали и закрывали двери. Один раз даже спустились вниз, использовав устройство, которое при некоторой фантазии можно было бы назвать лифтом. Хотя с виду оно больше походило на большое ведро, которое воротом, как в деревенских колодцах, спускалось и поднималось вверх-вниз по желанию дежурного мага, который за работу этого агрегата и отвечал. Маг, похоже, тоже спал, когда ему пришлось вернуться к исполнению своих обязанностей и сейчас на сыщика смотрели уже четыре крайне недовольных глаза.
