— Я и не спала, жердь длинноухая. Еще раз меня по носу треснешь, я тебе все ноги переломаю и уши подровняю, чтобы на человека стал похож. Усек?
— Усек, усек, тумбочка ворчливая, — усмехнулся я. — Не пытайся сбежать, — холодно взглянул я на волшебницу. — Далеко ты не уйдешь, а ситуацию усложнишь и себе и нам. Мы тут сейчас будущее твое обсудим и решим, какой вариант для нас лучшим будет. Может и поможем тебе, договорились?
Принцесса кивнула без особого энтузиазма, отворачиваясь к стене и сворачиваясь калачиком. Делала вид, что спит или действительно устала и решила передохнуть? Мы с Катей вышли за дверь и отправились в соседнее помещение. Все та же сырость на стенах, только мебели почти нет. Видимо жители комнату очистили давным-давно, а остатки их пожиток растащили расторопные соседи. Мы подошли к единственному окну, ведущему на слабо освещенную улицу. Была глубокая ночь и я неожиданно почувствовал, что меня реально клонит в сон.
— Как же спать хочется, — призналась Катя. — Это все влияние симуляции небось, на Земле сейчас сколько? Час дня?
— Примерно так, — покосился я на внутриигровой таймер. — Что делать будем?
— Это твой Тренировочный Лагерь, ты и решай, — рассмеялась орчиха. — Я и так ради тебя выслушала самый банальный зачин любой классической ролевухи. Бедная принцесса, злая мачеха и так далее. Я на половине уже начала носом клевать. Тебе как ее история? Думаешь тянет на основной квест? Весь этот замес с огненной магичкой?
— В этой дыре вряд ли может произойти что-то более интригующее, чем попытка выдать замуж принцессу в бегах и закончить войну, охватившую весь континент, — Катя нехотя кивнула.
— Тогда у нас есть чуть меньше двух дней на то, чтобы разобраться как разрулить эту ситуацию. С чего думаешь начать?
— С нашего нанимателя, — уверенно ответил я. Эта мысль не покидала меня где-то с середины рассказа принцессы. Если о планах аристократа Ренфи она нам рассказала, то фигура толстого торговца все еще сохраняла таинственность. Кто его нанял и для чего им понадобилась принцесса?
Логичнее всего было предположить, что он действует от лица Колдовской Ложи. Те прознали, что принцесса в Стиллбринне и решили по-тихому с ней разобраться. Желательно еще не вызывать подозрений и сработать руками безымянных наемников. От нас, в таком случае, тоже следует избавиться. Мол пытались украсть принцессу и получить выкуп, но в процессе завязалась драка, Метириора нас пожгла, но кому-то удалось достать ее мечом и все погибли. Складная история?
Я поделился предположением с Катей и девушка быстро со мной согласилась. Сама думала о чем-то похожем. Значит, единственный правильный вывод напрашивался сам собой: пока не выясним личность торговца и его покровителей — не сможем разобраться до конца в ситуации.
— Хочешь, чтобы я пошла с тобой? — предложила орчиха.
— Да нет, от тебя слишком много шума будет, — усмехнулся я. — Сделаю все тихо, без лишней суеты. Если что — притащу толстяка сюда и вместе его допросим.
— Годится, — кивнула орчиха, вытягивая вперед сжатый кулак. Я легонько ударил по нему и подошел к окну, готовясь выбраться наружу.
— Ты давай поосторожней. Защитники особняка были слабаками, но это ничего не значит, сам понимаешь. Без лишних геройств, длинноухий.
— Скоро вернусь, зеленокожая, — кивнул я в ответ, выпрыгивая на улицу.
Снова я в одиночестве бегу по ночному городу, стараясь двигаться тихо и незаметно, перепрыгивая с одной крыши на другую. Совсем как в Городе Воров, только в этот раз пейзаж вокруг совсем не интересный. Стиллбринн выглядел форменной халтурой, по сравнению с уникальным данженом. Мне казалось, что и проливной дождь они послали на это место намеренно, чтобы скрыть убогие дома и грязные улицы.
До «Хромого Осла» я добрался за пару минут. Город понемногу засыпал — редкие окна все еще горели огоньками тусклых свечей, но и этот свет скоро погаснет, а владельцы тесных лачуг уснут на жестких, скрипучих кроватях. Кем были жители этого города до того, как место пришло в такой упадок? К сожалению, у меня вряд ли будет достаточно времени, чтобы разобраться. Вдалеке я заметил, что у особняка Мерриге собирается небольшая толпа. Спасибо эльфийским глазам: даже с такого расстояния я видел мелькающие факелы и тени людей, бегающие по внутреннему двору. Они так и не сподобились починить главные ворота, а сейчас собирались в отряды, готовясь отправиться на поиски принцессы. Страшно представить, что сделает по приезду король, когда узнает, что его потенциальная жена пропала. Вряд ли погладит Ренфи по голове.
В трактир я проник безо всяких проблем. Дверь оказалась не заперта, а сам трактирщик уже давно спал. В полумраке основного помещения угадывались тени завсегдатаев: их уставшие спины мерно качались в такт тяжелому, алкогольному храпу. Они гудели, кашляли и мямлили едва различимые слова, почему-то напоминая волшебных китов, всплывших погреться на солнце. Властелины морского мира «гудели» свои песни и тихо вздрагивали каждый раз, когда солнце нагревало подставленный бок, чтобы вовремя перевернуться и подставить другую часть своего огромного тела бережным лучам небесного светила. У алкашей в трактире не было никакого солнца, а единственное, о чем они мечтали — это начало нового дня. И молились о том, чтобы в карманах еще оставались медные кроны, на которые трактирщик нальет не самое лучшее, но довольно сильное пойло.
Я лавировал между храпящих «китов», бесшумной тенью двигаясь в сторону лестницы, ведущей на второй этаж. Там находились жилые помещения, которые можно было снять на любой срок за умеренную плату. В Стиллбринне, как вы понимаете, приезжих было не так уж и много. Но кое-кто в этот город все же попадал. И останавливались они именно в «Хромом Осле». Поэтому большая часть комнат оказалась занятой. Определить это было довольно просто — во всех свободных дверях висели ключи с небольшими деревянными брелоками, напоминающими пухлую грушу.
Как узнать, в каком номере остановился торговец? Я уж было подумал, что придется ходить и вскрывать каждый замок наугад, но удача вновь улыбнулась мне. Я еле успел активировать Скрытность и скользнуть за угол, когда одна из дверей тихо скрипнула и выпустила наружу одного из тех двух здоровяков, которыми хвастался наш наниматель. Суровая гора мышц вразвалочку отправилась вниз к бару. Головорез перегнулся через стойку и принялся что-то искать, неуклюже звеня бутылками, чем вызвал целую недовольную симфонию мирно спящих пьянчуг.
Буду надеяться, что эти силачи не обладают высоким показателем Умения и не обнаружат меня в Скрытности. Или стоит все же использовать кольцо? Нет, слишком долго до завершения Лагеря, не стоит использовать единственный заряд Невидимости в самом начале. Я медленно обогнул приоткрытую дверь и скользнул внутрь, стараясь держаться у стены.
Внутри комната выглядела примерно так же, как я себе и представлял. Две широкие низкие кровати. Всего на пару сантиметров поднимались над полом, вряд ли помогая спастись от вонючего запаха сырости и крысиного помета. Одну кровать занимал спящий торговец — у него на лице тихо вздымался и опускался тонкий платок, смоченный приятным ароматом. Запах свежий лаванды разнесся по всей комнате и я нехотя поморщился. Вторую кровать поделили между собой телохранители. Один из них сейчас спал, завалившись набок, а второй, по всей видимости, только заступил на вахту и решил провести время с пользой: то есть спуститься вниз и прикарманить бутылку дешевого пойла. Мне такой расклад как раз на руку. Геройствовать я не собирался, как Катя меня и просила. Бесшумно открыл окно и выглянул наружу, прикидывая план побега. Прямо напротив был ветхий, но сносный балкон. Запрыгну на него, заберусь наверх и окажусь на крыше. Оттуда побегу в сторону еще одной заброшенной халупы, которую заприметил по дороге. Там-то и расспрошу своего нанимателя обо всех важных вопросах.
Я кивнул самому себе, утверждая придуманный план. Развернулся и замер: торговец проснулся и успел даже встать на ноги. На меня он направил дуло двузарядного пистолета. Кривая ухмылка и сверкающие недобрым блеском глаза.
