свершилась та цель, к которой они шли столько времени, преодолевая разные трудности. Начались возбуждённые пересказывания каждого момента боя.
— Видели, как я ему вдарила?..
— А как он побежал от нашего Слизняка, а!
— Жаль, что со мной испугался лицом к лицу сцепиться. Вот я бы ему настучал!
Выбрались на небольшую лужайку, почти со всех сторон окружённую лесом. Здесь и решили остановиться на весь день.
— Но это только первый герой, — сказал Зомби. — Чтобы как следует осадить Незримых Кукловодов, нужно перебить многих героев.
— Верно, — согласилась Крыса. — Но вскоре они должны сообразить, что против нас нужно тоже объединиться в группу. Так что нам нельзя останавливаться на достигнутым. Необходимо и дальше расти в уровне.
— Да, герои не потерпят такого — чтоб их низкоуровневые мобы гасили, — задумчиво сказала Фея. — И они могут попытаться отомстить, объединившись в партию куда быстрее, чем мы думаем… Вот что. Я слетаю на разведку.
— Куда и зачем? — спросил Зомби. — Нам нужно восстановить жизнь и ману. Так зачем лишняя суета?
— Хочу посмотреть, будет ли среди героев какое-нибудь шевеление после сегодняшнего убийства.
— Это очень опасная разведка, — забеспокоился Гоблин.
— И ты собираешься пойти на неё в одиночку? — спросила Крыса. — Может тогда я тебе компанию составлю?
— Да не, спасибо, Крыса. Вы ведь помните, как сложно обнаружить фей. Со мной всё будет в порядке. Тем более кто-то ловкий должен оставаться с партией как дозорный. Так что тебе, Крыса, смотреть в оба…
Фея так и осталась непреклонной к предостережениям и уговорам. Она покинула стоянку, пообещав, что не будет задерживаться надолго.
— А ведь однажды мы можем достичь такой силы, что больше не будем нуждаться в помощи друг друга, — сказал Зомби, когда все расселись на траве. — Что мы тогда будем делать?
— Я вернусь в Пещеру, — ответил Гоблин. — Буду защитником для сородичей. Так, чтобы ни один герой более не осмелился сунуться.
— А мне после всего будет скучно сидеть на одном месте. Буду дальше качаться, и пойду посмотреть другие локации, — мечтательно произнесла Крыса.
— Я вот думаю, может напрасно вы беспокоитесь, что герои будут мстить толпой, — сказал Зомби, вертя в руках трофейный щит воина. — В конце концов, это ж такой позор — помереть от мелких мобов, каких полагается бить в обучающих квестах. Скорее неудачники попытаются скрыть от собратьев такой промах, нежели просить о помощи.
— Как бы то ни было, ещё кучку героев подрезать не помешает, — Крыса злобно осклабилась, проведя пальцем по лезвию кинжала.
— Эх, всё-таки не надо было нам так Фею отпускать, — пожалел Гоблин.
— Не переживай, с ней всё будет в порядке, — уверенно и спокойной сказала Крыса.
Даже слишком спокойно, так что Гоблину подумалось, что её вовсе не заботит судьба соратницы. Или же Крыса и впрямь так убеждена в её навыках скрытности?
Прошло несколько часов, проведённых за молчаливыми размышлениями или дремотой. Только Крыса не забывала поглядывать по сторонам.
Наконец объявилась Фея.
— У меня для вас пара новостей, — начала она без предисловий. — Первое, я не заметила никаких признаков того, что герои опасаются нашего повторного нападения. Кажется, среди них ещё не прошёл слушок о нашей милой банде.
— Отлично, можно ещё раз провернуть засаду на той тропе, — порадовалась Крыса. — Похоже, не зря ты летала поглядеть, что да как. Давай вторую новость.
— Она будет для вас уже не столь приятной, — Фея вздохнула. — Заглянула в родные локации: в Катакомбы, на Кладбище и в Пещеру. И не нашла там никого из ваших сородичей.
— Какая в этом новость? — озадачился Зомби. — Просто кто-то зашёл к нам домой ради обучающего квеста.
— Возможно, — произнесла Крыса. — Но тогда странно, что мобов не нашлось во всех локациях.
— Неужели герои узнали о нашем налёте и провели карательный рейд? — недоумевал Зомби.
— Не может быть, — промолвил Гоблин, однако отвечая вовсе не на вопрос Зомби, а на свои собственные мысли. — Неужели наши сородичи перестали респауниться?
— Я тоже об этом подумала, — хмуром сказала Фея.
— Не понимаю, — покачал головой Зомби.
Фея поглядела на Гоблина, ожидая, что он разъяснит это открытие. Но Гоблин молчал.
— В общем, герои берут квесты по убийству мобов, делают своё дело и сдают квесты, — заговорила Фея. — Похоже, именно после сдачи мобы возраждаются. Но если этого до сих пор не случилось…
— Значит, квесты не сданы. И не сданы они по той причине, что кое-кто до сих пор жив, — догадалась Крыса. — И эти кое-кто — мы. Мы входим в список тех низкоуровневых мобов, которые должны быть уничтожены, чтобы чёртовы герои смогли продолжить своё путешествие.
— Как нелепо получается, — потемнел лицом Гоблин. — Чтобы наши сородичи заново смогли жить — мы должны умереть.
— Ничего мы не должны! — возмутилась Крыса. — Ещё чего! Я умирать не собираюсь. А ну как ещё после этого опять с первым уровнем возродимся? Не желаю терять достижений!
— Успокойся, Крыса, — Фея примирительно подняла руки. — Никто тебя на смерть не тянет. Между прочим, у этого есть другая неприятная сторона. Если мы последние выжившие из низкоуровневых мобов, то скоро все герои в этих краях начнут усиленно рыскать, ища нас. А у кого-то вдобавок может оказаться заклинание поиска, которое укажет примерное направление к целям квеста.
— Проклятье! Время играет против нас! — Крыса вскочила. — Тогда нам нужно быстрее качаться. Ударить первыми и стать ещё сильнее, пока герои не опомнились.
— Спокойно, суета только повредит, — сказал Зомби, но тоже поднялся на ноги. — Надо использовать время, однако не бросаться в бой очертя голову. Для новой атаки нужно подправить старый план. Как по мне, в драке была пара изъянов.
— Тогда обсудим это на пути к тропе.
Пока они возвращались к месту засады, Гоблин вяло участвовал в обсуждении новой атаки, будучи погружён в свои мысли.
— Сожалеешь о сородичах?
Настроение Гоблина не укрылось от Зомби.
— Есть такое, — ответил Гоблин. — Только недавно говорил вам, что хочу быть защитником для племени. Но как, если некого защищать?.. Когда начинал путешествие, то хотел сделать как лучше для сородичей, чтоб им жилось легче. Так они теперь вовсе не живут.
— Не похоже, что Крысу хоть сколько-нибудь мучает это открытие.
Та была целиком поглощена проговариванием плана атаки, кажется, даже не обращая внимание, слушает её кто-нибудь или нет.
— Крысы по натуре своей одиночки, — заметил Гоблин. — Потому её не волнует судьба сородичей. Но гоблины живут племенем.
— Да уж, та ещё задачка получается. Будем побеждать — не увидим сородичей. А если умрём, то всё может вернуться на круги своя… Кстати, вот если нас всё-таки одолеют, и мы возродимся с первыми уровнями… Вокруг тебя
