— Осталось понять, зачем все эти зараженные мобы туда прут, — почесал подбородок Рико.
— К Матери заразителей, очевидно, — пожал плечами Колумб. — Судя по тому, что мы успели разведать, после инфицирования особь проходит как минимум три стадии. И на третьей вызревают такие вот личинки, которые перерождаются в имаго под воздействием ауры Матери. Что там будет после перерождения — пока непонятно. Но, похоже, это финал.
— А ещё похоже, что это дорожка к главным боссам биома, — предположил я.
— Наверняка. Это вполне в духе разработчиков. Сами по себе биомы не повторяются, но общая схема всегда одна. Есть боссы — Хранители Печатей. Победив их всех, можно открыть путь к главному боссу…
— И как думаешь, эта наша находка тянет на большой куш?
Колумб, приглаживая и без того острую, как наконечник копья, бородку, задумчиво пошевелил губами.
— Вряд ли. Это пока очень расплывчатые данные. Да и строятся она во многом на наших предположениях. За такое никто платить не будет. К тому же, в этой наводке на Пепельный кратер вообще мало смысла. Это и так заметный объект, так что его обязательно будут исследовать. А вот если мы разведаем удобный маршрут до него… А ещё лучше — отыщем саму Мать заразителей…
Он снова сделал паузу, но на этот раз предостерегающе поднял вверх палец, к чему-то прислушиваясь. Мы тоже все невольно притихли, заозирались, вскидывая оружие.
— Выстрелы! — громко шепнул Рико. — Вон там, к северу! Недалеко…
Я тоже уже расслышал отголоски пальбы за каменной грядой, заслоняющей от нас вид на участок чуть выше по склону.
Плохо дело. Если уж выстрелы слышим даже мы с Родригесами, у которых показатели Восприятия недалеко ушли от стартовых — то стрелки совсем рядом, в нескольких сотнях метров. И если среди них есть последователи одного из Вершителей — то и нас они уже засекли.
— Что будем делать? — напряжённо переспросил Рико. — Отходим?
— Надо спрятаться, — кивнул я. — Колумб! Тебе лучше отойти подальше и установить где-нибудь репликатор. Это на случай, если нас завалят. Тебя-то они отследить не смогут.
— А мы? Попробуем устроить засаду? Как тогда, в стабе?
Я и рта не успел раскрыть для ответа, как вдруг в поле зрения вспыхнула алая предупреждающая надпись, заставившая в голос выругаться.
Внимание: поблизости кровный враг (альянс «Архангелы»)!
Да что ж за невезуха-то! Понимаю, конечно, что архи — один из самых больших и сильных альянсов в игре. Но иногда складывается впечатление, что они вездесущи!
Причем радиус обнаружения обычного «кровника» не так уж велик. Выходит, кто-то из них уже в зоне прямой видимости, а значит…
Снова грянул выстрел — одиночный, но мощный, повторенный раскатами эха. Одновременно с этим меня дернуло назад и в сторону так, что я едва удержался на ногах.
Мимик. Он не стал блокировать пулю, чтобы не выдавать себя. Просто увёл меня из-под её траектории — я лишь почувствовал, как что-то чиркнуло меня по щеке, обожгло, как укус насекомого.
Всё же наша банда не зря уже столько времени провела в игре вместе. Остальные при звуке выстрела не растерялись — тут же бросились врассыпную, будто разбросанные взрывной волной. Неизвестный снайпер, с одной стороны, действовал верно, попытавшись первым делом нейтрализовать меня, как выглядящего наиболее опасным. Но в то же время он дал шанс остальным. И они его не упустили.
Кажется, следующий выстрел прозвучал почти сразу, буквально через две-три секунды. Но к тому моменту вся моя команда попряталась за камнями и в кустах, а сам я, не успев толком восстановить равновесие после внезапного рывка, врубил телепорт. Прыгнул недалеко, метров на десять, и толком не целясь. Главной задачей было уйти из-под обстрела.
О моратории на применение умений Пустоты придётся на время забыть. Оправдание у меня есть — после нескольких недавних стычек с мобами и активного применения псионических способностей у меня накопилось несколько тысяч очков Пустоты, которые я не успел слить в Цитадель. Так что умирать мне сейчас было категорически нельзя — это вызовет мощный пустотный взрыв. Да и остальным моим подопечным пустотникам тоже умирать не стоит…
Придётся действовать жёстко.
То, что джунгли в этих местах были уже не такими густыми, было мне даже на руку — удалось быстро обнаружить противников.
Снайпер залёг на возвышенности, укрываясь между двумя большими камнями. Идеальное место — под ним отвесный обрыв метров в пять высотой, с обеих сторон тоже довольно крутые подъемы, усеянные камнями. Весь участок ниже по склону — как на ладони, зато к самому стрелку подобраться непросто.
Но это если у тебя нет телепортации.
Я прыгнул снова и вынырнул из воздуха прямо над снайпером, буквально свалившись ему на голову. Кинетический удар, как невидимое копьё, пригвоздил его к камням, и я тут же накинул на него Структурную деформацию — не столько ради урона, сколько для того, чтобы не дать ему применить активные умения. Игрок был явно прокачанный и мог выкинуть пару неприятных сюрпризов.
Он и выкинул. Правда, не в виде умения, а в виде гранаты. Перевернувшись, подбросил вверх небольшой предмет, который я инстинктивно отшвырнул Захватом подальше. Рвануло метрах в пяти от меня и чуть ниже. Большая часть осколков ударила по камням, не причинив мне вреда. Зато, пока я отвлекся на гранату, снайпер успел выхватить парные пистолеты и выстрелил в меня дуплетом почти в упор.
Мимик снова не стал блокировать весь урон напрямую, так что досталось мне крепко — полоска хитпойнтов просела больше чем наполовину. Я отпрыгнул, упал спиной на округлый валун и, не останавливаясь, кувырнулся назад через голову. Ещё несколько пуль ударились совсем рядом, но стрелял противник явно не прицельно — просто отчаянно лупил с обеих рук, пытаясь достать меня.
Не давая ему опомниться, я создал сразу с дюжину пустотных шершней и запулил в него, посылая их по дуге так, чтобы они ударили сбоку или в спину. Как минимум половина пришлась в цель — я расслышал вскрики и ругательства. Высунувшись из укрытия, снова атаковал псионикой — расфокусированный Кинетический удар попросту сбросил противника с обрыва, будто смахнув огромной невидимой ладонью.
Только в этот момент — когда игрок, нелепо размахивая руками, полетел спиной вперёд в пропасть — я разглядел знакомый остромордый шлем, выпирающий вперед, как птичий клюв.
Такаро? Ох, и не везёт тебе, приятель. Уже который раз на меня нарываешься.
Вы победили кровного врага (Альянс «Архангелы»). Заберите добычу с его тела, чтобы получить бонусный Орб боевого опыта. Местоположение добычи отмечено на карте.
Похоже, падение с высоты его добило. Но расслабляться было рано — снизу доносились звуки выстрелов, и я разглядел ещё как минимум четверых игроков, которые схлестнулись с моим отрядом. И среди них — ещё один арх. Игровой интерфейс подсвечивал его особым контуром, как кровного врага.
Судя по экипировке, это тоже был лёгкий стрелок-разведчик, вооруженный огнестрелом и чем-то вроде технологичной секиры. Скорее всего, артефакт Странников. Двигался он стремительно, не обращая внимания на огонь, пёр на новичков напролом. Фигура его при этом окуталась странным светящимся дымком. Похоже на какое-то умение, позволяющее блокировать урон или избегать его.
Телепортация у меня была в откате, и оставшиеся секунды утекали раздражающе медленно. До места схватки было не меньше пятидесяти метров по прямой, так что псионными умениями я до врагов не дотягивался. Пустотных шершней, конечно, можно запустить, но с расстоянием они тоже теряют часть своей силы. Так что несколько тягостных мгновений мне ничего не оставалось, кроме как ждать и наблюдать со стороны.
Зато было время, чтобы оценить обстановку. Других противников я поблизости не обнаружил. Мало того, остальные члены вражеской банды действовали на удивление пассивно. В драку кинулся только арх, остальные держались на расстоянии, просто целясь в наших, но не стреляя.
