Хм. Держат нейтралитет? С чего бы это?
Арх с секирой тем временем схлестнулся с Рико и Мартином. Те даже попытались дать ему отпор, успев выхватить оружие ближнего боя. Но разница в уровнях была налицо — они не смогли его ударить ни разу. Он же, эффектным пируэтом ворвавшись прямо между ними, покромсал их обоих несколькими взмахами.
Правда, тут же поплатился за это. Парень или был не в курсе неприятных особенностей адептов Пустоты, или излишне понадеялся на свою защиту. Но черные матовые сферы пустотных взрывов, возникших на месте гибели моих товарищей, здорово его зацепили. А потом и я подоспел.
Мудрствовать не стал, отработал по привычной схеме. Телепорт за спину, Структурная деформация (на этот раз в связки с Вакуумной ловушкой, чтобы не выпрыгнул), кинжальный Кинетический удар…
Добил арха Диаз, всадив в него несколько пуль практически в упор. Причем последняя пара выстрелов была лишней — в интерфейсе уже высветилось сообщение о гибели кровного врага.
— Hijo de puta! — выругался он, ещё и от души пнув поверженного архангела. — Будешь знать, как связываться с Родригесами!
Венди и Колумб тем временем стояли в напряженных позах, целясь в оставшихся противников. Я тоже развернулся, вскидывая облаченную в перчатку Грейферуса руку. Над ладонью у меня загудел зловещим сгустком тьмы пустотный шершень.
— Воу-воу, полегче! Нейтралитет! Нейтралитет! — нервно вскрикнул тип, из-за маскировочного костюма похожий на какого-то лесного монстра — мохнатый, бесформенный, с торчащими во все стороны пучками не то шерсти, не то травы. На груди его я разглядел знакомый значок Лиги Повелителей зверей.
— Вовремя же ты вспомнил про нейтралитет, Ликан, — процедил Колумб. — Не надо было нападать на нас — и проблем бы не было.
— Мы и не нападали! Мы просто проводники, — вмешалась вторая следопытка, которая, судя по игровой подсказке, носила ник Эдельвейс.
— Втроём ведёте двух архов? — скептично отозвался Колумб, не опуская винтовку. — Я же знаю, сколько стоят твои услуги, Эдель. Да и всей вашей троицы…
— У нас совместная разведывательная экспедиция. Этих двоих мы попросили для прикрытия. Мобы здесь довольно жёсткие…
— Ах, попросили? — копируя её интонацию, переспросил следопыт. — И давно у вас такие дружеские отношения с Серебряной когортой?
— Наши контракты — не твоё дело! — огрызнулся Ликан, исподлобья наблюдая за пустотным шершнем, которого я пустил полетать перед его лицом. — И вообще, ты не с теми связался, Колумб.
— Что ты имеешь в виду?
— Пустотники. Ещё и из клана Новы. Вы все что, мазохисты? С тем же успехом можно себе огромную мишень на заднице нарисовать. Вас гонять будут все, кому не лень.
— Мои контракты — не твоё дело.
— Как знаешь. Но я думал, ты умнее. Ну, ладно Отступники — их с архами дела нас не касаются. Но какой смысл связываться с Пустотой? Это же значит встать вообще против всех.
Он зло покосился на меня, потому что я подвесил шершня прямо перед его носом.
— Не надо, Фрост. Пожалуйста, — покачал головой Колумб, медленно опуская оружие. — Пусть уходят.
— Хорошо, — пожал я плечами. — Даю возможность уйти на репликатор.
— Издеваешься? — возмутился третий. Молодой азиат, по виду — чистый саппорт, вооруженный лишь пистолетом. Возможно, новичок. — Мы последний раз реп ставили ещё…
Он осёкся — понял, что сболтнул лишнего. Ликан даже не взглянул в его сторону, но с выражением лица совладать не смог. Ох, и влетит, наверное, молодому.
— Повторюсь — даю возможность уйти на реп, — спокойно, с едва прикрытой насмешкой сказал я. — Живыми. Не хотите — можем и подраться. Результат будет тот же, но есть нюанс…
— Да пошёл ты! — огрызнулся Ликан. — Ничего, ещё пересечёмся. Я тебя запомнил… Фрост.
Он первым покинул локацию, следом за ним — Эдельвейс. Молодой саппорт замешкался, явно сконфуженный своей неосторожной выходкой. Диаз направил на него пушку, с театральной тщательностью прицеливаясь. Тот, наконец, понял, что задерживаться не стоит, и тоже свалил.
— Вы давно знакомы? — уточнил я у Колумба. — Чего от них ждать? Попробуют вернуться с реваншем, или…?
— Да кто же их знает. Архи — те точно мстительные. Но, похоже, их репликатор далековато отсюда. У нас хорошая фора. Давайте соберём трофеи, поставим ещё пару одноразовых репов чуть подальше, замаскируем хорошенько, чтобы завтра вернуться. Ну, и на сегодня, думаю, пора заканчивать. У меня куча дел в реале.
Этот вариант устраивал всех. Мне в личку уже нападало несколько текстовых сообщений от Новы. В игре она сегодня была набегами, но предлагала встретиться вечером в реале. Я пока отвечал односложно, ссылаясь на занятость. Но, зная Вивиан, это так себе затея. Надо созвониться и поговорить нормально, а то будет дуться.
Вдобавок ещё и Чжоу постучался с коротким сообщением.
«Есть дело. Встретимся на Летающих островах, на том же месте».
Вот блин. Я уж надеялся, что он про меня забыл. Хотя, конечно, я заигрался. Сколько там времени… Семь вечера?!
Так, точно пора сворачивать наши дела и немного отдохнуть.
— Знаешь, а этот тип, пожалуй, был прав… — сказал я Колумбу прежде, чем разойтись. — Связавшись со мной, вы все здорово рискуете.
— И что с того? — усмехнулся тот. — Поверь, мы знаем, на что идём. Я лично рад, что Айя тебя притащила. Это, пожалуй, самое яркое событие за последние месяцы. И остальные ребята тоже очень… воодушевлены. Им не терпится с тобой познакомиться.
— Остальные ребята? — насторожился я. — Айя ещё кому-то разболтала?
— А ты что, договаривался с ней, чтобы она держала язык за зубами?
— Ну, не то, чтобы. Но…
— Да ладно, расслабься, — рассмеялся Колумб. — Она всё равно не умеет хранить секреты. Так что ты теперь в нашем кругу настоящая знаменитость. Я имею в виду — среди Следопытов. Айя же тебе рассказывала про нас?
— В общих чертах. У вас что-то вроде лиги в лиге.
— Это громко сказано, конечно. Просто сообщество людей, объединённых общими интересами и, скажем так, общим взглядом на игру. Таких, как мы, сейчас в Лиге исчезающее меньшинство. Многие вообще забросили игру. Но Айя всех растормошила.
— Это она может… — проворчал я.
— Да и ты не скромничай! Тоже умеешь заинтриговать и произвести впечатление. В рассказах Айи ты, правда, наверное, уже трех метров ростом и молниями из глаз пуляешь. Так что учти, когда к тебе очередь паломником выстроится — надо будет соответствовать.
— Каких ещё паломников?
— Самых что ни на есть. Будущих служителей культа Войда. Ну, чего ты так смотришь? У нас уже толпа желающих получить Печать Пустоты. Пожалуй, больше полусотни наберется. Чур, я в первых рядах!
— Подожди, подожди! — опешил я. — Не слишком ли вы торопитесь? Твой… коллега ведь прав — для членов Лиги куда больше подойдут другие Вершители. Икитара, Метаморф…
— Естественно. И поэтому их уже выбрали тысячи игроков. Но, знаешь ли, я бы не стал следопытом, если бы любил ходить проторенными дорожками. И мы ведь уже обсуждали. Одна твоя Телепортация уже стоит того, чтобы сделать ставку на Войда. Я точно готов рискнуть. И я не одинок.
Я вздохнул, поняв, что спорить сейчас бесполезно. Кажется, сам того не планируя, я разворошил муравейник. Ладно, разберёмся с этим позже.
«Я уже на месте. Поторопись, у меня еще дела».
Уф, ещё и начальство торопит.
Попрощавшись с остальными, я перенёсся к главному репликтору Летающих островов. По дороге к Кузне, где мы в прошлый раз встречались с Чжоу, позвонил Нове.
— Что-то ты меня сегодня весь день игнорируешь, — вместо приветствия холодно проворчала она. — Так занят?
— С утра из Проклятого леса не вылезаю. Только что двух архов там прихлопнул.
— Да, я увидела сообщения. Что они там делали? На вас охотились?
— Не похоже. Такой же разведывательный рейд, как и у нас. Два скаута и наёмники из звероловов. Просто совпадение.
— Ладно, потом расскажешь. У тебя, судя по твоему профайлу, есть новости и поинтереснее. Статус А? Ты не перестаёшь меня удивлять…
