— Понял, — усмехнулся Крюк, получив порцию ожидаемых опасений к своей персоне, — А какие требования накладывает культ Асфеда? Хотелось бы знать, во что ввязываюсь.
Быть частью культа — это не просто ходить да просить благословения у алтарей или жрецов. Нет, даже у членов с самым низким рангом в культе есть определенные обязанности: ходить на службы, читать молитвы, делать подношения и т. д. Вариантов великое множество. Культ Бога Битв — не исключение.
— Сражаться. Тренировочные бои тоже подойдут, но с максимальным приближением к реальному бою. Но это скорее способ потянуть время, так как участвовать в реальных боях всё ровно придется.
— А если я долго не буду сражаться?
Мрачный Клинок тихо посмеялся: с Вольным то? Не сражаться? Он что вообще забыл, о чем Женя ему рассказывал?
— Получишь дебафф-проклятье, если и этого не хватит, получишь второе, потом — выпрут из культа без возможности реабилитироваться.
— Справедливо, — согласился с таким положением дел Крюк и бросил в огонь обломок от своей цепи, уничтоженной тем жутким стариком.
На его жертву откликнулся худощавый, статный эльф. После того, как Крюк искупался в тёмном пламени, Тарас смог вызвать системное окно, как и в случае с Мрачным Клинком, после его инициации.
[ Крюк]
[ Ранг: младший неофит]
[ Благословления: Бездонный омут]
Повинуясь его мысленной команде, последняя строка раскрылась, раскрывая полную информацию о полученных от Асфеда усилениях:
[ Благословление девяносто третьего Смертного Меча Асфеда — Келеборна Вёрткого!]
[ Бездонный Омут]
[ Описание: Магическая сила увеличена на десять процентов. Ловкость увеличена на десять процентов. Каждое убийство противника (сопоставимого или выше по уровню) восстанавливает пять процентов максимального запаса маны и увеличивает дух на десять процентов на срок до тридцати минут. Эффект суммируется до трёх раз. Время действия — тридцать дней.]
— Теперь подойди погрей руки у огня.
Крюк лишних вопросов задавать не стал и сделал как было велено. [Благословление Могилы Вольного] появилось несколько секунд спустя в окне информации Крюка. Довольно полезная функция. Она определенно связана с его статусом Смертного Меча, хоть о ней не было ничего написано в описании знака. Возможно есть и другие, скрытые опции? Этим вопросом надо будет заняться, но позже.
— Видимо прав был Мрачный Клинок, ты действительно помешан на тренировках не так ли?
— То есть можно было просто подойти руки погреть? — возмутился Женя, — А с чего это я тогда получил огненным шаром в грудь?
— Много болтал. — ответил ему Вольный и указал на тёмное пламя, — Ты смотри, может ещё раз тебя треснет.
Женя пригляделся к огню и, заметив в нём легкий, но ощутимый всплеск, поспешил отступить на пару шагов. Вольный посмеялся бы над этим, но краем глаза заметил движение.
Бирюзовая линия разрезала ткань пространства, потом разрослась вширь до размеров ворот, после чего оттуда показались первые разумные — воины в бело-красных доспехах гвардии императора Райшила. Когда ткань пространственных врат истлела на поляне стояли два десятка гвардейцев, занявших защитное построение вокруг пяти фигур: архимага Кальта со своими помощниками и принца Калиона с его телохранителем — Пятым Клинком.
Тифлинг быстро прошёл мимо охранявших его гвардейцев и широкими шагами поднялся вверх по склону к алтарю.
— Вольно, — махнул рукой Кальт в сторону вытянувшихся при его приближении солдат. Остановился он в паре метров от причины своего появления здесь.
— Все-таки вернулся, — в привычной для себя манере обрадовался архимаг злобно оскалившись.
Вольный развёл руками.
— Есть пара дел, с которыми нужно разобраться.
— Я вижу. — Тифлинг немного повернул голову и посмотрел на тёмное пламя, — Алтарь Асфеда. Не думал, что он когда-нибудь появится. Почему он решил поменять своё решение насчёт мира смертных?
— А почему ты так уверен, что он его поменял?
Закинув первое зерно в голову Кальта, Вольный перевел взгляд ему за спину, где к ним уже приближался принц со своей охраной. По безмолвному приказу гвардейцы остановились метрах в десяти от них. Дальше пошли только помощники архимага и принц с телохранителем, точнее, телохранительницей. Пятым Клинком Райшила оказалась женщина. Высокая, стройная, в сделанных точно под неё лёгких доспехах, подходящих её стилю — двум одноручным клинкам. Учитывая её положение в иерархии клинков, не стоит сомневаться в том, что она амбидекстр. Определить возраст Тарас не взялся: в Райшиле были личности, живущие веками, поэтому выглядящая тридцатилетней молодой женщиной воительница вполне могла быть вдвое или даже втрое старше.
Наглядный пример шагал рядом с ней — принцу Калиону было под шестьдесят, но выглядел он как двадцатилетний молодой человек. На нём не было доспехов, да и оружия при себе не имелось, хотя в магическом инвентаре наверняка есть и то и другое. Немного вытянутое лицо, аккуратная бородка, светлые длинные волосы собраны в короткий хвост за спиной. Одет в белый мундир с различными наградами и знаками принадлежности к монаршим особам, совсем не подходящим такому юному лицу.
Зато полностью соответствовали цепкому взгляду зеленых глаз, успевших устать от дворцовых интриг, бремени власти и не забывших видов войны.
— Позвольте представиться. Я — второй принц Райшила, Калион Бурвегерст.
Принц приложил правую руку к груди и сделал едва заметный поклон головы.
— Вольный. Теперь Смертный Меч Асфеда.
Тарас назвался без всяких церемонностей и лишнего этикета.
— Кальт успел мне рассказать о вас, когда я прибыл на ваши похороны. Признаюсь, весть о вашем возвращении стала весьма неожиданной, ровно, как и последующие события, — принц обратил внимание на горящее в алтаре пламя.
Не заметить исходящую от алтаря силу было просто невозможно, Вольный и сам её ощущал, чувствуя, как пульсирует знак на спине.
— Что я могу сказать, — бессмертный развел руками, — Видимо мы действительно бессмертны.
— Теперь я действительно готов в это поверить, — спустя несколько секунд лицезрения пламени принц снова обратил взор на бессмертного, — Полагаю спрашивать собирается ли Асфед создать собственный культ будет излишним?
— Если вас это беспокоит, то уверяю, все члены культа будут соблюдать законы Райшила, а если найдется идиот, подстрекающий к обратному, или хуже, нарушивший их, то империя вправе поступить с ним по всей строгости закона, а я добавлю, если будет нужно. Но я не думаю, что подобная ситуация возникнет.
— Почему же?
Тарас немного задумался, чтобы поточнее сформулировать.
— Бог Битв — это одновременно и слишком расширенное и слишком узкое звание для Асфеда. Когда ты приносишь ему на суд свои битвы, — Вольный указал в сторону алтарного огня, — смотрят не только на то, как ты сражался, но и почему. И если причина будет неудовлетворительной, то в культе тебе места нет. Мясников и любителей быстрой наживы Асфед не встречает с широкими объятьями.
— Порой история говорит об обратном, — заметил принц, — Среди Смертных Мечей Асфеда было множество великих героев, но были и те, кому слово «мясник» более чем подходит.
— История не повествует о прошлом, принц. Она лишь отражает мнение того, кто её пишет. Не мне вам об этом рассказывать.
Спорить с этим замечанием принц не стал. На первый взгляд, воскресший Смертный Меч Асфеда готов был существовать в рамках имперских правил, поэтому нет нужды вникать в историю его предшественников.
Вдруг все присутствующие почувствовали очередное возмущение в пространстве: недалеко от того места, где появился архимаг с принцем появилась чёрная сфера, быстро расширившаяся до полутора ростов Кальта. Из неё показались воины в иссиня-чёрных доспехах, во главе которых стоял огромный воин с изображением семи клыков на нагрудной пластине. За их спинами появился последний участник процессии — тёмный эльф с вызывающе-белыми волосами, облаченный в чёрный костюм.
