Просто дожидаться смерти один из великих генералов Империи Шикар не собирался: между ним и Вулканом начали один за другим возникать барьеры, отодвинувшие огонь от рассредоточившегося отряда. С собой он взял только верных последователей Никхора, одного из богов войны, лучшего мастера тактики и стратегии. Сила — всего лишь инструмент. В умелых руках даже её крупица сможет сделать больше, чем целое море в руках того, кто не знает, как ею пользоваться.
Они атаковали одновременное, все разом, как только пал первый барьер установленный Летосом. С разных расстояний, направлений, каждый собственным способом. В тифлинга полетели стрелы, копья, ножи, усиленные боевой энергией, размноженные магией, скрытые среди сотен других, иллюзорных фантомов. Фонтан заклятий шёл за ними единым фронтом. Несколько сопровождающих генерала бросились к нему с оружием в руках. Один собирался проткнуть копьём его шею, второй замахнулся для одного мощного удара тяжёлым клинком, третий целился тифлингу в ноги, намереваясь повалить на землю.
Всё это было неважно, ведь у Кальта было то, чего не было у них — непреодолимая сила. Мир перед ним в один миг превратился в преисподнюю: нападающие закричали, отступая назад в раскалившихся до красна доспехах, все брошенные в него снаряды просто сгорели, а направленная в его сторону магия просто затухла, буквально истлев в море эфира полыхающей стихии.
Вулкан развернулся резко, с прытью редкой даже для опытного фехтовальщика, не то что мага. Седьмой клык Шикара был перенесен ему за спину, прямо в огонь, чтобы нанести свой удар. Широкий клинок обрушился сверху вниз на голову тифлинга, успевшему перехватить лезвие голыми руками. Усиленное боевой энергией и техникой меча оно прорезало кожу и вошло глубоко в ладони архимага, где и застряло, точнее, смягчилось. Кровь Вулкана несла в себе огромный заряд огненного эфира, бой с которым не выдержал даже клинок гномьей работы. Тифлинг смял его, как пластилин, сомкнув вокруг Клыка огненные объятия. Из-под шлема донёсся болезненный рык, сопровождающий запахом горелой плоти.
Кальт схватил его за плечо. Покрытая огненной кровью ладонь практически проплавила доспех, прежде чем тифлинг отбросил его обратно в сторону командира. Клык в раскаленных доспехах ударился в землю рядом с Летосом, вокруг которого собрались ещё способные сражаться солдаты. Сам Смертный Меч полностью сменил к этому времени внешний вид: трость уступила место богато украшенному посоху из костей дракона, скрепленных тысячелетним золотом, элегантный костюм заменили тяжёлые доспехи — реликвия эпохи войн богов, подогнанные лучшими мастерами специально под него. На пальцах у него были все кольца, способные работать вместе, на шее — ожерелье из Камней Судьбы, голову защищал шлем, сделанный из единого листа стихийного металла. Летос облачился и был готов использовать все имеющиеся у него артефакты с ужасом понимая, что сейчас их не хватит.
После той битвы у Звериного Перевала Кальт объявил ему личную вендетту и до самого конца войны, стоило ему появится в каком-нибудь месте, как этот бешенный пёс являлся туда по его душу. Тогда Летос мог с ним потягаться, но боялся выйти на бой с тем, кто готов был жизнь положить чтобы его убить. А сейчас же… Кальт «Вулкан» Маздор стал монстром. И монстр этот готовился сожрать его прямо здесь.
— Вижу возраст не утихомирил твой нрав, командир. Даже наоборот, ты стал только безумнее. Как ты вообще умудрился выжить в мирное время с таким характером? — неожиданно за спиной архимага раздался беззлобный упрёк.
Кальт замер на месте и медленно повернул обернулся: среди моря красного застыло тёмное пятно, тоже пламя, но ровное, сложившееся в очертания знакомой ему фигуры. Из глаз тифлинга прыснул чистый эфир — такую уловку Летосу он не простит.
— Да, я это, я, командир. Тот, кто прятал тебя по всему городу, когда Крила и Гуриэль узнали друг о дружке. Успокойся уже, а то у меня сил не хватает его защищать.
Кальт бросил взгляд за спину тёмной фигуры и увидел там Вольного, красного как варёный рак, обожжённого, едва стоящего на ногах в крохотном клочке потухшей земли. Тифлинг ещё раз всё проверил. Убедившись, что никакая нить не связывает увиденный им силуэт и шикарца, он позволил себе успокоиться. Огненное море исчезло, оставив после себя сожжённую дочерна долину и близлежащие горы, на которых, словно раны, светились потоки расплавленной породы.
— Давно не виделись, Гарион, — с кривой ухмылкой на лице поприветствовал погибшего друга архимаг.
— Да, много времени прошло, командир, а ты по-прежнему сплошная ходячая проблема, — пусть слова предыдущего Смертного Меча Асфеда и были упрёком, сам он был весьма рад увидеть своего друга именно таким, каким он был и раньше.
— Это точно, — согласился Вольный, вылив себе на голову всю флягу с водой, в попытке остудиться и унять головокружение. Когда взгляд немного прояснился он обратился к Летосу:
— Бой окончен. Ты можешь уйти, — Вольный резко поднял руку, предостерегая архимага от споров и продолжил говорить с шикарцем, — насчёт украденного оружия. Я не бы не пытался стрясти его с тебя, даже если бы в вашем хранилище по-прежнему лежало настоящее, а не фальшивка.
Лицо Смертного Меча Никхора было скрыто блестящей поверхностью шлема, не имеющего даже прорезей для глаз, но Тарас сумел прочесть язык тела, едва выдавшего реакцию владельца.
— Да-да, не удивляйся. Его давно украли. Как и ту вещь, что хранила у себя подружка твоего бога — Даийлен. Ну и прочим вашим союзникам я бы посоветовал покопаться в закромах в поисках неприятных сюрпризов. Кто украл — не знаю. У него хватило мозгов спрятать их по-настоящему, а не за парой хлипких маскировок, как вы.
Шикарец никак на это не отреагировал — ждал. Пару минут назад он действовал так смело, потому что все, кто ему противостояли — это троица жалких бессмертных. Теперь же на стороне Культа Асфеда был Вулкан, ставший за последние двадцать лет на порядок сильнее, настолько, что даже Летос не представлял каким образом этот псих смог достичь такого. Но Смертный Меч Асфеда отозвал его, а значит ему что-то нужно от Летоса и теперь он был готов выслушать бессмертного.
— Кто там украл старые реликвии меня не особо волнует. Мне нужно от тебя и твоих союзников только одно — информация о том, кого называют Король Гарро.
— Для чего? — наконец отреагировал на слова бессмертного генерал соседней империи.
— Для того, чтобы все, включая твоего бога, могли жить как жили. На храмы Никхора тоже должны были напасть разок-другой. Видел кто это был?
В этот раз Летос не спешил с ответом. Вольного этот маскарад не пронял — шикарец уже согласился на сделку, тем не менее, решив попробовать поторговаться:
— А если я откажусь?
Тарас кивнул головой в сторону остывающего тифлинга.
— Тогда с тобой будет разговаривать Мастер Войны Культа Асфеда.
Кальт широко улыбнулся и подался вперёд верхней частью тела.
— Настоятельно рекомендую не соглашаться, Летос.
Вольный махнул рукой, призывая архимага к спокойствию.
— У тебя месяц, Летос. Информацию передай Кальту, если не хочешь, чтобы он заявился к тебе домой, — бессмертный повернулся к архимагу, — дай им уйти.
Тифлинг послушался не сразу: сначала он несколько секунд буравил взглядом всё ещё готового драться генерала Шикара, потом, перевел взгляд на замершую рядом призрачную фигуру. Увидев на лице Гариона не осудительное, а подбадривающее выражение, Кальт таки согласился отпустить ненавистного врага, рассеяв магию, сковывающую возможность для телепорта в окружающей его области.
Ждать пока тифлинг передумает Летос не стал. Как только генерал почувствовал возможность убраться отсюда, собрал вокруг своих людей, держащих раненого Клыка, и исчез из виду, поглощённый чёрной сферой пространственной магии.
Когда враг исчез, пребывающий в приподнятом расположении духа Кальт повернулся к старому другу. Тут его энтузиазм немного померк. Архимагу понадобилось пара секунд чтобы подобрать слова для разговора с давно погибшим товарищем.
