памяти Ронье осталась и ужасающая атака Алисы, нанёсшая сокрушительный удар армии Дарк Территори.
Будучи начинающим заклинателем, Ронье иногда задумывалась о том, как вообще можно обуздать такую мощь.
Разумеется, рыцарь-ученик многого не знала об управлении элементами, но даже ей было очевидно, что Алиса должна была как-то хранить огромное количество светородов, а затем одновременно их высвободить. И если ответ крылся в том, что Алиса держала их в полом шаре, то нет ничего удивительного, что она поделилась своим секретом только с Аюхой.
— A-а… вы уверены, что мне можно знать об этом? — робко спросила Ронье.
— Да, — с улыбкой кивнула Асуна. — Я уверена, Аюха поделилась со мной этим знанием, потому что верила в меня и знала, что я буду пользоваться им во благо. Когда-нибудь и для тебя настанет время рассказать этот секрет человеку, которому ты доверяешь.
— Да… Конечно… — Ронье кивнула, почувствовав, что в груди становится горячо.
Вдруг раздался спокойный голос Кирито, который, как оказалось, подглядывал из-за плеча Ронье;
— Как же это всё медленно… Нет бы налить воды в тазик, бросить в него пару-тройку огненных стрел…
— Послушайте, но ведь тогда во всей комнате будет белым-бело от пара! — возразила Тизе.
Асуна и Ронье засмеялись.
Когда заклинание вскипятило воду, девушки заварили красный чай Южной Империи и разлили по чашкам. Пока все дружно пили чай и отдыхали, за окном колокола пробили два часа дня. Мелодия была такой же, как в Северной Центории — и в Дарк Территори, если на то пошло, — но тон был немного легче и ярче. Не дожидаясь, пока стихнет эхо, Кирито вскочил и посмотрел на дверь.
— Прекрасно, в этой гостинице с двух до половины третьего у работников перерыв. Все они, включая уборщиков, сейчас соберутся в комнате отдыха на первом этаже. Постояльцы, скорее всего, гуляют и ходят по магазинам, так что в коридорах должно быть пусто.
— Но откуда ты всё это знаешь? — осведомилась Асуна.
— Спросил, пока нас чекинили [2], — ответил Кирито, вновь используя непонятное слово священного языка.
Он подошёл к двери, приоткрыл её и выглянул в коридор. Удовлетворённо кивнув, Кирито взмахнул рукой, подзывая остальных к себе. Ронье не знала, что сейчас будет, и поэтому сильно волновалась, но ей оставалось лишь делать так, как говорит Кирито, и надеяться, что он обойдётся без безумных выходок посреди гостиницы.
Выйдя из номера, Кирито уверенным шагом направился на север, в противоположную от лестницы сторону, По пути он изучал каждую из дверей в стене справа от себя. К четвёртой булавками крепился лист пергамента с надписью: «Временно закрыта для проживания». Над пергаментом тускло блестела металлическая пластинка с выдавленными цифрами: «211».
— Здесь, — прошептал Кирито, Асуна молча кивнула.
Вне всяких сомнений, именно в этом номере был убит уборщик Ядзен.
Верховный мечник потянулся к латунной ручке, но вдруг передумал. Вместо этого он поднёс ладонь к собственным глазам и уставился на свои пальцы.
— Что вы делаете? — тихо спросила Ронье.
— Да так… — неопределённо протянул в ответ Кирито.
— Не волнуйся, над уникальными отпечатками пальцев они точно не возились, — прошептала Асуна, подойдя к Верховному мечнику.
После этих слов Кирито кивнул и наконец решился взяться за круглую ручку. Попробовал покрутить в обе стороны, но номер, разумеется, был заперт на ключ. Однако пока Ронье гадала, что будет дальше, Кирито молча уставился на замочную скважину…
И через несколько секунд послышался щелчок замка.
— У-у… Вы даже такое Инкарнацией творить умеете? — не то с восхищением, не то с разочарованием в голосе спросила Тизе.
Кирито втянул голову в плечи и сбивчиво пояснил:
— Просто в этом мире замки и замочные скважины — это не настоящие механизмы, а системные. Э-э… подробнее объясню как-нибудь в другой раз.
Тизе недовольно поморщилась, но промолчала — обстановка не располагала к долгим разговорам. Кирито вновь взялся за ручку, и на этот раз та повернулась. Он заглянул внутрь через приоткрытую дверь, затем резко распахнул её и жестом пригласил остальных войти.
Ронье переступила порог вслед за Асуной и увидела обычный на вид номер на двух человек. В восточной стене находилось единственное окно, по обе стороны от него стояли две кровати. Перед ними разместился столик, точно такой же, как тот, за каким они только что пили чай, только поменьше.
На первый взгляд номер казался обыкновенный, разве что шторы задёрнуты и на столе не было фруктов. И всё же Ронье кожей ощущала, что именно здесь произошло ужасное убийство.
Кирито вошёл последним и тихо закрыл за собой дверь. Стоявшая у стола Асуна повернулась к нему и молча кивнула.
— Ты уверена, Асуна? — взволнованно спросил он.
Ронье полностью разделяла его беспокойство, и Тизе, скорее всего, тоже.
Аюха Фрия, глава ордена священных заклинателей, говорила, что обнаруженное ей накануне заклинание просмотра прошлого чересчур тяжёлое. Даже Вторая мечница Асуна, обладающая почти божественной силой, едва ли сможет так просто освоить умение, показавшееся сложным одной из сильнейших заклинательниц мира людей.
— Да, я уверена. — Асуна кивнула и нежно улыбнулась, как и всегда. — Мы должны как можно скорее найти преступника ради потерявшего свободу Мялы и безвинно убитого Ядзена, — заявила она непоколебимым тонем.
Асуна достала сложенный лист льняной бумаги из мешочка, свисавшего с ремня практичной рыцарской формы.
Когда она разворачивала лист, Ронье мельком увидела убористо написанный текст на священном языке, растянувшийся на множество строк.
— Хорошо. Тогда давай.
Вложив в короткий ответ всё своё доверие к Асуне, Кирито жестом велел Ронье и Тизе отойти к стене.
Оставшись в центре номера, Асуна секунд десять читала про себя написанный на бумаге текст. Затем сложила бумагу и убрала в мешочек. Скорее всего, она заранее вызубрила заклинание, а сейчас просто проверяла, не забыла ли чего.
Священные заклинания всегда оказываются эффективнее, точнее и сильнее, если читать их по памяти, а не с листа. Кирито объяснял это тем, что на силу заклинаний тоже влияет Инкарнация. Вот почему тексты заклинаний обычно учат наизусть, но заклинание просмотра прошлого, которое начала зачитывать Асуна, оказалось гораздо длиннее, чем могла себе представить Ронье.
Она поняла лишь то, что в самом начале заклинания создаётся тонкая круглая пластинка из кристаллорода, но затем сплошь пошли незнакомые слова, и Ронье окончательно запуталась. Тем не менее она продолжала заворожённо слушать Асуну, распевавшую заклинание хорошо поставленным голосом.
Вдруг в комнате потемнело. Тизе ахнула и вцепилась в одежду Ронье. По полу поползли бесформенные сгустки тьмы, ноги ощутили леденящий холод.
Голос Асуны становился мрачнее
