кого принимать?
— Мирона надо, — вздохнул я. — Не поймет наш здоровяк, почему Фил получил ближника, а он нет.
— Тогда уж Олега, — предложил Оут. — Филу же ты ближника не давал?
— Нет, — я покачал головой, — только Кириллу.
— Вот и правильно, — кивнул Оут. — Что до совещаний, нужно сказать Мирону, что он имеет право присутствовать на Ближнем совете.
— Думаешь, придет пару раз, а потом плюнет? — усмехнулся я.
— Что он, что Фил, — подтвердил капитан. — Это ты у нас уникум, а они ещё, считай, подростки. Пару раз поучаствовать на совете — это круто, больше — уже скучно.
— Согласен, — улыбнулся я.
— Далее, — Оут заглянул к себе в блокнот. — Мастер Нико.
— Фил уже составляет заказ в мастерскую протезов. Как только они прибудут, вручу их нашему архитектору, а дальше посмотрим.
— Сам предлагать не будешь? — уточнил капитан.
— Нет, — я покачал головой. — Он нам очень нужен, очень! Но заинтересованность должна идти от него. По-другому будет цениться.
— Это точно, — согласился Оут. — Что с Дубровским?
— Пока не знаю, — честно признался я. — Завтра пообщаюсь. Пока что меня больше волнуют Прокудин-Горский и Толстой с Ольгой.
— За Игорьком я уже отправил Юру, — отозвался Оут. — Если парень жив, он его отыщет.
— Это Розов который? — вспомнил я. — В таком необычном УГе?
— Он самый, — усмехнулся Оут. — Лучший в маскировке и в разведке. Даже Бруно с ним не сравнится.
— Здорово, — уважительно протянул я. — А что слышно у нас по целителям?
— Макс говорил, что сегодня должен прибыть кто-то из родичей Пожарского.
— Я думал у них род угас?
— У Макса спроси, — тут же открестился Оут. — Я больше по воинами и наемникам.
— Кого-то порекомендуешь принять в род?
— Ты, Миш, сильно-то не расходись, — нахмурился Оут. — А то у меня складывается впечатление, что ты всех вокруг готов в ближники взять.
— Просто я не знаю, как по-другому добиться преданности, — признался я. — Не знаю откуда, но есть внутри такое ощущение, что кто-то может…
— Предать? — закончил Оут. — Для этого есть клятва или присяга. Необязательно принимать каждого встречного в Род. Во-первых, не останется слотов Преданности для достойных претендентов, во-вторых, ты удивишься, но не все хотят входить в Род.
— Вот как? — я действительно удивился.
— Конечно, — усмехнулся Оут. — Род — это не только сила, это, в первую очередь, ответственность. Восемь из десяти Воинов хотят просто-напросто служить в дворянской дружине. Редкий Воин стремится попасть в Слуги рода, поскольку ответственности там не меньше. Ну а в Род стремятся войти такие, как я и Макс.
— Дворяне без перспектив? — улыбнулся я.
— Дворяне, увидевшие того, кому не зазорно будет служить, — Оут не оценил мою шутку. — Такие, как князь Иван, как мой бывший командир полковник Костин и… как ты.
— Лестно-лестно, — хмыкнул я. — А что насчет Крудау?
— Вообще-то это не по правилам, — вздохнул Оут. — Дворяне такого не любят. Если кланы начнут усиливаться за счет родовичей, то начнется новое Смутное время. Ты же знаешь договор — родовичи не претендуют на большую политику, взамен их никто не трогает.
— А Крудау…
— А Крудау, скорей всего, полезли в политику, — пожал плечами Оут.
— Или в большой бизнес, — кивнул я, — что сродни политике.
— Наверное, — не стал спорить Оут и в своем стиле резко поменял тему. — Что думаешь насчет Крис и Настасьи?
— Кто такая Настасья?
— Дочь директора, — Оут смурнел прямо на глазах.
— Точно! — вспомнил я. — Так она же вроде с Крис и с тобой была?
В памяти тут же всплыл разговор с Яковом Ивановичем, в котором он предупреждал меня про меч Крис и какую-то книжку Настасьи.
— Постой, — я нахмурился, вспоминая запись речи Громова. — Но как тогда вышло, что Меч Древних у Громова?
Оут криво усмехнулся, и я осекся.
— Думаешь, — проворчал капитан. — Если бы у князя Ивана был настоящий Меч Древних, заговорщики смогли бы его одолеть?
— Думаю, да, — осторожно согласился я, понимая, что в вопросе скрывается какой-то подвох.
— Вот он, — Оут достал из Инвентаря блеснувшие серебром ножны. — А у Громова фальшивка.
— Но…
— Могущественная, но фальшивка. Крис говорит, что тот клинок, который сейчас находится у Громова, принадлежал ближнику Императора.
— А этот… — я кивнул на лежащий на диване меч.
— Императору, — улыбнулся Оут. — На самом деле, клинок как клинок. Мой меч, — он похлопал по своим ножнам, — даже лучше.
— Ладно, — я кое-как переварил информацию о том, что в метре от меня находится Меч Императора. — Но при чем здесь Настасья?
— Знаешь, — Оут жестом фокусника достал из Пространственного кармана бархатную книгу, — был бы здесь Макс, он бы сейчас сильно удивился.
— Та самая книга? — уточнил я, — которая должна быть у Настасьи?
— Другая, — Оут покачал головой. — У Насти фолиант Боевого мага. А это… Скажем так, несколько недель назад князь вписал тебя в книгу родов, и мы… взяли её с собой.
— Ээээм, — я судорожно соображал, зачем Оуту и Крис понадобилось забирать какую-то книгу.
— Это один из символов княжеской власти, — неохотно протянул Оут. — Но есть один минус. Когда про это узнает Громов, нас с Крис объявят государственными преступниками.
— И эта книга…
— Бывший дневник Императора, — огорошил меня Оут. — По крайней мере, отец Крис верил в это всей душой.
— Дай догадаюсь, — у меня в голове что-то щёлкнуло, и сложилась картинка. — Сейчас ты достанешь Шестерёнку… которой играл Император?
— Увы, — Оут невесело развел руками и положил Книгу к Мечу. — Шестерёнка, которая была у князя… не подошла.
— Не подошла?
Голова уже кипела от вопросов и недосказанностей, и от этого раздражение накатывало само собой.
— Знаешь, как князь получает ранги? — Оут, видимо задался целью окончательно меня добить.
— Нет, — выдохнул я. — Просвети меня.
— Те же самые победы, но только…
— Между княжествами? — стоило капитану заговорить, как меня осенило, — или между странами?
— Именно, — Оут похлопал в ладоши. — После победы над северянами, князь получил десятый ранг и попробовал стать Претендентом на трон.
— Не получилось? — предположил я, вспомнив рассказ Крис.
— Почему это, — невесело усмехнулся капитан. — Получилось.
— Но… — я непонимающе уставился на Оута.
