***
На журнальном столике передо мной, лежали вещи, которые Мира выложила из злополучной сумки. Вещей было три: ноутбук, тонкий черный браслет и черный же шар, размером с теннисный мяч.
— Ну что, готов? — поинтересовалась Мира.
— Смотря к чему, — отозвался я, — к сексу уже опять готов, к остальному — не знаю.
— Никита, хватит уже твоих шуточек! — девушка взяла со столика браслет и протянула мне:
— Быстренько надел на левую лапку!
— Зачем? Что это? — но браслет взял. Он был легкий, с гладкой поверхностью из какого-то непонятного материала. Во всяком случае, не из металла, так как был теплый на ощупь. — А бусики к нему не прилагаются или сережки? Давай, все сразу надену. Давно мечтал походить на папуаса.
В ответ Мира сверкнула глазами максимально свирепо. Сообразив, что дальнейшее фиглярство чревато её импульсивной склонностью к насилию, я быстренько просунул левую ладонь в черное кольцо. Браслет был явно великоват и свободно болтался на запястье.
— И что мне вот так ходить? Меня за кого примут? За Джо — черную руку?
— Это пока, — успокоила Мира, — скоро он подгонится по размеру и станет практически невидимым! Теперь бери в ту же руку шар и ложись поудобней. Смелее, смелее!
Шар был словно из черного обсидиана. Его поверхность просвечивала на доли миллиметра и там чуть заметно мерцали серебристые искры.
— Так! — продолжала командовать Мира, — Голову клади на подушку. Ну двигайся, двигайся… разлегся… мне сесть надо.
Она устроилась рядом, положила мой кулак, с зажатым в ней шаром, себе на колени и, прикрыв сверху ладонью, замерла. Несколько секунд ничего не происходило, затем пальцы почувствовали исходящее от шара тепло. Послышался треск, похожий на звук разрываемой газеты, и я внезапно очутился в кромешной темноте… перед глазами поплыли круги.
Белая вспышка заставила зажмуриться. Когда, спустя несколько секунд, я осторожно приоткрыл глаза, то обнаружил себя на мягком кресле, в маленькой, едва освещенной комнате — стены в полумраке были почти не видны. Напротив, стояло еще одно кресло — пустое. Я приподнялся, озираясь. Спинка кресла последовала за моей спиной, но обратно уже не пускала. Кроме двух кресел никакой другой мебели в комнате не имелось. Откуда шел свет, тоже непонятно. Босые ноги ощущали что-то, похожее на густой мягкий ковер. Я наклонился, потрогал рукой — действительно напоминает ворс ковра. Кажется, стены тоже им покрыты. Встать и проверить, я не успел: внезапно в стене напротив, вспыхнул белый прямоугольник — открылась дверь извне. Свет уменьшился, в проеме возник темный силуэт. Шагнул в комнату и светлый прямоугольник за ним тут же пропал, как и не было. Человек (а может и не человек вовсе) молча подошел к креслу и сел. Я почувствовал некоторое разочарование — Наставник выглядел совершенно заурядно. Можно даже сказать: серо. Похож на нашего институтского вахтера. На него взглянешь, отвернешься и тут же забудешь, как выглядит.
— Здравствуй Наблюдатель, — таким же бесцветным голосом, без всякого выражения молвил вошедший.
— Здравствуйте э-э…
— Вижу тебя не впечатлила моя внешность. Я мог бы предстать в образе Гендальфа или Дарт Вейдера… Да хоть Огненным шаром. Но это лишь отвлекло бы тебя от сути дела.
Я молчал несколько удивленный проницательностью своего визави
— Постараюсь говорить так, чтобы тебе было понятно, то есть упрощать по максимуму, — продолжал он. — Представь себе окружающее, не как физический мир, а как сложную информационную систему.
— Как матрицу, типа? — сумничал я.
— Матрица… — Наставник на секунду задумался. — Нет, пожалуй, это глуповато — машины поработили людей и погрузили их в виртуальную реальность. Слишком по-человечески. Лучше представь это, как игру. Большую сложную игру с бесчисленным множеством локаций, игроков и других, хм… персонажей. Неважно, кто и зачем ее запустил. Важно лишь, чтоб она продолжалась. За этим присматривают Наблюдатели. Кто такой Наблюдатель? Следящий за своей локацией игрок с функцией администратора.
— Вроде шерифа? — опять не удержался я.
— Уголовные вещами и прочей политикой мы не занимаемся. Нас важно, чтобы игра продолжалась по заданным правилам и только. Как ты знаешь, у любой информационной системы имеются баги и уязвимости. И чем система сложнее, и чаще обновляется, тем их становится больше. Поскольку специальных тестировщиков у нас нет, все проблемы выявляются обычными игроками. Взять, например, баги. Есть те, на которые мы закрываем глаза, вроде секретных персонажей, пропадающих и появляющихся предметов и прочих мелких артефактов. Но когда игроки начинают проходить сквозь стены или летать по воздуху или, скажем, им нельзя нанести урон — наше вмешательство необходимо. Еще хуже дело обстоит с уязвимостями. Уязвимость допускает внешнее воздействие на систему, а это очень опасно!
— А кто к нам может вторгнуться? — удивился я.
— Да уж поверь, желающих хватает. Не то чтобы они намеренно хотят навредить, но взаимодействие паразита с хозяином, редко приносит последнему пользу.
Пожалуй, на этом мою краткую лекцию можно закончить. На данном этапе, тебе все равно большего не усвоить. Если я сейчас начну объяснять, что твоя личность — суть флюктуация мирового эфира, который в свою очередь есть хаотичная смесь информационных потоков, вряд ли это внесет ясность в твою картину мира. Итак, вводная часть закончена, твои вопросы Наблюдатель.
— Почему именно меня?
— По результатам сканирования и тестов твой коэффициент гармонии признан наивысшим среди остальных претендентов. Это поможет тебе лучше делать свою работу. Коэффициент гармонии людей редко достигает пятнадцати процентов, твой же — восемнадцать.
— Какие новые способности я получу?
— Твои способности будут прогрессировать со временем. Возрастет продолжительность жизни, здоровье и устойчивость к любым инфекциям. Усилятся инстинктивные реакции, что позволит избежать почти любой опасности. Из ментальных: способность к внушению, способность к чтению мыслей, способность чувствовать угрозу.
— Кто такие Истинные?
— Истинные — воины, передовой отряд человечества (извини за пафос), хотя сами уже не совсем люди. Они занимаются главным образом физическим устранением носителей паразитов, их ментальные способности развиты специфически. В основном это психокинез и возможность влияния на окружающих, вызывая изменения их психического состояния. Это, вкупе с инверсией, сопровождаемой ускорением психомоторной функции до десяти раз, делает их практически неуязвимыми бойцами.
— Откуда они появились?
— Данный вопрос находится вне контекста нашей беседы
— А что я должен делать?
— Некоторые подробности Наблюдатель, ты узнаешь у Истинной, нашедшей тебя, до чего-то дойдешь сам. Теперь твои возможности активированы. Удачи!
— До сви… — начал было я и зажмурился от яркого света.
***
Я снова лежал на диване, а рядом сидела Мира.
— Ну что? — она глядела на меня с любопытством, — Быстро же, тебя сплавили. Прикинь, первый раз присутствую при активации. Как прошло?
Я пожал плечами.
— Собственно… я ни хрена не понял. А кто такие эти Наставники?
— Не знаю! Но не люди, это точно, — она легко соскочила с дивана, — Ну, Наблюдатель, давай вставай, хватит лежать! Труба зовет! Принимай дела у предшественника. О! браслетик-то прирастает.
Я уставился на свою руку — браслет плотно охватывал запястье, при этом не ощущался кожей совершенно — словно и вправду прирос. Также он заметно посветлел и теперь был скорее серым.
— Наставник сказал, что ты любезно ответишь на мои вопросы, — сказал я ей.
— Хорошо, — легко согласилась девушка, — спрашивай.
Я принялся спрашивать, она следила за мной с улыбкой, а потом сказала:
— Поищи ответы в своей голове, они все уже там.
— В смысле? — не понял я.
— В прямом! Закрой глаза и поищи. Ну, не буду тебе мешать… — и с этими словами вышла из комнаты.
