сильно опасными, хотя на них приходилось расходовать большое количество энергии и боеприпасов. Проблема была в том, что за победу над морем скелетов почти на назначались очки опыта, и игроки частенько избегали этого поля битвы. И защищать территорию приходилось почти исключительно силами местных солдат. Но была большая разница между игроками и местными жителями. Игроки могли возродиться после смерти, пусть и с падением уровня или опыта, а вот обычные солдаты не могли. Поэтому это место было так опасно.
Ведь время от времени из семи порталов вырывалась большая группа нежити, которую нельзя было игнорировать. Если бы похожее происходило в других местах, то можно было бы задействовать орбитальную бомбардировку на постоянной основе, но там просто шел непрерывный поток. А в зоне, контролируемой командой Макса, орбитальная бомбардировка не имела большого смысла, так как нежить была рассредоточена и пряталась в море скелетов. Даже использование тяжелой артиллерии здесь было не столь эффективным, как в других точках, что уж говорить об орбитальной бомбардировке, ведь у противника было бесконечное количество солдат.
Конечно, защитники пытались использовать все средства, но нападающие регулярно использовали хитрые и непонятные схемы. То это была единая атака по всем фронтам, то это был точечный удар. Частенько использовались диверсии. Атакующие использовали всевозможные средства, чтобы доставить неудобства защитникам. Самым обидным было то, что нежить несколько ночей тайно перетаскивала гранитные плиты к порталам, создав вокруг них каменную крепость. Разведка из космоса была невозможна из-за туч, с воздуха из-за законов мироздания, уничтожающих самолеты и электронику, а визуальная теперь была невозможна из-за кучи камней. Местные пытались уничтожить крепость кинетическим или лазерным оружием, но особой пользы от этого не было. Нежить просто притащила еще больше камней и насыпала стены еще толще. Это было все равно, что бомбить гору. Делать это можно, но смысла особого не было, ведь количество камней сильно не уменьшалось, просто гора меняла внешний вид.
В последующие дни нежить могла в любой момент оказаться на вершине насыпи и атаковать с нее. С одной стороны это делало более удобным наблюдение за нежитью высокого уровня, но с другой делало бесполезными атаки из лазерного или кинетического оружия на начальной стадии. Раньше даже выстрел из лазерной винтовки мог пробить до дюжины скелетов за раз, а теперь только двоих или троих, прежде чем попасть в землю. Раньше можно было атаковать нежить прямо у самого портала, собирая обильную жатву из-за скученности. А теперь такой скученности уже не было, к подножью круглой насыпи нежить рассредотачивалась еще больше. И к досаде защитников, нежить не прекращала увеличивать насыпь, как по высоте, так и по толщине.
Несколько следующих недель Макс и его последователи были плотно заняты перекройкой местного ландшафта на захватываемой планете. После десятков бомбардировок от первоначального плана создания крепости пришлось отказаться, теперь это была просто насыпь. Ее формировали из камней из Мира Преисподней, из гранитных плит, любезно оставленных защитниками, и из земли, которую выкапывала нежить в туннелях. Да, немертвые команды Макса рыли стандартный такой подкоп. Им не нужен был кислород или свет, поэтому тоннель в пару десятков километров не был для них проблемой.
Скелеты-рыцари впереди своими большими мечами прорубали землю и скалы, а скелеты-воины таскали ее в своих щитах. Скелеты-маги использовали свои плащи, чтобы переносить землю и камни. Только скелеты-лучники остались не удел. В конце концов, это Максу надоело, ведь воинов и магов у него было не так много. Поэтому он отправил в тоннель игроков, которые сделали самодельные совковые лопаты из подручных материалов с островов. Если эти подручные материалы не разрушались в Мире Преисподней, тем более, они не испортятся в другой Вселенной.
В плетеных из всякого мусора корзинах скелеты первого ранга, скелеты-лучники и маги переносили землю, высыпая ее ближе к вершине. Оттуда ее уже таскали скелеты-воины, загружая землю щитами. Они переносили ее через хребет и высыпали, потом возвращались обратно. Дальше уже море скелетов разносило и утаптывало землю до самого подножья. Загружали эти корзины игроки. Время от времени во время волн атаки из тоннеля прямо вверх летел крикун первого уровня или блуждающий дух. Во первых, чтобы поддерживать глубину, с которой призраки могли подняться. Во-вторых, чтобы отследить расстояние, на которое уже прокопан тоннель.
Макс понимал, что хотя на другой стороне защищаются неписи, во Вселенной Эрпиджен они ничем не отличаются от реальных живых людей по мышлению. Среди них много сообразительных генералов. Кроме того, у них есть игроки и гейм-мастера. Поэтому, скорее всего, атака с подкопом удастся ему только один раз. Вся операция заняла около полутора месяцев, за которые на поверхности его армия не продвинулась далеко, но практически полностью очистила все живые участки на занятой территории. Все эти полтора месяца также команда Макса копила призраков и зомби второго ранга. Время от времени отправляя, впрочем, союзные отряды.
Скелеты второго ранга также были сэкономлены, его новая степень контроля позволяла это сделать. А постепенно растущие уровни призывателей под его началом позволяли вызывать все более море скелетов, сохраняя определенную степень давления на защитников. Те не стояли на месте и начали использовать против моря скелетов пороховое огнестрельное оружие, которое было проще в производстве и обращении и не так быстро приходило в негодность вблизи от территорий нежити. Лазерное оружие, по сути, было энергетическим оружием проникающего действия. Оно наносило приличный урон призракам, и при попадании в голову неплохой урон зомби. Однако, против скелетов куда лучше было кинетическое оружие. Электромагнитные винтовки были относительно дорогими в производстве и эксплуатации, а также трудными в обращении. Большинство из них были перекинуты на поля сражений против скелетов. Лазерные винтовки были использованы в точках, откуда перли призраки, оба вида оружия были использованы против зомби, но лазерное было дешевле и легче. Для солдат, которым приходилось нажимать на курок часами, — лазерные винтовки были хорошим выбором.
Вместе с тем, крайняя дешевизна производства огнестрельного оружия также была привлекательна. И его эффективность против скелетов была не сильно меньше, чем у кинетического оружия. В особенности, против скелетов первого ранга. Большое количество пулеметов было установлено вокруг территории команды Макса и в последние две недели скелеты не смогли продвинуться ни на йоту. Хотя это также было связано с тем, что Лидер гильдии Надежда готовил большой удар, нельзя не принять во внимание, что стоимость обороны для местных значительно снизилась за это время.
Но наступил день, когда все изменилось. Море скелетов приближалось и уже практически достигло расстояния
