Я направил курсор на рисунок и нажал кнопку. Тут же весь монитор заняло изображение золотого кольца с незнакомыми буквами, и подул ветер. Через мгновение слабый сквозняк превратился в вихрь, в центре кольца возникла воронка. Я странно вытянулся, ещё пара секунд, и неведомая сила затянула меня внутрь экрана.
Открыл глаза, осмотрелся. Мать честная! Вокруг меня, насколько хватало глаз, расстилалась голубая равнина, покрытая фиолетовой травой. На ней в беспорядке расположились скальные островки серого цвета. Каждый из них был украшен каменным шпилем, похожим на башню замка.
Всё произошло так быстро, что испугаться, как следует, я просто не успел. Зато ватность в ногах образовалась сразу. А это первый признак нарождающейся паники. Ущипнул себя за руку. Больно! Значит, не сплю. Тогда остаётся последний вариант – я сбрендил. Совершенно не к месту в воображение ворвался образ шведской домоправительницы. “А я сошла с ума! Какая досада!”, - заявила Фрекен Бок, накручивая на нос кусочек своей причёски. Чтобы прогнать картинку, мне пришлось встряхнуть головой. Мультяшная героиня послушно растворилась в сознании. Я же, не понимая, что происходит, продолжил обозревать окрестности.
Да нет, на самом деле не бывает такой природы. Это больше подходит для фантастического фильма. Или, к примеру, компьютерной игры. Так, стоп! Последнее, что я помню, был щелчок мышкой как раз по рекламе игры. Как уж её там – я потёр лоб. “Тени миров”, кажется. Что же это получается? Ткнув в ссылку, я угодил прямиком в игру? Бред какой-то! А, может быть, уже есть технологии? Вряд ли. В таком случае они вряд ли держались бы в секрете.
Скорее всего, в момент, когда я нажал на эту треклятую ссылку, со мной случилось временное помешательство. А что? Такое бывает, я читал. Из-за стрессов и плохой экологии. Вот живёт человек, нормально всё с ним. Потом “хрясь”, и съехала крыша. Не совсем, конечно, а на некоторый период. Пока организм всё не вернёт на место. Наверное, и со мной такое случилось.
Самое главное в сумасшествии – это ясность ума! Всё себе самому объяснив, я почувствовал некоторую уверенность. Если моё предположение верно, то всё, что меня окружает, скоро исчезнет само по себе. Надо просто выждать и продержаться какое-то время. Этот глагол “продержаться” мне не очень понравился, но всё вокруг казалось таким настоящим, как будто это была не игра воображения, а настоящая реальность. Только какая-то двинутая. И ещё от неё веяло неприятностями.
Ладно, в конце концов, чего стоит чуточку потерпеть? Отнесёмся к этому, как к той самой игре, что с такой настырностью пытались мне впарить распространители. Откуда только адрес почты узнали? Хотя в наше время это не такая уж… Додумать мысль я не успел, потому как кое-что нащупал в кармане штанов.
Незнакомым объектом оказалось карманное зеркальце. Я посмотрелся в него и обомлел. На меня глядело моё собственное лицо с мохнатыми ушами. Не успев как следует удивиться, я вдруг ощутил, что артефакт ожил. Зеркальная поверхность пошла рябью, и вскоре на нём появилась надпись: “Вам доступен квест “Поговори с зеркальцем”. Чувствуя себя полным идиотом, я прочистил горло и произнёс первое, что пришло в голову:
- Свет мой, зеркальце, скажи…
- Не-не-не, даже не начинай, - ожило вдруг стекло. – Ты себя во мне видел?
Я согласно кивнул.
- Тогда чего спрашиваешь?
- Надо же как-то разговор начать.
- А-а, квест? – догадался артефакт.
Я снова кивнул.
- Тогда вот что, - продолжил мой собеседник, – принеси-ка мне кремнецвет.
- А что это такое?
- Цветочек такой, - пояснило зеркальце, - на вид неказистый, но страшно полезный.
Когда я слышу сочетание “страшно полезный”, мне почему-то представляется бутылочка рыбьего жира с надписью “Яд” и картинкой в виде черепа со скрещенными мослами. Из задумчивости меня вывел мелодичный перезвон, раздавшийся со стороны зеркальца. Я взглянул на экран. На гладкой поверхности появилось изображение растения, похожего на репей. Под неприглядной флорой виднелась коротенькая запись: “Кремнецвет – растение семейства осколочных. Растёт во многих локациях. Обладает неприятным запахом и …” Знать, чем ещё обладает этот кактус мне не хотелось. Я сунул артефакт в карман и, не зная, зачем это делаю, отправился на поиски колючки.
Не успел я ступить и пары шагов, как из фиолетовой травы выпрыгнул суслик и вцепился мне в ногу. Паскудный зверёк почему-то был в каске. Острые зубки мгновенно прогрызли кожу, и из ранки потекла кровь. Я со всей силы ударил агрессора по макушке, но на него это не подействовало. Наглый грызун, как ни в чём ни бывало, сосал мою кровь. Ну, это уж слишком! Попил кровушки – и хватит! Схватив хулигана за тельце, оторвал его от себя и с силой ударил о землю. Суслик затих, и из него выпал какой-то предмет. Это была резиновая дубинка. В кармане завибрировало. Я достал из штанов зеркальце – на поверхности появилась линия, обозначающая здоровье. Рядом сияло неприятное сообщение – минус пятнадцать процентов.
- Кто же сусликов по каске бьёт? – попеняло стекло.
- Что это было?
- Моб, - ответил артефакт.
- Кто? – не понял я.
- Мобы – это такие уродцы, которых надо убивать.
- Зачем? – спросил я у кровожадного гаджета.
- Да мало ли, - блеснул поверхностью мой собеседник. – Для набора опыта, например. Или денег. Иногда с них падают разные полезные вещи. Как в твоём случае.
Ну вот, кажется приплыли! Налицо все признаки игры. Хотя боль от укуса была совсем даже не игрушечной. Да и кровь сочилась по-настоящему. Неужели я и вправду угодил в виртуал? Но как такое возможно? И, главное, почему это произошло со мной? Да потому что любопытство – это порок. Не лез бы, куда не надо – сидел бы дома, а так… А может я любознательный, что тогда? Да какая разница – любопытный или любознательный, один чёрт. От философского словоблудия меня отвлёк мой нежданный помощник, который продолжал знакомить меня с выпавшим атрибутом.
Зеркальце изобразило на себе дубинку, подписав снизу: “Дубинка – примитивное оружие. 1-2 уровень”. Я хотел ответить что-то в духе принципиального пацифизма, но не успел. Резкая боль в ноге заставила меня изменить мировоззрение. Опять вредный суслик! Я поднял с земли дубинку и ударил хулигана по тельцу. Грызун посмотрел на меня обиженными глазками и упал без чувств. Экранчик пронзительно пискнул: “Здоровье – минус тридцать пунктов. Опыт – плюс один процент”. Я уставился на две ранки на ногах. Если так пойдёт дальше – я помру неопытным нубом в затерянном мире.
- Ты за цветочком идёшь или нет? – вывел меня из задумчивости артефакт.
- Иду, - я отбил набег очередного суслика. – Ещё бы знать куда!
Зеркальце в очередной раз тренькнуло и набросало мне план локации. На голубой поверхности рваными треугольниками выделялись скальные островки. Некоторые из них были украшены небольшими репьями – кремнецветами. Я решил про себя положиться на интуицию и действовать по обстоятельствам. Раз уж угораздило попасть неизвестно куда, надо как-то соответствовать обстановке. Странно, но приняв решение, мне сделалось легче. Словно избавился от лишнего груза. К тому же глупо ссорится с единственным известным мне персонажем, пусть даже оно – зеркало.
Сориентировавшись, я двинулся к ближайшему каменному шпилю, торчавшему неподалёку. По пути, ловко орудуя свежеприобретённым оружием, пришиб ещё несколько зубастиков. Мой опыт подбирался к двузначной цифре, а линия жизни ползла к отметке в сто процентов.
Лёгкость, с которой я отбивал набеги местной фауны, усыпила мою бдительность. Я уже было собрался ступить на каменистую поверхность острова, как прямо передо мной возник скелет. Ни сказав ни слова, бывшее тело с размаху ударило меня костяшкой по голове. Мне удалось уклониться, и удар пришёлся в плечо. Больно!
- Минус двадцать процентов здоровья! - пискнуло зеркальце.
Череп ухмыльнулся (может, показалось?) и замахнулся снова. Но и я уже не новичок! Резиновый цилиндр ткнулся в пустую глазницу – здоровье моба сократилось на треть. Я провернул в черепе своим оружием, полоска жизни над скелетом сделалась красной. Внезапно монстр исхитрился и пнул меня костлявой ногой. Вот тут я разозлился по-настоящему! Выдернув каучуковый стержень из уродца, я напрочь снёс пустую голову. Потеряв ориентацию, мой противник бестолково замахал костями в пространстве. Наконец, видимо осознав, что без головы сложно существовать даже таким типам, как он, скелет упал на землю и затих. Рядом с поверженным мобом возникла коробочка с красным крестом.
Я раскрыл аптечку – внутри плавал какой-то кисель. Окунув палец в подозрительную субстанцию, уставился на зеркало.
- Лечиться тебе надо, - ответило на немой вопрос стекло.
Не обращая внимания на двусмысленный совет гаджета, я схватил коробочку и вылил всё её содержимое на себя. Зеркало разразилось торжественной трелью – зелёная полоска моего здоровья была полностью восстановлена. С одежды медленно стекала розоватая слизь. Со стороны галантерейной вещицы раздалось хихиканье.
