— Ну и мода пошла, — посетовала стоящая поодаль старушка, указав на эльфийскую воительницу. — Это ж надо так вырядиться, да еще и перед детьми. Лифчик железный да юбчонка — мой платок и тот шире.
— Да ладно тебе, — отмахнулась подружка, не сводя глаз с накачанного «орка» в одном наплечнике и набедренной повязке. — Это ж циркачи, у них так принято.
Сонный охранник взглянул разок и вернулся к кроссворду — хоть капсула и дорогущая, но весит столько, что дюжина качков не унесет, а для погрузки-разгрузки нужен особый механизм. Да и куда ее потом девать — на металлолом? Найдут сразу — внутри несколько трекеров спрятаны. Разбирать и продавать по частям? Вряд ли местные забулдыги знают, как эту штуку хотя бы открыть, какие там разборки. К тому же, поселок довольно тихий и спокойный, только алкаши дерутся иногда, и пацанва хулиганит по мелочи. Ничего серьезного, бояться некого и нечего.
Внутри, к слову, народа собралось всего ничего. Отчасти потому, что шарики тут не раздавали и косплееры не гуляли, а прямо посреди холла между двумя здоровенными экранами стояла капсула в окружении перетянутых лентами столбиков. Рядом мялись пятеро подростков в ожидании богатенького счастливчика, отважившегося оплатить пробную версию. Так уж получилось, что этим счастливчиком оказался я.
— Доброе утро! — красотка в офисном костюме приветливо улыбнулась. — Хотите посмотреть на капсулу виртуальной реальности с полным погружением?
— Не просто посмотреть, — подмигнул и вытащил из-за пазухи распечатку электронного билета, словно фокусник — козырную карту. — А поиграть.
— О… — ответ явно удивил сотрудницу. — Что ж, прошу за мной.
Она отстегнула ленту, пропуская в святая святых выставки. Я навис над белым тубусом, как крестоносец над гробом господним, не в силах оторвать глаз и поверить в увиденное. Девушка набрала на сенсорной панели код и подняла крышку. Разувшись, снял ветровку и лег на мягкий, будто наполненный киселем матрас, идеально повторяющий форму тела. Незнакомые ребята притом оживленно шушкались и снимали происходящее на смартфоны — хорошо, что родители совсем не интересуются интернетом и социальными сетями, а то награда быстро нашла бы своего героя.
— Во время пробного подключения вы получите ускоритель прокачки, — на лоб лег обруч из золотого сеточного каркаса с присосками. — Плюс тридцать процентов получаемого опыта. После завершения сессии персонажа удалят, так что с бонусом вы попробуете больше контента.
— Спасибо… — руки и ноги оледенели, в горле пересохло. Вот она — мечта!
— При первом заходе возможны легкое головокружение, дезориентация и приступы морской болезни. Не волнуйтесь и постарайтесь меньше двигаться. Постойте на месте, пока не привыкните. В остальном все совершенно безопасно.
Навел об этом справки заранее, но все равно было страшновато. Крышку захлопнули, послышался писк панели, а затем нахлынула темнота. Секунды спустя в непроглядном мраке вспыхнули звезды, и вот я уже мчался через окутанный сияющим маревом туннель. Меня бросало из стороны в сторону, и прежде чем полет превратился в американские горки, я приземлился на лесной поляне. Вокруг костра сидели представители всех пяти рас Алиоры, но я не собирался тратить драгоценное время на выбор класса, настройку внешности и придумывание ника. А зачем, если ровно через час от героя не останется и следа?
Поэтому поступил, как советовали в гайдах — взял с земли большой игральный кубик и отчетливо произнес: создать случайного персонажа. В тот же миг в глазах помутилось, все пошло рябью, и я оказался у того же костра, но верхом на деревянном ящике, а мохнатые лапы и посох на коленях не оставляли сомнений — мне выпал точно такой же зверек, как на плакате. Что же, не самый плохой вариант, особенно для новичка. И прежде чем зрение полностью восстановилось, а ящик перестал покачиваться на несуществующих волнах, увидел боковым зрением строки интерфейса в левом нижнем «углу».
Добро пожаловать в Алиору, Пуфель!
Ваш персонаж — неклинг-колдун, уровень 1
Здоровье: 100
Мана: 100
Активный бонус: «Новичок», +30 % к получаемому опыту
Расовый бонус: «Кошачья Грация», +20 % к выносливости, +10 % к скорости бега
Доступное умение: «Кот-огнемет»
Да уж, вполне подходящее имя для котика.
— Припасы кончаются, — вздохнул рыцарь и пошевелил угли палочкой. — Пуфель — ты у нас самый шустрый, сбегай-ка в деревню, да принеси чего-нибудь поесть.
— И выпить! — крякнул гном, потирая сдувшееся пузо.
— И побольше! — гаркнул орк, рассматривая тугие «банки».
— И побыстрее, — надменно произнесла эльфийка, не удостоив меня и взглядом.
Получено задание: «На побегушках!».
Доберитесь до деревенского трактира и поговорите с хозяином.
Я медленно слез на землю, чувствуя мохнатыми пятками прохладу и ласковые касания травы. Ни реклама, ни счастливые владельцы капсул не врали — ощущения и впрямь не отличались от реальных! Будто и не лежал в тубусе с обручем на лбу, а лично топтался на полянке в ближайшем леске. Пели птицы, трещало поленце, пахло дымом и разнотравьем, а легкий ветерок ерошил шерсть на загривке. Вот это аттракцион! Неудивительно, что вокруг проекта так много скептиков — пойди осознай, что подобное вообще возможно. Ведь «Алиора» воспринималась не как игра, а как переселение в иной мир, отличающийся от нашего лишь магией и мечом.
И только в поведении неписей крылась фальшь — моя компания никак не реагировала на то, что посыльный до сих пор в лагере, и продолжала раз за разом повторять зацикленные движения. Но, во-первых, это первый продукт подобного уровня — ему простительны мелкие огрехи, баги и недочеты. А во-вторых, полное погружение — это прорыв сам по себе, пусть вообще никакой игры не будет — ни прокачки, ни монстров, ни квестов, а останется один только лес и поле вокруг. И уже этого хватит, чтобы заявить об огромном скачке для всего человечества.
Вдохновленный и пораженный, как ребенок в аквапарке, вышел из леса по извилистой тропке и увидел ржаные поля, меж которыми петляла грунтовка. Сразу стало ясно, зачем в эти края пожаловал отряд приключенцев — урожай медленно погибал, над разрушенными хуторами поднимались черные столбы, а на утоптанных проплешинах возводили косые хибары гоблины. Мелкие зеленые уродцы с ослиными ушами, выпученными глазами и носами размером с мой кулак стаскивали бревна и доски в некое подобие баррикад.
А над шалашами на длинных жердях развевались полотнища с намалеванными черепами в зубчатых коронах — знаменем темной императрицы Цеметры, главного босса «Алиоры». По сюжету злобная ведьма вторглась в мир и подчинила злой воле мобов, и теперь все — от волков и гоблинов до драконов и големов — автоматом записаны в зловещие легионы и сеют панику среди добрых людей. Задача игроков — разбить интервентов и прикончить гадюку, но для этого придется два-три месяца качаться, как не в себя, сбиваться в кланы и продумывать тактики. Впрочем, никто не запретит предать своих и примкнуть к злодейке — pvp в игре тоже есть, но это совсем другая история, которую мне получится увидеть только на ютубе.
Я же успею завалить пару гоблинов, добраться до деревни и, быть может, вернуться с припасами — вот и все. Но кто бы что ни говорил, а уже не пожалел ни одного потраченного рубля. Игра — просто улет, и за минуту бы столько денег отдал.
Приметив поблизости шайку врагов, взял посох как ружье и зашагал к целям, торя путь через измятые посеревшие колоски. Собрался уже испытать огнемет, как вдруг вдали раздался мощный взрыв, будто тысяча громов грянули одновременно. Земля дрогнула, чуть не сбив с ног, а в небо ударил громадный темно-фиолетовый столб. И не успел я рта открыть и мяукнуть «какого фига?», как увидел прямо перед глазами системную строку:
