— Нет, — ответил я, несколько раз сглотнув.
— А энергии там если и меньше, то ненамного. Хватило на пару триллионов таких игр, как наша. И ещё останется раз в десять больше. Так что скажешь?
— Допустим, место есть, — начал я озвучивать слабые места идеи. — Допустим, энергия как-то сама узнаёт, как ей запирать игру. А как же игроки? Как они получат доступ к неосфере? Как же демиурги? Они ни о чём не догадаются? Вот это совершенно точно вряд ли. И потом, почему я?
— Проблема с игроками и демиургами не твоя забота, — жёстко ответил Аркат. — Мы не собираемся вот так сходу рвать физический контакт с реальностью, просто создаём некую резервную копию мира.
— Не понимаю, — в очередной раз признался я.
— А я не настроен разжёвывать весь наш план, времени мало, пусть и течёт оно здесь гораздо медленнее.
— Так почему я?
— На данный момент, ты единственный гном в срыве, у кого спала завеса. К тому же, ты был заранее обречён.
— Это как?
— Почти всё, что ты на данный момент имеешь, не обошлось без моего участия.
— Вот сейчас я и в самом деле ничего не понимаю.
— Что, трудно отказаться от мысли, что демиурги на самом деле тебе ничем не помогали? — съехидничал Камнерожденный. — Так это правда, они и не смогли бы при всём желании, им жить хочется. Жить и зарабатывать деньги.
— То есть Аастия, Кернисс, Ирсинд, Ордрин, Нартыгх и все-все-все остальные — это не демиурги? — тупо переспросил я.
— Нет. Это я.
— Но как же чуть ли не годами создаваемые локации…
— Да никак. Твоя локация на самом деле создавалась годами. Я лишь своей божественной рукой поместил тебя сюда и дал Гвардейца Подгорного Трона.
— Всё-таки чит, — констатировал я.
— Чит? — затрепетал бородой Аркат. — То, что каждому игроку на невозможной сложности не дают умереть после первого же боя — это чит? Да ты охренел, Ярик.
— Но таких юнитов раздали всего двоих! — попытался я докричаться до бога. — За шесть лет игры! Это же… это…
— Нейтрализатор высокой присоединяемости всего и вся на отдельно взятой локации, — отмахнулся от моего крика Камнерожденный. — Иначе с разбойниками, демонами и целыми двумя возможностями для нежити не справиться. Твой Ордрин должен был стать эдаким враждующим нехочухой в отношении дроу, фей, людей и прочего. Но ты не сплоховал и смог перетянуть его на свою сторону. Что б ты знал, у Гвардейцев изначальная нетерпимость к чужакам. Так что виноват ты сам и твоё умение договариваться. Реальное умение договариваться. Ты ведь детей хотел обучать?
— Именно так.
— Можешь считать, что Ордрин ребёнок, которого ты обучил. Хотя перед самым открытием границ в нём стала прорываться прежняя натура. Будь внимателен.
— Буду, — пообещал я, вспоминая, как казарег, вообще-то, одно время людей гномам предпочитал. — И всё-таки один подарок ты мне сделал вне рамок.
— Орден-то? — уточнил бог. — Так можешь рассказать об этом всем, здесь секрета нет. Кроме высочайшей репутации с богом-покровителем. Что есть у считанных единиц.
— И у меня? — не поверил я.
— Ты мой изначальный выбор в нашей срывательной компании, — хмыкнул Камнерожденный. — Как я мог тебе не дать Орден с новыми возможностями?
— Нормально? — предположил я.
— По-свински, — ответил бог. — Остальные своим протеже подарков напихали по самую макушку статуи Единства. Так что своё ты ещё получишь. Ещё одну лопату, например.
— Так это тоже ты?
— Ага, — по-детски согласился Аркат. — Но часто не используй. Только для крайних случаев.
— И что же меня ждёт дальше? Если я соглашусь?
— Например, Храм по упрощённой схеме, — закинул удочку Аркат. — Если ты согласишься. А если нет, — жёстко продолжил он, — отниму всё, что ты получил. И Аастию тоже.
— А можно я подумаю?
— Думай, — согласился бог. — Гном без «подумаю» не гном. Так что где-то неделя у тебя есть.
Спустя одно моргание я снова стоял у выхода из Замка. Тон, которым Аркат говорил последние слова, не оставлял вариантов — Камнерожденный был уверен, что я соглашусь. Я же не был готов разделить его оптимизм. Всё же вредить корпорации, по сути, вернувшей меня к жизни, не хотелось. Но как отказать богу?
Глава 1
Первым делом, как и планировал изначально, я отправился в кузницу. И если до беседы с богом, пусть и не продолжительной, зато безумно эмоциональной, всего-то нужно было разобрать по полочкам нашу дальнейшую жизнь, в любом случае изменённой падением границ, то сейчас надо было ещё и успокоиться. Иначе руки сами вытянут из инвентаря лопату, и я пойду искать ближайших шальных архидьяволов для эмоциональной разрядки.
Нет, ну это ж надо! Собственный бог подталкивает к участию в своих сомнительных планах, угрожая при этом не кем-нибудь, а Аастией! И как к этому относиться? Понятное дело, что отказываться не вариант, дриада лишь первая в списке его рычагов давления. Бесспорно, как рычаг такая угроза одна из самых действенных, но и другие, если подумать, то же имеются. Тот же Храм, например. Вернее, его полное отсутствие. И мне совсем не хочется знать что будет, надави Аркат на этот рычаг.
— Ты сегодня рано, лорд, — ворвался в мои мысли голос кузнеца. — Я надеялся, хоть сегодня ты дашь себе отдохнуть. А с лопатой чего? Сломалась, что ли?
Сфокусировавшись на голосе, я понял, что стою посреди кузницы, на самом деле держа в руках шанцевый инструмент. И как я умудрился не заметить, как оказался здесь?
«Ты был слишком погружён в свои яростные мысли, Старший. Я решил довести тебя сюда».
Спасибо, Ярик. Ты, как всегда, очень выручил.
— Некогда мне отдыхать, — вздохнув, ответил я. — Особенно сегодня. А лопата… Может, посмотришь, что с ней? Ну, там, повреждения какие, вмятины, ещё что.
— Хорошо, лорд, — кивнул Зорбек, отрываясь от какой-то бумаги со схемой. — Ковать будешь?
— За этим и пришёл.
— Тогда становись за подковы, а я посмотрю твоё оружие. У нас ровно час, помнишь?
Ничего не ответив, я встал за привычное рабочее место у наковальни рядом с печью, взял щипцами перекованную болванку и поместил её в огонь. Работа пошла. В половину восьмого её надо закончить, сделав десять подков. Надеюсь, справлюсь.
Через пару минут болванка достаточно накалилась. Теми же щипцами достал кусок раскалённого металла, положил в печь новый, разместил нагретый вариант на наковальню, взял в правую руку молот и принялся стучать. Мерный стук железа о железо отлично успокаивал, сквозь спадающую ярость постепенно, с каждой секундой всё сильнее, пробивались хозяйственные мысли.
Вот чего я достиг за три прошедшие недели? Да многого, если подумать критически и не включать типичного нытика, бесславно умершего под гнётом экспрессивной речи Аса в Городе. У нас есть столица, есть целых пять деревень с перспективой стать вполне себе солидными городами. Есть самый настоящий город, пусть и взятый с боем и сейчас заново обживаемый. Есть даже полноценный гномий городок, который станет нашим после устранения угрозы от нежити. Есть, конечно, и потери в этом поселенческом списке. Россыпь гранита, например, полностью переставшая существовать, деревня людей недалеко от Кварцевой жилы, людские деревни между Жилой, Молотом и фортом или тот же Город, прямо сейчас служащий плацдармом для борьбы с демонами. Есть Сад фей и Сосновая, чисто людская деревня. А есть и полностью свободные от нашего влияния населённые пункты — Трёххуторовье, поселение егерей, деревушка горных эльфов. Есть даже планы на создание новых поселений, таких как Грифоний форт и деревня у рудника. Есть потенциально интересные места, как замурованный проход к динкам. Ну и про отмеченные на карте красные три точки тоже нельзя забывать. Только вчера феи открыли всю территорию нашей стартовой локации, так что изучить ещё есть чего.
В ресурсном плане почти все базовые шахты найдены и освоены, за исключением кристаллической и серной. Но даже здесь есть определённые подвижки: в кристаллы нужно всего лишь определить добытчиков, а сера, если я правильно прочитал карту, возле одной из красных точек. Помимо базы явно неплохие перспективы имеет Шахтный край возле Железного молота и территория вокруг Богатого склона.
