стул и буквально упала на него. Взметнувшееся облако пыли заставило ее закашляться. Окружающее запустение подавляло, и усталость всё росла. Но хотя трактир оставался пустым, безжизненным и тёмным, он безмолвно взывал к ней, предлагая ей пусть и ненадежную, но так необходимую ей сейчас защиту. Девушка на мгновение позволила себе прикрыть глаза. Снаружи начинался дождь.
Холодные, тяжелые капли забарабанили по крышам и стали просачиваться в щели. Капли воды быстро превратились в струйки. Глаза девушки приоткрылись, когда стук капель по крыше превратился в непрекращающийся шум. Дождь снаружи перешел в тяжелый ливень. Ну, хоть одна беда прошла мимо нее.
Эта мысль подействовала умиротворяюще. Девушка откинулась на стуле и почувствовала, как боль от её ранений затихает, по крайней мере ненадолго. Шум дождя помог ей расслабиться, впервые за последнее время, которое по ощущениям растянулось на годы. Девушка решила остаться здесь ненадолго, позволить себе эту передышку. Но одно острое желание терзало её и сейчас, находясь в безопасности, девушка ощутила его в полной мере. Она открыла глаза и вслух пожаловалось пустому зданию:
— Как же я хочу есть!
Именно так и началась легендарная история о Блуждающем Трактире.
Спустя несколько минут, странница вновь откинулась на стуле. По крайней мере на сегодня её странствие было закончено, хоть она никуда и не собиралась сегодня путешествовать. Девушка нахмурилась и помассировала себе пальцами лицо. Она просто шла в ванну и… видимо попала куда-то не туда.
Сильно так не туда, потому что вместо того, чтобы узреть приятные фарфоровые формы, она неожиданно оказалась в пещере, нос к носу с-
Драконом.
Девушка вскочила на ноги с бешено колотящимся сердцем. Она оглянулась и вспомнила, что находится в трактире. Но воспоминание было ярким, как и боль в ее обожженной руке – девушка поморщилась от ощущений в ней.
— Это был не сон.
Но он казался сном, ночным кошмаром. У неё постоянно было чувство, будто она спит, потому что это бы сделало объяснение происходящего намного проще, чем реальность. Не по своей воле она стала странницей. Девушка сделала глубокий вздох, затем еще один, затем она закашлялась.
— Пыльно здесь. Кхе!
Она попыталась рационально обдумать происходящее. Первым, что пришло в её голову было: «Кто я? Я – Эрин! Да! Отличное начало».
Она слабо улыбнулась. Всё правильно. Её имя – это Эрин. Эрин Солстис. Имя, которое нелегко позабыть. Но несмотря на то, что оно было её собственным, девушке не нравились некоторые его части. Например, Эрин может быть и мужским именем, а она - девушка. Была девушкой по крайней мере. Нахмурившись, Эрин начала себя ощупывать.
— Угу, все еще девушка. Рада видеть, что это не изменилось. А теперь… инвентаризация.
Она проверила карманы. У неё было… два пустых кармана. Замечательно. Эрин надеялась, что её смартфон будет при ней, но кто берет телефон с собой в ванну?
— Да все разумные, вот кто.
Большинство людей начинают свои путешествия хорошо подготовившись. Если бы Эрин знала, что она окажется в подобном месте, то таскала бы с собой рюкзак, битком набитый всем необходимым. И оружие. Отстреливаться от зелёных человечков. Но Эрин не планировала это приключение. Откуда ей было знать, что с ней произойдет?
Как вообще можно переместиться в другой мир или другое… другое место. Эрин нахмурилась. Это совершенно точно не виртуальная реальность, она не помнит, чтобы её похищали или куда-то тащили. Ещё она была более чем уверена, что не сошла с ума, хотя, учитывая странную обстановку вокруг, с последним утверждением можно было поспорить. Но если никакие из этих логичных, реалистичных объяснений не подходят, то остается только одно…
Магия. В прежней жизни Эрин не верила в магию, но встреча с Драконом час назад, заставила её срочно пересмотреть свой взгляд на все фантастическое. И все же… не было никакого призывающего портала, никакого таинственного ритуала или чувства шага в пустоту. Чёрт, даже громкого дзынь, который бы оповестил о том, что что-то произошло, и того не было.
— Я просто хотела пойти в ванную.
Она не открывала не ту дверь, не заходила в шкаф. Эрин схватилась за голову. Все, что происходило не могло произойти. Она просто сходит с ума. Нет, она уже сошла с ума и этот пустой трактир был её мысленной проекцией комнаты с мягкими стенами, куда её швырнули. Это был настолько же убедительный ответ, как и все остальные.
Однако, даже если она сошла с ума, то в своем воображении она все еще сидела здесь. Эрин начала осторожно осматриваться. Трактир. Каким же странным местом он был! Эрин никогда еще не бывала в средневековом трактире, да что там, ей даже ни разу еще не приходилось бывать в здании, целиком сделанном из дерева. Но вот оно. Деревянные стены, деревянные балки на потолке, деревянная лестница, ведущая наверх…
— Я где-то в средневековом мире? В фэнтези?
Полнейшая пустота трактира угнетала Эрин все сильнее, по мере того, как она осматривалась. В начале, она была чрезвычайно благодарна, когда заметила хоть какое-то строение посреди холмистых лугов, в которых она оказалась. Эрин бежала к трактиру на полной скорости. Но теперь, находясь внутри, Эрин чувствовала себя не в своей тарелке.
Трактир был таким... пустым. И пыльным. Страшно пыльным. И несмотря на то, что общий зал трактира был большим и просторным, массивные круглые столы и стулья зрительно уменьшали помещение. Длинная стойка в одном из концов трактира выглядела с точки зрения Эрин как типичный бар. Она чувствовала, что там, за стойкой, должен стоять бармен, протирая стакан и вручать ей восхитительный холодный напиток с...
Эрин вздохнула и легонько шлёпнула себя по голове. Теперь ей хочется пить. И есть. Нужно подумать о чем-то другом. Она сделала глубокий вздох и закашлялась. Затем чихнула.
— Это место просто отвратительно! Кто-то должен здесь сделать уборку!
Она сделала паузу. Секунду спустя Эрин огляделась.
— …Видимо, этот кто-то – это я. Она не была уверена в своих словах. Зачем утруждать себя уборкой подобного места? С другой стороны, вокруг было так пыльно, что Эрин была уверена в том, что она задохнется или сорвет голос кашлем, если попробует тут заснуть. К тому же было бы просто замечательно, если бы при каждом движении не поднимались клубы пыли.
— Кроме того, это отличное место для отдыха. Если здесь никого нет, значит я могла бы…
Могла бы что? Спрятаться здесь? Жить здесь? Где вообще это "здесь" и
