***
— Эй, ты чего? Завис, как твой комп?
Я с трудом оторвался от того, как моего совершенно беззащитного перса — орка тринадцатого уровня — молотит какая-то хтонь, намного его превосходящая, и перевёл взгляд на стоящую передо мной компанию. Их было пятеро: две девчонки и три парня. Все — года на три меня младше. Судя по внешности — явные линейщики или воверы: футболки с персами, лого, серьги, кольца, подвески, словно они не в компьютерный клуб пришли, а на фэндомную тусовку.
— Да? Чем могу? — спросил я, обращаясь, как мне показалось, именно к той девушке, которая задала вопрос. С заплетёнными в мелкие косички русыми волосами, яркими зелёными тенями, почти чёрной помадой и в платье, больше подходившем для приватной вечеринки, она тем не менее выглядела среди этих ребят самой адекватной.
— Нам нужны пять компов с подключением к Линейке, — ответила она, и все они разом рассмеялись, словно не заказ делали, а какого-нибудь стендапера слушали. И да, я оказался прав, эта девушка была у них за главную.
— Выбирайте, — я махнул рукой в сторону почти пустого зала, — у нас сегодня затишье. — И добавил тихо: — Впрочем, как и всегда в это время. — На часах был второй час ночи.
— Любые? — уточнил парень, на футболке которого красовался типичный орк из Варкрафта.
— Любые. Между ними сетка. Если собираетесь играть по ней, я сделаю настройки. И да, час аренды — триста. Пять часов — полторы.
— Мог бы и не уточнять, — заявила «главная», — считать умеем.
— Ну, мало ли. У нас тут всякое бывало. — Я встал и кивнул на экран своего рабочего компа. — Выбирайте побыстрее, у меня тут тоже не пельмени в микроволновке жарятся.
— А я бы не отказался от такой игрухи, — рассмеялся всё тот же парень с орком. — А, Ириш, ты как насчёт пельменей?
— Я Ира, не Ирина, не Ириша, не кто-то ещё. Ира, сколько раз тебе говорить?! — «Главная» развернулась и ткнула пальцем в его грудь так, что попала точно орку в глаз. — Понял?
— Понял! — Парень с орком рассмеялся и сделал пару шагов назад, сдвигая в стороны остальных членов их компании. — Только не бей!
— А давайте устроим дуэль? — подала голос вторая девушка. Мелкая, с двумя синими хвостиками, розовой с блёстками помадой и в типичной школьной форме из аниме, она больше походила на японскую куклу, чем на настоящего человека.
— Дуэль! Дуэль! Дуэль! — тут же начали скандировать все остальные и через пару минут рассыпались по залу, сев так, чтобы не видеть, что делается на остальных экранах.
— Эй, — крикнул я, — так на сколько мне таймер ставить?
— Не знаем! Сколько высидим, за столько и заплатим. Не переживай, Ирка проставляется, она школу с золотом закончила!
Я подумал, что парень с орком сегодня точно огребёт по полной, и оказался прав.
— Я тебе сейчас такую Ирку устрою! — с азартом проговорила «главная» и, не глядя на меня, пощёлкала кнопкой мыши.
Я увидел, что она запускает одну из платформ Линейки и утвердился в другой своей догадке — фанаты. Задроты-геймеры, решившие отметить праздник не бухлом, а любимой игрой. Ну, я их ругать точно не буду — алкоголь вреднее, кто бы что ни говорил по этому поводу.
Настроив занятые ими рабочие места, я вернулся за свой компьютер, но играть дальше не смог — постоянно отвлекался то на их азартные выкрики, то на внезапно возникающую тишину. А то — на «главную», которая с сосредоточенным лицом глядела в монитор перед собой, быстро перебирая пальцами по клавиатуре и почти со скоростью звука передвигая мышь по зашорканному коврику. Она была красивой. Совсем ещё девчонка, с большими глазами, цвет которых я не разглядел и которые не портили даже кошмарные зелёные тени, с курносым носом, покрытым едва видимыми веснушками, аккуратными прикушенными от усердия розовыми губами, с которых она уже съела всю помаду, и чуть выступающим подбородком.
Я потёр свою щёку, на которой уже выступила щетина, и поморщился: такие, как я, не нравятся таким, как она. Кто я? Обычный студент, живущий в коммуналке, подрабатывающий в игровом клубе «Аркада» по ночам и курьером в службе доставки посылок по вечерам, ничего не имеющий за пазухой и никого не имеющий за спиной. Хотя…
Был у меня один человек, которого я не мог воспринимать, как родного, но он легко стал мне старшим другом и помогал, если вдруг в том появлялась необходимость. Правда, я старался его не напрягать и решать свои проблемы самостоятельно. Но вот эта работа в клубе — его клубе — стала для меня почти домом. Лёня. Пронин Леонид Павлович. Директор игрового клуба.
— Опять завис? Слушай, а ты случайно не на этих?.. — «Главная» подмигнула мне, и я понял, что, задумавшись, не заметил, как прошло время, и замотал головой так, что чуть не свалился с кресла.
— Ты что? Я? Не! Я не! Я за здоровый образ жизни! Даже не курю! — Мне показалось, что это вырвалось из меня со скоростью пулемётной очереди, и я резко замолчал, глядя в её василькового цвета глаза. Только потом я понял, что такой оттенок им придавало освещение, но тогда почти утонул в них, таких красивых и глубоких.
— Ясно. Обычный тормоз, — хмыкнула она. — Так что там? Сколько мы просидели?
— Почему «тормоз»? — Я посмотрел на таймер. — Совсем даже не тормоз, просто засыпаю, а мне к восьми в универ. С тебя полторы, вы ровно три часа просидели.
— Понятно всё с тобой. — «Главная» достала из поясной сумки две купюры и протянула мне. — Чек не нужно. И это… — Она замялась, а потом всё-таки произнесла: — Ты извини, я не хотела тебя обидеть.
— Да ладно, — я махнул левой рукой, правой убирая деньги в кассу, — я и не обиделся. Сам понимаю.
— А чего ты в универ? Каникулы же. — «Главная» продолжала стоять, не обращая внимание на то, что остальная компания уже скрылась за входными дверями.
— Практика. Помогаю на кафедре — пишу всякие документы, архив готовлю, ещё всякое. — Я посмотрел на неё и улыбнулся. — Меня, кстати, Антоном зовут.
— Ира, — она протянула мне руку, и я аккуратно пожал её, — но только Ира. Ненавижу остальные варианты.
— А мне всё равно, как будут звать, хоть горшком, лишь бы в печку не ставили, — рассмеялся я, вспоминая присказку уборщицы из нашего детдома.
— Эй, ты идёшь? — В дверях показался парень с орком.
— Да, пять сек! — Ира посмотрела на него и снова повернулась ко мне. — Ты тут как работаешь?
— По выходным все ночи, по будням через сутки. Приходи, я тебе всегда найду комп бесплатно. — Тогда я подумал, что, кажется, поймал за хвост жар-птицу — настолько в груди пекло.
— Ага, приду! — Она забрала из моей руки свою — оказалось, что я до сих пор держал ту в своей ладони — и, махнув на прощание, ушла.
В следующий раз я увидел её первого сентября — на университетской линейке.
***
— Не хочет он! — Ира выпрямилась и развернула моё кресло так, чтобы я оказался лицом к ней. — Я для чего тебя Диме рекомендовала? Чтобы ты тут тух, как утонувший в трясине лось? Мы с тобой уже семь лет знакомы, а ты как был тютей, так им и остаёшься. Тош, — она присела передо мной на корточки, и её стройные ноги тут же покрылись струящейся тканью платья, — ты же отличный парень, хорош киснуть! Давно пора забыть и начать жить.
— Я пытаюсь… — Я попробовал встать, но она надавила мне на колено, не давая.
— Ты не пытаешься, ты делаешь вид, что пытаешься. Значит так, — она встала, — сегодня мы с тобой едем в клуб — Лёня там что-то обещал новенькое показать, — а завтра я тобой займусь по полной. Не нравится мне, как ты себя ведёшь. Начальником он не хочет быть, видите ли. Я тебе покажу, что ты не хочешь, а что хочешь! В пять минут шестого жду на парковке!
Она щёлкнула меня по носу и ушла, задевая полами платья попадающиеся по пути столы и перегородки, а я смотрел ей вслед и думал, что она-то точно знает, что, а точнее — кого именно я хочу.
Глава 2
Сегодня был короткий день — пятница, но я всё равно задержался и только в пять минут шестого с толпой других таких же трудоголиков, не спешивших по домам, вышел из лифта на подземный паркинг.
