запросы? — деловито интересуется Мэнфи, которая вновь надевает на себя маску строгой бизнес-вумен.
У меня это вызывает ухмылку, но вслух я, конечно же, ничего не произношу.
В таком амплуа любоваться моей женой мне никогда не надоест. Такой я увидел её в первую нашу встречу на вечеринке в её дворце. Такой я её и люблю.
— Да, господин Богучаров просил передать свой запрос на создание небольшого форпоста на подступах к Утёсу, — перечитывает один из листов Хатико, — По его словам, он станет базой для расширения Демонов Утёса.
На мгновение нахмурив свои острые бровки, Мэнфи кидает украдкой в мою сторону взгляд зелёных глаз.
Я отзеркаливаю улыбку, не произнося ни слова.
— Принимается, — говорит Мэнфи. — Согласуйте новую партию стройматериалов и рабочих из Киото и Рима.
— Будет сделано, Леди Мэнфи, — склоняет голову представить Киото.
Демоны Утёса…
Пленные афиняне, что участвовали в осаде, говорили, что в полыхающем, разрушенном, умирающем поселении не мог выжить ни один игроки. Ни один солдат не смог бы после недель ожесточённой осады, обстрелов и голода встать на ноги, не говоря уже о том, чтобы взять и пойти в бой против заведомо превосходящего числом врага.
Только демоны могли пережить этот мрак и ужас, выстоять под гнётом обстоятельств, сломать себя и выковать в огне, прахе и крови, что своей, что чужой.
Демоны Утёса.
Зловещее и в то же время крайне подходящее название для нового подразделения.
Ни разведчики Малого, ни диверсанты Третьего, ни кочевники Вихра не являются по-настоящему боевыми подразделениями.
Их задача — добывать информацию, устраивать неприятности в тылу или в ночи, наносить комариные укусы и изматывать.
Но никак не вступать в прямое противостояние. Они не созданы для того, чтобы нырять в самую гущу событий, неся смерть и разрушение.
Это просто не их специализация.
Но Демоны Утёса… Убивать врага любой ценой — это то, ради чего они были созданы.
Сажа и кровь.
Богучаров удивил в который раз, когда вместо того, чтобы остаться в Вавилоне рядом со мной и попытать счастье, получив новую должность Лорда-наместника или ещё кого-то, он решил вернуться в Утёс.
«Это мой полис, мой Лорд. Я не могу его оставить надолго. Не могу. Когда я закрываю глаза, то снова вижу его обугленные улицы, разрушенные стены. Сомневаюсь, что вообще забуду всё это.»
Хитрый и предприимчивый бывший депутат остался там в пожарищах Утёса. Из них же вышел немногословный и мрачный Лорд-наместник, который готов перегрызть горло любому за тех, что остался вместе с ним.
За тех, кто пережили тот ад с ним плечом к плечу.
Я уважаю его решение и отправляю обратно в Утёс, чтобы мужчина восстановил крепость и сделал её лучше прежней.
Вместе с ним ушли и многие викинги, которых восхитили рассказы о Демонах Утёса. Воины с островов захотели также приобщиться к этой кровожадной и жестокой команде. Да и истории о неприступной крепости на берегу покорили их впечатлительные сердца.
Теперь Утёс станет одним из крупнейших портов в нашем Союзе. Теперь, когда Афины, Рим и Винланд являются частью Союза Городов, полис вновь обретёт мир.
И я надеюсь, что поселение не столкнётся с подобным испытанием вновь.
Из размышлений меня возвращает голос Мэнфи.
— Место для крепости кочевников уже выбрано? — задаёт зелёноглазка вопрос Совету.
Да, Совету…
Вавилон стал не только торговым сердцем Союза Городов, но и дипломатическим. Сюда будет перенесена штаб-квартира гильдии авантюристов.
Город приобретает особое значение для членов Союза.
А потому во дворце Меджнуна было принято решение разместить Совет Союза — организацию, что будет действовать исходя из интересов всего Союза Городов.
От каждой фракции в Совет было отобрано по одному представителю.
Хатико, бывший Посол из Киото, что вновь вершит волю Лорда О.
Рикардо, загорелый качок, представитель Москвы.
Индиго, худосочный змееглазый с выкрашенными волосами соответствующего цвета, один из помощников Данте, а также представитель Милана.
И, конечно же, Мэнфи, Леди Вавилона, представительница Спарты, а также председатель Совета Союза.
Решающая и лидирующая роль Спарты видна во всём. Кто-то может даже сказать, что это своего рода мирная экспансия. Культурный и бескровный захват.
А, с другой стороны, какова альтернатива? Одиночки не выживают, это показала и недавняя война. Ни Москва, ни Милан не выстояли бы против армии Альянса.
Вот и получается, что, кроме мирного захвата, может быть только захват военный. И Лорды, и их представители на Совете это прекрасно понимают. В свою очередь, я хочу видеть в них союзников, а не вассалов.
Даже объявление столицей Союза Вавилона, а не Спарты показывает всем, я не сеньор, а первый среди равных.
Зачем мне это нужно? Для того, чтобы каждая фракция выкладывалась по полной. Чтобы не потеряла свои особенности и наработки.
При этом я общими решениями, организациями и структурами всё теснее связываю нас вместе.
А обсуждение Совета всё продолжается.
— В ближайшие месяцы кочевники будут заняты переселением и поиском новичков, — сообщает Индиго. — Исходя из территории Союза, на это дело уйдёт два-три месяца, не меньше. За этот срок Милан предлагает лучше разведать южные предместья Спарты и Милана. Техас и нас разделяют горы и болота. Полагаю, не стоит спешить с выбором места для будущей крепости.
— Это имеет смысл, — соглашается Мэнфи. — Вот только будет ли Техас все эти месяцы сидеть и ничего не делать?
— Можно отвлечь их, послав несколько кораблей исследовать побережья к югу от Спарты, — предлагает Хатико. — Заставить Лорда Шерифа рассеять внимание.
Скрыть настоящий план за фальшивым. К тому же, через болота Техас определённо не поведёт свою армию. Только если через горы к Милану. Но тогда ему потребуется вступить в долгую и изнурительную войну со всем Союзом. А когда тигр покидает своё логово, то волк всегда может нанести в него визит.
Иными словами, Техас опасается Спарту и её одну. Прочие полисы не стоят внимания нашего Южного соседа.
Ему неважно уничтожить и раздавить тот же Милан, Москву и Киото.
Лорду Шерифу важно разрушить растущую слишком быстро Спарту. Погибни мы, и Союз будет ничем иным, как фикцией в глазах сильных мира сего.
Поэтому и воевать за какой-то Милан не имеет никакого смысла. Ведь тогда придётся вступить в игру на истощение не только со Спартой, но и со всеми нашими союзникам.
— В таком случае, передайте Лорду Данте, что необходимо выслать разведчиков на границу с Техасом. Спарта сделает то же самое, — сообщает моя супруга. —
