— Что это вообще такое? — звучат ошарашенные возгласы. Все игроки, как один, задрали головы и вглядываются в небо.
Чёрная туча, подобно огромному покрывалу, занимает собой весь небосвод, обращая день в ночь. Даже лучи солнца не могут через неё пробиться, а Спарту накрывает густая и плотная тень.
Гул с каждым мигом становится только громче, вынуждая солдат и ополченцев до хруста в костяшках сжимать копья, мечи, сапёрные лопатки.
Неожиданно, чёрное марево разделяется на десятки небольших потоков, словно щупальца у чудовища невероятных размеров.
Они извиваются в воздухе, приближаясь к земле с огромной скоростью.
Этот гул… Это не просто какой-то шум, а хлопанье крыльев.
На нас надвигается орда из птиц?
Бам… бам… бам!
Там, где жгуты «щупалец» касаются земли, слышатся звуки, похожие на удары капель о землю, только более звучно, словно этот дождь состоит из камней.
Бам!
И на стене передо мной со шлепком замирает саранча.
Огромная, чтоб его, саранча в чёрном хитине! Да она габаритами будет не меньше морской свинки!
Неужели всё это чёрное марево состоит из подобных тварей⁈
Система, да какого ж…
Насекомое лениво двигает своими жвалами и поворачивает башку с фасетчатыми глазами в мою сторону. А в следующий миг дрянь прыгает на меня, оттолкнувшись своими мощными задними лапами!
Фр-р-р—р! звучит тот самый гул, который насекомое издаёт своими четырьмя крыльями, которым помогает себе в прыжке. Эта тварь ничего не боясь, бросается прямо на меня!
Только в последнюю секунду я умудряюсь выставить перед ней лезвие меча. Но саранча даже не пытается увернуться, и с удивительным спокойствием вгрызается в кусок металла.
Точнее, пытается. Всё же мой бонусный цзянь ей не по зубам. Изогнутые зубчатые жвала соскальзывают с острой стали.
Небольшое движение и насекомое лишается своей головы. Только после этого её безжизненная тушка валится на землю.
Вот только чёрные «жгуты» уже волнами налетают на всех собравшихся. Саранча, расправив свои крылья, пикирует вниз.
Раздаются первые крики. Среди людей распространяются ужас, неверие, паника.
Мало кто вообще мог оставаться равнодушным перед такой стеной тварей.
Их так много, что не видно ни построек Спарты, ни стены. Ничего!
Саранча сплошной волной налетает на солдат, облепляя их со всех сторон как паразиты и вгрызаясь своими жвалами в кожаные доспехи.
— А-а-а-! Помогите!
— Фу, пшёл прочь!
— Снимите! Снимите эту дрянь с меня!
— Мои доспехи! Да я тебя…
— Держать строй! Всем в строй!
— Ни шагу назад!
— Это всего лишь насекомые!
— Я не хочу быть сожранным саранчой!
Налёт саранчи производит такой беспорядок, который никогда бы не смог устроить ни табун кабанов, ни стая голодных волков, ни вооружённая до зубов армия игроков.
Там хотя бы понятно, куда бить и с кем сражаться. На помощь приходит выучка и боевой порядок. А здесь на каждом поселенце оказывается сразу несколько десятков отвратительных тварей, которые ещё и скребут по телу своими лапками. Ощущение невероятно противное.
Некоторые, бросая оружие просто начинают отряхиваться, как ненормальные или кататься по земле, надеясь раздавить насекомых. Выглядит это так, словно люди внезапно сошли с ума. Из разных концов поселения слышен пронзительный визг, и далеко не все голоса — женские.
Меня атакуют сразу две новых дряни, налетев откуда-то сверху. К счастью движется саранча по довольно пологой траектории, так что заметить её особой трудности не представляет
Взмахнув мечом, я перерубаю одну в полёте, но вторая хватает лапкам доспех на мне и активно начинает его пожирать. Пытаюсь стряхнуть её, но тварь крепко держится своими лапками. Только ударом кулака мне удаётся отправить её на землю.
За моей спиной слышится скрежет и вопли.
Прибив саранчу, я оборачиваюсь, чтобы увидеть, как наблюдательная вышка падает набок.
Её опоры напрочь перегрызает саранча словно какие-то бобры!
Наблюдатели внутри вышки лишь в последнюю секунду успевают выпрыгнуть, перед тем как башня рушится под собственным весом.
А чёрное марево приносит всё больше и больше гадов.
Они сплошным ручьём покрывают бараки, избы, склады, мастерские, стены — всё! А туча и не думает уменьшаться.
Не игнорируют они и игроков, повисая на них, словно хрустальные шары на новогодней ёлке.
Однако при всём при этом они не атакуют самих людей!
Да, саранча срывает и жуёт доспехи, хватает копья и щиты. Сгрызает подпругу на сёдлах, отчего наши всадники вынуждены спрыгивать с кабанов.
Но самих игроков чёрный поток не трогает! Они даже не отбиваются от атак, с пофигизмом заводных игрушек. Всё равно на месте одного убитого кузнечика появляется пять. Эти твари фокусируются исключительно на пожирании всего, что находится перед ними, кроме камня и железа.
Шум и гам оглушает. Гул от крыльев насекомых сводит с ума.
— Кто-нибудь! Уберите их с меня!
— Моё платье!
— Фу-у-у-у-у-у-у! Мерзость!
— Это восьмая египетская казнь! Нам не спастись!
Последнюю фразу произносит поселенка из Салема. Я узнаю её по старомодному платью, которые некоторые из них попросили сохранить, вместо сарафанов из спартанского «универсального набора».
Эти слова невольно запускают воспоминания. Восьмая казнь, посланная по просьбе Моисея в страну фараонов. Саранча атаковала Древний Египет в точности, как нас сейчас.
И она пожрала все посевы. Спровоцировав тем самым страшный голод.
Тут до меня как раз доходит суть всего испытания. Вот почему в этот раз условия показались мне странными.
Гибель более 50% игроков.
Какая армада должна быть, чтобы во время защиты от неё погибла практически половина от 300 поселенцев?
Но что, если испытание продлится не один день, а чуть больше? Если эти проклятые твари не остановятся, пока не сожрут абсолютно всё?
Армии, как и жителям нужна еда. Голод в Системе похуже наркотической ломки. Он накладывает серьёзные штрафы на все характеристики. Он практически приводит к безумию. Он способен убить.
Если для саранчи деревянные постройки — ничто, то что уже говорить про плантацию? Этот налёт вполне способен оставить Спарту без еды. Вот вообще без единой
Саранча пожрёт растения, все насаждения, постройки, домашнюю утварь и запасы в амбарах и на складе.
Даже, быть может, и оружие с бронёй, я вижу как разлетаются в стороны чешуйки ламелляров и хрустят древки копий.
И что тогда? Нас ждёт голод. Страшный голод.
Ведь Спарта будет совершенно беззащитна и не в состоянии сделать хоть что-то.
Нам придётся начинать всё едва ли не с нуля, без инструментов, без построек, без оружия и запасов. Есть домашний скот, но его тоже надо чем-то кормить. Мы своих кабанов кормили картофельной ботвой и яблочным жмыхом.
Если поселение маленькое, то оно ещё в состоянии продержаться исключительно на собирательстве ягод и охоте. Но когда речь идёт о более чем 300 игроков, данный сценарий уже просто нереален.
Спарта погибнет. Без каких-либо альтернатив, если сейчас мы не остановим налёт саранчи!
Голод угробит бóльшую часть населения! И я не могу этого позволить. Сейчас, как никогда на чашу весов поставлено само выживание нашего поселения.
Взмахнув мечом, я убиваю сразу двух тварей. Но им на смену приходит ещё три.
Снова серия взмахов, и опять же на место убитых подлетают всё новые и новые насекомые.
Их поток просто не знает конца и края.
А вокруг звучат вопли, крики, приказы и попытки хоть как-то организовать оборону.
Огрызнувшись, я срываюсь на бег, совершенно игнорируя впившихся в ламелляры насекомых.
Они только грызут доспехи, но вреда мне самому не наносят.
А попытки от них избавиться только замедляют меня и дают возможность налететь «на пир» новым летающим гадам.
— Всё за мной! Не дайте саранче напугать вас! Они не наносят вреда, а только жрут ваши вещи! Не дайте им уничтожить нашу еду! — рычу я.
И тем самым завладеваю вниманием вообще всех подчинённых.
— Пирра, беги к баракам, выводи новичков! Пусть сражаются! Если саранча сожрёт всё, то мы все сдохнем от голода! — отдаю первый приказ.
— Сделаю! — слышу я голос девушки, которая тут же бросается напролом через чёрный «жгут» саранчи.
— Майор, отводи свою группу к амбарам! Любой ценой не допусти проникновения насекомых в подвалы с запасами! — ударом цзяня я перерубаю сразу двух гадов, но на фоне их общего
