— Ох, чтоб ты никогда не знала покоя эльфийская Богиня Луны, — примерно так, только совсем другими словами.
Вокруг нас кишела тьма Пожирателей Ночи. Мы словно оказались в кольце полчища чумных крыс: они роились повсюду, залезали на крыши домов, выпадали из окон, бегали по улицам, сбивались друг с другом и истошно выли, призывая все новых союзников. Целая армия тьмы, прямиком из самого ужасного образца темного фэнтези. Этакий зомби-апокалипсис в сеттинге средневековья.
— Очень много врагов, — вздохнул бородатый Гриша, освобождаясь от хватки Максимилиана. — Куда бежим, Кириэль? — обернулся ко мне старый друг.
— Туда, — я уверенно показал направление, совсем рядом с особняком Мирриге. Даже невооруженным взглядом можно было заметить, что в том направлении уже завязалась битва. Видимо, ополчение Ренфи сцепилось с Ночными Пожирателями и не собиралось уступать. Мы прорвем кольцо и побежим туда, стравливая преследователей со стражей аристократа. Если повезет — таким маневром мы сможем отделаться сразу от двух проблем, по крайне мере на время.
— Кольцо Пламени! — крикнула пленница, завершая заклинание.
Монстры на мгновение замерли, принюхиваясь к воздуху и безошибочно определяя запах магии. Огненное кольцо закрутилось вокруг нашей группы и резко выстретило в стороны, расширяясь в радиусе. Горячие языки пламени оставляли за собой дымный шлейф, прорезая стену из бесконечного дождя. Они столкнулись с темно-фиолетовой, болезненной кожей Ночных Пожирателей и монстры заверещали, сгорая заживо.
Нет.
Они кричали, конечно, но не сгорали. Просто падали и катались по земле, сбивая пламя, не способное прожечь их насквозь. Красивое, но абсолютно бесполезное заклинание, которое позволило огромной орде монстров довольно точно определить наше местоположение.
— Отлично сработано, — с сарказмом сказал я.
— Простите, моей силы оказалось недостаточно. Магия не возьмет созданий колдунов, — всхлипнула девочка.
— Уверена? — мой друг, именуемый в этом мире Гиварий, тяжело оперся на посох и стал нараспев произносить заклинание.
— Ждем, — приказала орчиха.
Мы встали кольцом вокруг мага, готовые защищать его до самого конца. Метириора заплакала и спряталась за моей спиной — девочка думала, что ее магия действительно особенная, но реальный мир оказался куда более жестоким. В мастерство Гриши она не верила, а потому теребила меня за плащ и ныла, прося убежать от Пожирателей. Мы с сопартийцами ее просто игнорировали, готовясь отражать атаку приближающихся монстров.
— Жаль, в столице не бывает таких затяжных ливней, — улыбнулся старик, поднимая искрящуюся льдом ладонь вверх. — Это заклинание практически бесполезное везде, кроме вот такого вот места. Птицы Истинного Льда. Уничтожьте моих врагов.
Приказал Гиварий, стукнув посохом и сжав крючковатые пальцы в кулак. Капли дождя замерли в воздухе, я видел, как они дрожат и пытаются вернуть привычный бег, но это уже невозможно: могущественный маг озвучил слова силы и стихия вынуждена подчиниться. Крохотные кристаллы льда материализовались в воздухе и стянули капли дождя в неоформленные фигуры. Пожиратели Ночи замерли, очарованные всплеском магической энергии. Они жались друг к другу, будто безобразные любознательные звери, впервые увидевшие невероятный трюк. И тут было на что поглазеть — за пару секунд скопления льда и воды приняли форму диковинных птиц. Мне они чем-то отдаленным напоминали шипастых покемонов, чьи крылья и шерсть будто имитировали снежинки. Огромная стая птиц вилась вокруг своего создателя и господина — улыбающегося старика Гивария, наслаждающегося каждой секундой своего непревзойденного могущества.
Но вот, улыбка слетела с его лица и он обратил взор на безобразную толпу Пожирателей Ночи. Указал посохом на уродливых монстров и прошептал очередное заклинание. Птицы запищали в воздухе и тут же ринулись в сторону названных целей.
Это было очень похоже на град, который вдруг обрел собственный разум: тысячи крохотных птиц разгонялись до неуловимой скорости и пикировали, врезаясь в лица и тела Пожирателей. Монстры кричали, но их голоса утопали в ледяной песни созданий Гивария. Магические птицы беззвучно пробивали тела рабов Колдовской Ложи и только пронзительный звон разбитого стекла наполнял спящий Стиллбринн.
— Бежим, — крикнул старик, качаясь и заваливаясь набок. Максимилиан оказался тут как тут, подхватывая уставшего волшебника. Видимо, в этом мире магия Гриши имела своего рода откат — я видел, как дрожит его тело, покрываясь ледяной коркой. И только широкая улыбка посреди косматой бороды свидетельствовала о том, что с другом все в порядке.
— Невероятное могущество, — прошептала Метириора, когда я подхватил ее и привычно перекинул через плечо.
Магия Гриши впечатляла, тут я был с ней абсолютно согласен, но времени наслаждаться ледяным шоу у нас не было. Я заметил, как поднимаются Пожиратели Ночи после попадания ледяных птиц: принцесса явно что-то не договаривала. Либо у этих тварей имелась особенная резистентность к магии, либо убить их было куда сложнее, чем она говорила. Я на поверку метнул несколько кунаев, пока мы бежали по крышам, стараясь продвинуться как можно дальше по тоннелю, проложенному защитным каскадом магических птиц. Монстры от броска увернуться не могли, но зато я заметил, как один из них поднялся и продолжил бежать за нами, пока в его лбу все еще сверкал железный снаряд.
— Что-то они не торопятся умирать, принцесса, — крикнул я на бегу. — Ты говорила, что убить их не так уж и сложно.
— Если они не погибают, значит рядом есть Оператор, — очень тихо ответила девочка. Опять это современное слово. — Его воля не позволяет им уснуть вечным сном. Если это действительно так — мы в опасности.
— Что она там шепчет? — крикнула орчиха, равняясь со мной.
«А вот и единственный счастливый член нашей команды!» — подумал я, глядя на радостную Ольгу, которую Катя несла на плечах. Будто маленькая девочка, забравшаяся на шею мамы-бодибилдерши. С такой высоты открывался отличный вид, да и бегать на коротких ножках не нужно было. Ольга смеялась и время от времени палила в Пожирателей из какого-то небольшого гладкоствольного оружия, напоминающего охотничью винтовку, только в миниатюре. Раньше я у нее такой пушки не видел, видимо новое изобретение.
— Говорит мы в полной гоблинской заднице, Кае Рина! Если эти твари не мрут от такой магии, значит поблизости тот самый Оператор и одной его Воли достаточно, чтобы монстры продолжали рваться в бой.
— Проклятые людишки и их заигрывания с мистической силой, — свирепо прорычала Катя, от чего принцесса у меня на плечах даже дернулась. Неужели могущественная орчиха действительно вызывала у нее такой страх? — Придерживаемся плана?
— Они не очень быстрее, — кивнул я, краем глаза следя за толпой Пожирателей, которые старались нас догнать, но даже самый медленный Максимилиан с Гришей на руках мог с легкостью оторваться от них. — Как только выберемся из города, затеряемся в лесу.
— Неплохо звучит, — согласилась Катя. — Главное на Оператора не напороться, а то демон его знает, какими еще фокусами они обладают.
Ледяные птицы исправно прокладывали нам путь прочь из города, а бежать по крышам не составляло особого труда. Вообще — бегство из Стиллбринна шло довольно просто, даже слишком просто. Меня это слегка беспокоило, ведь план был не таким уж и феноменальным. Когда мы пробегали совсем рядом с особняком Мирриге, я заметил, что местные вояки особо не пытаются сражаться с Пожирателями Ночи. Вместо этого они строят что-то вроде баррикад и закрывают наспех ворота, забивают окна и только небольшие отряды отбиваются от наплыва монстров. Быстро поняли, что оружие бесполезно и лучшая тактика — нерушимая защита? Может оно и так, а может принцесса водила нас за нос и утаивала правду? Вот толстый торговец вроде как намекнул, что с Пожирателями моему отряду не справится. Хотя, он мог знать о появлении того самого Оператора.
Это слово так и не выходило у меня из ума, я готов был поклясться, что именно оно — ключ к линейки квестов Тренировочного Лагеря. Интуиция, чуйка или незаметная подсказка от Юки? Я не знал точно, зато был уверен, что мне жизненно необходимо заставить Метириору рассказать абсолютно все об этих существах. И пока девушка не согласится — мы ей помогать не станем.
