Ведь надо было просто ткнуть Акуда кинжалом в сердце!
— Почему он не согласился? — расстроенно спросил Пур-То.
— Потому что подлый слишком! — в сердцах ответила бабуля Ло. — Сам подлец и врун, и других по себе судил. Решил, раз сам бы меня в такой ситуации подставил, то и я, значит, подставлю!
— Р-р-р-р-р! Р-р-р-р-э-э-э-э! — Туриг, наконец, поднялся на ноги.
— Бери кинжал, Пур-То! — бабуля указала на Акуда.
— Не веришь мне? — удивился толстяк.
— Мне некогда с гидрой возиться! Сам будешь за ней следить! — отрезала бабуля. — Бери кинжал и убей…
Пока она ещё говорила, внешне неуклюжий Пур-То неожиданно сорвался с места, подобрал оружие и легко проткнул хрипящему Акуду сердце. Командующий дёрнулся в последний раз, а потом судорожно вздохнул и испустил дух.
А у стен цитадели туманом развеялась гидра.
— Ничего себе… — удивлённо проговорила бабуля Ло, не ожидавшая такой прыткости от толстяка.
А Пур-То подошёл к Василию и вложил ему в руки кинжал.
— Если что — Акуда убил Вася, а Васю — я! — предупредил он. — Пойду подберу вместилище, пока ещё есть, за кем прятаться…
— Давай… А как вернёшься, будем отступать, — решила бабуля Ло и посмотрела на Турига. — Ну что, пойдём власть брать, мохнатый?
— Р-р-р-р! — довольно ответил тот.
Бабуля и Пур-То уже двинулись к главной улице. А Туриг сделал вид, что ещё приходит в себя, и дождался, когда они отвернутся. А потом от души пнул тело Василия Кирилловича. Сделал шаг прочь… Подумал… Повернулся и плюнул Василию в мёртвое, всё ещё удивлённое лицо. И уже после этого, с довольным выражением морды, двинулся вершить великие и не очень дела…
Лишившись поддержки гидры, монстры сотнями умирали под высокими стенами. Сотня за сотней, сотня за сотней. И даже хтоны больше не пытались стрелять. А защитники перестали прятаться за каменными зубцами.
Вдали зарокотали барабаны. Они били громко, спокойно, размеренно. Подчиняясь этому мерному ритму, порождения Хаоса отступили от стен туда, где их уже не могли достать стрелами. А защитники удивлённо смотрели на то, как уходят враги. И молчали.
Сил не осталось даже на то, чтобы обсудить этот невероятный поворот дел.
Прошло ещё несколько минут, за которые ничего не происходило. А потом барабаны зарокотали вновь, и армия Хаоса покатилась прочь от стен, прочь из Охранной Крепости, навстречу наступающему туману…
Игорю не удержался и подошёл к зубцам, вглядываясь в ночную темноту. Ему показалось, что в темноте на одной из крыш мелькнула знакомая фигура с секирой за спиной. На секунду бабуля Ло застыла и будто бы даже отсалютовала ему. Но всё это могло быть просто игрой воображения. Всё-таки день и ночь вышли не простыми...
Хтоны ушли, оставив за собой руины домов. И очень много работы, которую предстояло завершить до следующего возможного штурма…
Охранная Крепость бурлила, как разворошённый муравейник. Особое сходство придавала полоса руин вдоль центральной улицы. Размётанные баррикады, разрушенные дома — и везде подтёки чёрной крови гидры, которые даже после высыхания убирать было тяжело. Попадая на незащищённую кожу, кровь начинала жечься, оставляя после себя покраснение.
Хуже всего было то, что Крепость потеряла защиту от Хаоса. И теперь пройти по ночным улицам было проблематично. Туман заползал за стену и распространялся по городу, внося свою лепту в разрушение всего и вся. Виктор-колдун, конечно, старался оперативно устранять проблемы, но не всегда успевал.
Строитель Александр перекинул всех работников на восстановление города. Строить теперь приходилось из слабо обработанного камня, который лапаруды доставляли с пирамиды, добывая при расчистке ступеней. Скрепляли этот материал глиной. Не слишком надёжный раствор, который в будущем необходимо будет постоянно обновлять.
Однако выбора не было. Людям требовалось где-то жить, а знаки Порядка, чтобы вернуть защиту, нужно было на что-то наносить. Так что строить приходилось быстро и без изысков. Что было под рукой, то и пускали в дело.
Первое заседание совета Игорь собрал на утро, сразу после боя. Ночью поспать никому так и не удалось. Люди были злые, раздражённые — и напоминали бледных упырей с красными глазами. Игорь и сам выглядел не лучше, но не собирался откладывать насущные вопросы на «когда-нибудь потом».
— Эрин, Страж, Толя, что по жертвам? — устало облокотившись об стол, спросил он.
— Потеряно девятнадцать ополченцев из жителей поселения. Двое бывших кетов, один рингад, остальные из поселенцев… — ответил Анатолий. — Ещё убили одиннадцать человек из постоянного состава. Трое моих охотников, восемь из бывших ополченцев Лёдного…
— Фольки потеряли семерых, — добавил Эрин. — Два отряда по три бойца. Один отряд — одного.
— Плохо… — нахмурился Игорь. — Кеты из новой партии потеряли шестерых. Рингады — четверых. «Золотая тысяча» осталась без двадцати одного бойца… Но самое неприятное — это численные потери среди фердиатов и «лишённых воли». Вот там цифры совсем нехорошие…
— Ну фердиаты же — так себе бойцы, как я понял! — позёвывая, попытался утешить его Андрей.
— Ты неверно понял… — покачал головой Эрин. — Они не годятся для боя в строю. Зато каждый из них стоит семерых, а то и десятерых в одиночных схватках. Игорь, сколько потеряно?
— Сто одиннадцать фердиатов, — мрачно ответил правитель узла. — И ещё сорок шесть «лишённых воли». Фердиаты прикрывали отступление. Но сами не уходили, пока не погибали...
— Возможно, это была их попытка закончить с рабством! — предположил Страж. — Наверняка даже они однажды начинают уставать от постоянных битв. Хоть и видят в этом смысл жизни.
— Не знаю… Но фердиатов потеряно очень много! — Игорь вздохнул. — Напомню: потери среди «лишённых воли» тоже немаленькие. Сорок шесть человек. Мы просто не можем себе такое позволить. Понимаете?
— И что ты предлагаешь? — нахмурился Виктор-врач. — Искать новых?
— Можно новых искать, а можно укрепить оборону Охранной Крепости. На всё про всё у нас будет не больше сорока дней. Потом Хаос снова получит подкрепления. И тогда, видимо, будет новый штурм. Пока есть возможность, надо занимать сектора. Для этого тоже требуется армия.
— У тебя осталась ещё «Армия Непокорённых» в фигурках! — напомнил Дмитрий. — И какие-то солдаты Марева…
— Я против воинов Марева! — отрезал Страж. — Это отвратительная технология, которой
