покаянно кивнул.
— Точно! И Дрозд с тобой! — обрадовалась Роза, — То-то я думаю: кого он мне напоминает!
— Погоди, не поминай начальство всуе! Явится! — парень потянулся, протягивая руку, — Меня Макс зовут!
— Сёмыч, — Петька пожал руку, нечего звездеть.
— Слушай, а что там в коридоре было, объясни? Почему у тебя кровь из ушей пошла?
С каждым повторением объяснения Петька чувствовал себя всё более глупо, а тут ещё столько слушателей вдруг образовалось…
— Да-а… На ста болевых зашёл, криком паникёрши контузило, а лечилку только в верхнем коридоре вкололи.
Рома, задумчиво таращившийся в окно, вдруг высказался:
— А вы, кстати, знаете, что лечилку здоровому вкалывать не рекомендуется? Одна доза — ещё куда ни шло, две — уже начинается учащение сердцебиения, температура. А если взять десятикратное превышение, можно персонажа и убить. Метаболизм разгоняется, организм съедает сам себя. Мы буквально позавчера этот баг обнаружили. Никому, видать, просто в голову не приходило. Представьте: ро́га с пачкой лечилок… Написали от медотсека докладную, чтоб убрали баг, но пока они там наверху раскачаются…
Катер задрожал, снижаясь. Мелькнула надоевшая до тошноты береговая линия и высокие острые горы.
Роза, слушавшая эту речь, уныло разглядывая ландшафт, обернулась и обвела взглядом весь катер. Глаза у неё засияли:
— Ребята! Так, может, её полечить⁈ У кого лечилки есть?
Как любила выражаться их класснуха — лес рук. Нет, без издёвок, реально — у каждого нашлось по лечилке.
— Мало! — категорично покачал головой Рома.
— Вообще-то, у меня тоже с собой есть, — выпалил Петька, и понял, что сейчас будет выглядеть совсем глупо. Да и хрен с ним!
— Ты представляешь, на её массу сколько надо? — Рома сложил брови домиком, подсчитывая, — Королева килограмм восемьсот. Для верности доз сто надо, и то не гарантия. Если только перед следующим вылетом пронестись, с кого успеем — собрать…
— Двести десять, — сказал Петька и понял, что предчувствия его не обманули. Весь катер молча на него таращился.
— Сильно тебя, должно быть, приложило, — пробормотал кто-то.
Петька почувствовал, что краснеет.
— Да я просто закупки учился делать, а выложить дома не успел.
Катер начало сильнее потряхивать.
Блеснули ленты рек, пересекающие равнину, уполз в сторону горный массив с красными клочками леса.
Роза надела подшлемник и внимательно на него посмотрела:
— А ты с какого времени официально в вирте?
Петька честно попытался посчитать:
— Третий день, кажется. Или четвёртый?
Кто-то удивлённо присвистнул.
— Резко ты!
Плоский круг пчелиной равнины приближался с решительностью тарелки, летящей в лицо.
— Реально, мужики, а чё мы теряем? — Макс с энтузиазмом потёр руки, — Давай, Сёмыч, распаковывай свой склад!
СКОРАЯ ПОМОЩЬ
Вышедшие из кабины отцы-командиры с некоторым изумлением наблюдали за раздачей средств первой помощи.
Дрозд поднял одну бровь и посмотрел на Петьку:
— Вы что, собрались жить вечно?
Несколько голосов разом бросились объяснять только что сочинённую стратегию.
— Так! Давайте, кто-то один!
— Давайте я? — предложил медик.
Изложил он внятно и коротко. Звучало дико, но… Всё разумное они уже испробовали во множестве вариантов.
— А ведь может сработать, — согласился Замятин, — У меня ещё три лечилки есть, забирайте.
Дрозд согласился:
— Так, бойцы, давайте пробовать. Смотрите, чтоб она вас тушкой не передавила, а то начнёт метаться…
План составился простой, как топор.
В этот раз они неслись по коридорам со всей максимальной скоростью, не тормозя и ни на что не отвлекаясь, надеясь выиграть время до возврата в улей основных пчелиных воинов.
Картинка в маточном логове была знакомой до отвратности. Что самое мерзкое, в любой момент, когда бы они ни приходили, королеву всегда кормили человеческими мозгами.
На зачистку рабочих пчёл ушло не больше минуты. Матка привычно подставляла под лазеры белёсое брюхо.
— А теперь в темпе вальса! — Дрозд указывал лазерным прицелом, как дирижёр, — Медицина, вперёд!
Первые пять зажатых пучком лечилок воткнулись в плоть матки, как в масло. Да, она была практически непробиваема для оружия — но это ведь лекарство, помощь и польза — и игровая условность сыграла на их стороне!
Королева вздрогнула и замерла.
— Не тормозим, ребята! Первый взвод!..
Тварь закричала, очень страшно, почти по-человечески. По белёсому телу пошли судороги, голова заметалась из стороны в сторону, стараясь достать, укусить…
— Второй!.. — упакованные в экзоброню десантники скакали вокруг бьющейся матки, как стая пираний.
Третий взвод. Четвёртый.
Пол мелко завибрировал — слишком, слишком рано!
— Похоже, она призвала их каким-то образом, — перекрывая нарастающий гул крикнул Дрозд, — Замятин, выводи людей! — пятый взвод выполнил свою медицинскую миссию, — Я проконтролирую результат!
Шестой. Всё!
— На выход, бегом! Это приказ!
Дрозд убедился, что последний солдат скрылся в уходящем на поверхность коридоре и повернулся к матке. Теперь она была не белой, а, скорее, бурой, цвета подгнившего картофеля, но всё ещё шипела и дёргалась.
Дрозд хмыкнул и открыл личное хранилище. Настоящий полковник всегда имеет про запас пару-тройку лечилок. Пару-тройку десятков.
* * *
Шестой десантный катер поднялся и завис в сотне метров над поверхностью, готовый в любой момент рвануть как вверх, так и вниз. Они всё-таки надеялись. Четыре десятка человек гипнотизировали трещину в земле, из которой должен был появиться… Ну не может быть, чтобы…
Красно-серый круг пчелиного плато дрогнул и просел. Метрах в трёхстах в стороне от трещины появилась аккуратная круглая дыра со стремительно разрастающимися, осыпающимися внутрь краями. Изнутри выбивались бело-зелёные лучи.
— Ну, нет!!! — с отчаянием вскрикнула Роза.
Катер грузно, но стремительно пошёл вверх.
— Не расстраивайся, Рози! — капитан Замятин не отрываясь смотрел в командный компьютер, — Готов поспорить, он встретит нас на крейсере. Давай на щелбан?
Рози рефлекторно потёрла лоб и пробормотала:
— Не хочу… — и тут же заорала, — Ур-р-р-ра-а-а-а!
И все заорали.
Потому что каждому пришло личное системное сообщение:
'ПОЗДРАВЛЯЕМ!
КВЕСТ «ПОСЛЕДНЯЯ ПЧЕЛИНАЯ ПЛАНЕТА»
В СОСТАВЕ ГРУППЫ ВЫПОЛНЕН!'
УРА
Они действительно встречали их на крейсере, прямо у дверей посадочного бокса. И Дрозд, и госпожа звёздный маршал, и все погибшие в этом последнем бою, и вообще все, абсолютно все НПС со всего крейсера — их было так много, что коридоры оказались битком забиты. И все орали и обнимались, и были совершенно шальные от счастья.
Огромная столовая вместила всех, хоть теснота была страшная. И вот тут Петька впервые оценил настоящие космические технологии! Кухонный синтезатор пищи!
Нет, погодите, сейчас не это было главное, столы и так уже ломились от еды. Выпивка! Вот что синтезатор производить мог, но требовал особых тонких настроек, и корабельный стюард стал сегодня звездой вечера наравне с «бригадой скорой помощи».
Корабль, едва вынесший дикий стресс двух с половиной суток непрерывных смертей, ушёл в отрыв с отчаянной обезбашенностью. Сколько раз поднимались тосты «За победу!», «За космофлот!», «За десант!» (в бо́льшей степени, но и за все остальные роды войск тоже, включая даже этот странный санитарный контроль), «За медицину!» и просто «Ура!!!» — Петька давно со счёта сбился.
В голове слегка шумело, но под стол он падать не собирался, а всё, видимо, из-за той таблеточки, которую перед застольем (прежде чем исчезнуть в толпе) сунул ему Дрозд и строго велел: «Съешь прям щас!»
Все взводы перемешались.
В какой-то момент за их столом обнаружилась целая толпа рыжих парней и ещё двое таких же огненных девчонок, заиграли волынки, скрипки и разнообразные дудочки, и все вокруг стали с большим энтузиазмом петь какую-то незнакомую песню. Песня была однозначно хороша тем, что куплеты были короткими, а припев одинаковым — там были «ура!», «вперёд!» и что-то ещё про космофлот, и это можно было всем вместе выкрикивать, получалось громко и с каким-то диким восторгом, а на слове «космофлот!!!» все столовые приборы начинали мелко дрожать. По окончании весь зал прокричал троекратное «ура!» — два коротких, одно длинное — все немедленно выпили и радостно начали освобождать площадку для танцев.
Концентрация рыжих вокруг их стола определённо увеличивалась.
Роза, глядя на его удивлённое лицо захохотала:
— Это наш клан. Ты не знал? Хотя, откуда бы. Мы в колледже перезнакомились. Была постановка по Тир Нан Ог, и мы играли.
— Что, прямо все рыжие?
— Ага. Прикольно, да? Подружились… Мы даже хотели
