Стефан, нахмурив брови потянул древко из петли и с неохотой вложил оружие в протянутую ладонь.
-Это трофей.
Нотис деловито изучил изделие, проверил баланс, в его мощных ладонях большой топор вождя Хобгоблинов лежал как влитой.
-Трофей говоришь... а не тяжеловат для тебя? - Хитро прищурился наемник.
-Есть немного, - сознался Стефан, топор был даже тяжелее его предыдущего, но расставаться с таким хорошим оружием ему не хотелось, поэтому он предпринял еще одну попытку изменить плату. - Но ничего, мне подойдет, так сказать на вырост. А скажите уважаемый вы говорили, что долгое время не брали в руки оружие, при том осознанно, так зачем же вам этот топор? Оружие боевое, не дрова же рубить им в самом деле.
Наемник сморщился, подвигал челюстью, исподлобья посмотрел на кузнеца, затем произнес.
-Предчувствие у меня плохое...а беду как говориться лучше встречать во всеоружии, ну так что, по рукам?
Стефан обреченно кивнул, уже мысленно попрощавшись с трофеем.
-Ну тогда идем.
Наемник поманил их за собой. Обойдя бревенчатый дом, они вышли на небольшую огороженную площадку, остановились около вкопанного одинокого столба.
-Первый прием называется - разрубающий удар.
Нотис принял боевую стойку, его расслабленные мышцы и уверенная позиция говорили о многом. Он сделал широкий замах и с силой опустил свое оружие. Как только его рука начала движение по лезвию топора пробежали почти незаметные синие всполохи, через мгновение раздался странный хрустящий звук и изрядный кусок древесины глухо свалился на землю.
Стефан стоял пораженный, он впервые увидел Такое проявление силы в игре. Может показалось?
-Значиться слушай сюда, самое главное - это научиться направлять внутреннюю силу в оружие. Пробуй. - Нотис протянул топор вождя гоблинов.
Стефан не смог удержать его одной рукой слишком уж тот был тяжелым, поэтому взялся за рукоять двумя руками, затем принял стойку пытаясь в точности повторить увиденное, но только услышал укоризненный окрик.
-Ноги шире, но не приседай, да вот так…В момент удара перенеси вес на опорную ногу и высвободи энергию.
Раздался громкий звук удара, от столба откололась одинокая щепка и ни тебе ярких синих всполохов ни какого-либо результата. Стефан сначала удивленно посмотрел на свое оружие затем перевел взгляд на мишень. Ну и что за дела?
-Ну и что это за дерьмо? - Почти в точности повторил его мысли наемник. - А силу высвобождать кто будет?
Нотис смотрел осуждающе будто командир на не выполнившего задачу солдата.
-А как...? - Глупо спросил Стефан.
-Почувствуй жжение вот здесь в груди, а затем пусти накопленный жар по телу, от сердца в руки, а затем уже в оружие, понял?
-Ну-у, вроде бы.
-Тогда давай, сначала!
Стефан попробовал еще раз, затем еще и еще, он весь взмок, махая увесистым топором, лицо покраснело от натуги, но желаемого результата не было. Черт бы побрал все эти премудрости.
Нотис долго следил за стараниями своего подопечного с каждым неудачной попыткой его лицо приобретало все более темный оттенок, пока, не взорвавшись отборной бранью он не ушел, сказав возвращаться завтра утром и не раньше.
-Топор пока оставь у себя... ученик, мать его так.
Стефан проводил наемника измученным взглядом, внимательно наблюдавший за тренировкой кузнец только спрятал улыбку, подошел и хлопнув по плечу попытался утешить.
-Ничего, себя нужно закаливать как хороший клинок, удар за ударом, еще получиться, пойдем ка пока к столу, жена нас к ужину заждалась уже.
-Может быть я пойду? Как-то не хочется вас стеснять...
-Брось, мы только рады такому гостю, да и Эйла будет счастлива вновь увидеть своего спасителя.
Стефан немного помялся для вида, а затем согласился, есть хотелось зверски, он двинулся следом за кузнецом на ходу проверяя наложенную повязку на груди. Рана болела, на пальцах остались следы крови.
Пришли в дом к подступающим сумеркам. Сели за стол все вместе, жена Торгида, Вильма, приготовила вкусно пахнущий ужин, женщина все время старалась прикоснуться к дочери, гладила по голове, крепко держала за руку, будто боялась, что она вновь исчезнет, только отвернись. Стефан устало откинулся назад, прижавшись спиной к стене и с удовлетворением поблагодарил хозяев за гостеприимство. Его глаза понемногу начали закрываться, после двойной порции каши с кусочками мяса хотелось только одного - спать, он, наверное, так и заснул бы сидя на лавке если бы его не тронули за руку.
-Ты чего?
Эйла держала в руках миску с едой, в ее глазах была просьба:
-Может отнесем ему? Он же там совсем один.
Кажется девочке понравился пушистый пройдоха. Ну что ж он был не против.
-Идем.
Стефан последовал за девочкой, сначала он подумал, что они держат путь на выход из деревни, чтобы попросить открыть ворота, но с удивлением понял, что девчонка привела их к сплошной стене частокола. Эйла толкнула одну из приколоченных досок в сторону и быстро юркнула в получившийся проход. Вот тебе и дети, главное, что бы такое место ни обнаружили мелкие гоблины иначе деревня будет обречена. Может стоит все рассказать Торгиду? С этими мыслями Стефан нырнул следом.
Ричард уплетал горячий ужин со зверским аппетитом, под конец даже миску вылизал под звонкий смех девочки. Оставив кота нести ночной дозор на дереве они вернулись в деревню, а затем и домой, где заночевали.
***
Выбравшись из капсулы, Стефан поужинал во второй раз, но уже в реальном мире. День выдался изматывающим, чего только стоило сражение с вождем гоблинов. Эта дуэль ясно дала понять, чего на самом деле стояли его навыки…Уж если он не в силах справиться с обычным лесным дикарем, что тогда говорить о воинах с рождения обучающихся владению мечом и солдатах, что пол жизни спят в обнимку с алебардой. Что-то нужно было с этим делать.
-Выход на самом деле очень простой, всего на всего найти наставника, только вот… где взять деньги, -протянул Стефан, уставившись в потолок. Сон понемногу втягивал его в свои объятья.
За окном раздавался шум ночного города. В это время, многие жители мегаполиса только начинали выползать из своих невзрачных берлог. Тащились по серым немноголюдным улицам, ныряли в неприметные переулки, и там исчезали. За сокрытыми в подворотнях металлическими створками их ожидала совсем иная жизнь. Девушки, наркотики, бесконечные танцы в закрытых клубах, где иной раз любители азартных игр могли проснуться без важных внутренних органов или с металлическим протезом вместо руки. Ночной город был по-своему прекрасен и в то же время жесток. Стефан и сам долгое время прибывал в цепких лапах теневого мира и только чудом смог вырваться. Один. Остальные сгинули. Он уже и забыл их лица. Лица…
Стефан резко открыл глаза, сон улетучился в миг.
-Хлоя, напомни, как называлась компания куда Нед всадил все деньги перед смертью.
-Иллюзия, если не ошибаюсь, - прошелестел голос помощницы.
-Кажется там, что-то было про оцифровку сознаний мастеров боевых искусств? У них можно нанять мастера?
-Узнаю информацию… На данный момент, такой компании больше не существует. Все права на цифровые носители были выкуплены. Компания, владеющая ими, называется Ритейл Иллюзия.
-Ну-ка, ну-ка, - Стефан внимательно следил за вереницей быстро сменяющихся изображений, пытаясь выхватить хоть сколько ни будь значащие слова. Когда было нужно Хлоя работала с умопомрачительной скоростью.
-Сейчас компания поставляет нано роботов с человеческой матрицей поведения. Что конкретно вас интересует?
-Интересует? - Переспросил Стефан, побарабанив пальцами по подлокотнику кровати. – Интересуют человек владеющий навыками фехтования. Возможно, знаток средневековья. Есть кто ни будь подходящий?
-Я обнаружила сто семь носителей что подходят под заданные параметры, желаете сузить круг поиска?
-Нет, - Стефан подвинул сенсорную панель ближе, уже не собираясь спать. - Я сам.
Уже глубокой ночью, когда от потока информации зарябило в глазах он со спокойной совестью откинулся на мягкие подушки. Оставалось только дождаться утра.
