будет первым, — приободряю я девушку. — Если тебя, конечно, не обставит Патрик и его ребята.
— О, Шурик, ты увидишь, как мои девочки разорвут его в клочья, — смеётся Геля. — И это я сейчас не в переносном смысле.
Я ничего ей не отвечаю, лишь сохранив нейтральную улыбку.
Кажется, показ мод в Вавилоне станет настоящей бойней.
Зима близко…
Небо покрыто плотными серо-белыми облаками. Не видно ни клочка синего небосвода. Дует промерзлый ветер, стелется по бескрайней степи, добивает последние остатки растительности.
Осень пришла. Во всей своей красе и ужасе. А уже совсем скоро за ней наступит и зима.
Уже сейчас голая степь напоминает тень себя прежней. Сочная зелёная трава желтеет и припадает к земле. Тут и там наблюдаются огромные лужи после недавних дождей.
Дороги раскисают, кругом слякоть, непроходимая трясина и грязь.
Передвигаться уже сейчас настолько непросто, что тот же Лорд О предпочитает доплыть морем до Солнечного Берега, а уже только оттуда выдвинуться в Вавилон.
Ведь пока в торговый город проложенная дорога из камня идет только из Спарты.
Остальные полисы довольствуются грунтовками…
— Как думаете, Лорд Шурик, ваши работяги сдюжат с нашими горными ущельями? — интересуется Сегун.
— Почему нет? Справятся, куда они денутся, — смеюсь я. — Я давно присматривал для себя подходящую гору. Организую горнолыжный курорт. Лыжи сделаем, сноуборды. Уж намазать куски древесины салом — не такое уж и невыполнимое задание! Красота же!
— А ведь точно, — хлопает себя по лбу Лорд О. — И как я до этого сам не догадался! Горнолыжка! На этом деле столько же можно заработать!
— Угу, ваш Киото в этом плане — прямо как Чехия и Австрия в одном флаконе. Свои Альпы же на месте. Осталось только всё благоустроить, — смеюсь я.
— В таком случае, я первым же вас приглашу на открытие нового курорта, — обещает мне собеседник.
— Ловлю на слове…
Ни о какой горнолыжке и думать не думал до недавнего времени. Но как только зима перестала восприниматься как приближающаяся смерть для сотен людей, то она сразу приобрела некоторый праздничный окрас.
Уже мало кто беспокоится о возможном голоде среди новичков и ветеранов. Понижение температуры на фоне настоящего исхода женщин в леса, горы и долины ради шубки подороже уже не кажется чем-то страшным.
Приготовления Союза позволяют простым игрокам видеть приближающуюся зиму как некий праздник, а не неминуемую катастрофу.
Всё же сразу после зимы следует весна, новое начало для всего живого. По этой же причине в Поместье Лорда и среди министров уже вовсю ходят разговоры о том, чтобы провести первый Новый Год в мире Системы.
Поначалу в этом празднике не было никакого смысла.
В мире Системы не было времен года. Не было снега. Да и на фоне войн, интриг и попыток пережить очередной удар от добродушной Системы как-то было не до праздников.
Но сейчас… люди уже привыкают к новому миру, к новым обычаям, к новым условиям.
Человек легко приспосабливается ко всему в этом мире. К плохому так особенно.
Именно поэтому, почему бы и не начать строить новую жизнь вместо того, чтобы грезить об ушедшем и том, что мы утратили?
Вот и показ мод в Вавилоне станет первой такой попыткой начать всё заново.
Мы появились здесь, чтобы жить и строить новое будущее, а не просто выживать!
В то же время торговый город встречает нас невероятным оживлением.
За всего-то месяц с небольшим руины уходят в прошлое. Пустые и безлюдные улицы сменяются толпами игроков со всего Союза.
В город спешат десятки караванов из Москвы, Милана, Спарты и Киото. В кои-то веки в город прибывают и жители из Афин и Рима. Впервые среди простого люда гуляют викинги из Винланда.
Наши с Лордом О делегации вливаются в хаотичный и людный поток, неспешно и неторопливо преодолевая центральную улицу.
Игроки смотрят на нас с обожанием, с благоговением, тычут пальцами, кланяются, кричат слова благодарности, машут руками, смеются и вскидывают кулаки.
Нам навстречу спешат стражники, которые формируют для нас живой коридор и позволяют продолжить движение по городу куда быстрее.
Вавилон восстановлен. Он снова живёт своей собственной жизнью.
И теперь он действительно является сердцем всего Союза. По улочкам носятся взбудораженные группки авантюристов, орут во всю мощь своих глоток торговцы, лавируют между лавок, магазинчиков и кафешек жители из полисов и Спарты в том числе.
Мелькают тут и кочевники, что сопровождают голодранцев-новичков в распределительные центры.
Шум, людской гвалт, мычание буйволов и фырканье кабанов. Эхо шагов «быков», лепет валькирий, грозное молчание обновлённой «Черной Стражи», шепотки самураев и громогласный рокот паладинов.
Сегодня весь Союз собирается в Вавилоне!
И всё ради предстоящего праздника!
* * *
Показ мод в Вавилоне приводит к тому, что весь город погружается в атмосферу праздника.
Да так, что теперь демонстрация зимней линейки одежды становится лишь одним из множества достойных внимания публики событий.
Так, уже в первый день празднеств на площадях организовывается демонстрация новых продуктов.
Зима и холода сказываются на стратегии запасания провианта, а потому то тут, то там появляются всё новые и новые способы, как сохранить «продукт».
Киото выделяется на этом поприще своей морской тематикой.
Вяленая и сушёная рыба, рыбные консервы в масле, чем-то похожие на нашу тушенку. Здесь же гордые самураи демонстрируют сушеного кальмара, осьминога, которых они изрядно посыпают перцем и делают аналог этаких острых чипсов.
Ещё больший фурор, хотя у некоторых и самую настоящую истерику, вызывает сюрстреминг.
Я, конечно, догадывался, что азиаты горазды на очередную странность, но это… это уже выше даже меня самого.
Каким-то образом в Киото затесался самый настоящий швед, который и предложил воплотить этот шедевр в жизнь.
И, чёрт возьми, этот пищевой кошмар зашёл киотовцам и Лорду О лично «на ура»!
Из-за чего теперь рыбный сектор Киото большая часть игроков Союза обходит за тридевять земель.
И лишь самураи счастливо жуют рыбку и пожимают плечами, называя всех прочих «глупцами и трусами».
Впрочем, хотя бы прочие фракции не выкидывают ничего столь же радикального.
Москва демонстрирует Союзу свой «московский пряник». Аналог тульского. Сладкий, твёрдый, как кирпич, зато может храниться без потери вкуса и своих качеств целый год!
А это, в условиях мира Системы, очень даже достойно уважения!
Так, я уже посылаю Малого связаться с Леди Актрисой и обсудить заказ пряников для диверсантов, разведчиков и кочевников. Тех групп солдат, что вынуждены находиться продолжительное
