Сложно понять всю глубину пропасти, разделяющей две эти цифры, но уж поверьте: это не просто втрое больше. Это больше в бесконечность раз!
Осталось только проверить приобретённые навыки в деле, и…
— Надо же… — Я покачал головой, изъяв из «астрала» знание о том, что прогресс моего кинжаловладения достиг значения в тринадцать процентов. А ведь на десяти умение уже должно начинать что-то делать! Нужно срочно найти агрессивную жертву и проверить, на что же я теперь способен.
Но сначала — еда, заготовленная с «вечера». Плотный завтрак есть залог успеха дня грядущего, и полкилограмма жареного языка мимика приятным грузом осели в желудке. Утолив жажду из ведра, в котором недоставало всего четвёртой части объёма, — спасибо источнику в святилище, — я окинул взглядом своё убежище, попинал угли, оставшиеся от дощечек, и выдвинулся в дальнейший путь. Рано или поздно, но «обучение» должно было закончиться, так что сидеть на месте смысла было мало. Тем более, что я шестым чувством ощущал близость развязки первой главы в истории моего… чего-то. Возвышения? Становления? Падения? Смерти?
Поди ж угадай, не обладая никакими паранормальными способностями к предсказанию.
Тёмные и мрачные коридоры всё тянулись и тянулись, будучи совершенно пустыми. Ни монстров, ни чего-то интересного. Словно не-игра позволяла мне окончательно проснуться, собраться с силами и приготовиться к чему-то важному. Да и момент вполне себе подходящий: сразу после получения третьего уровня…
Стоит ли говорить, что спустя час бесплодных блужданий по тоннелям я наконец заметил впереди что-то, из ряда вон выбивающееся? Даже метнул пару камешков, что б убедиться в отсутствии иллюзий. До того странно выглядела небольшая круглая зала с висящими по периметру массивными жаровнями, в которых ярко полыхал синий огонь, разрывающий тени и, казалось, понижающий температуру воздуха. Я поёжился и выдохнул облачко пара: и правда, ледник какой-то, а не подземелье. И проходов, на первый взгляд, никаких нет. Как и ловушек, собственно…
Я сделал ещё шаг вперёд, как вдруг под потолком со страшным грохотом распахнулся люк, из которого с не менее оглушительным треском вниз спустилась раскладная лестница. Бросив взгляд под ноги я убедился в том, что ни на что такое не наступил. Значит, это не «ловушка», а нечто более сложное.
Способ наглядно показать переход на следующий уровень подземелья, например.
Последующий осмотр зала, как и жаровен, ничего не дал. Тут просто отсутствовало что-то хоть сколь-нибудь интересное, а синее пламя не позволяло подойти к себе ближе, чем на пару метров, грозя заморозить вторженца к чёртовой матери. Даже камень, который я интересу ради кинул в стену рядом с жаровней, разлетелся промороженными насквозь осколками. Камень! Заледенел и раскололся! Моментально, мать его скалу так!..
Это происшествие отбило у меня всякое желание забавляться со странным и непонятным, вынудив обратить внимание на лестницу. Та выглядела надёжно, и была собрана из металла и древесины. Вверх же она тянулась метров на двадцать, не меньше. Навернусь — пиши пропало. Но и сбрасывать эту самую лестницу, как в старину делали с осадными лесницами во время штурма городов, было некуда. Вся зала в диаметре не достигала и двадцати метров, так что лестнице, стоящей в самом центре, тут негде было развернуться, так скажем.
Я честно попинал эту самую лестницу перед тем, как убрать кинжал с факелом в инвентарь и, поплевав на ладони, не ринуться наверх. Вариантов всё равно не было, а подставы я не разглядел, хоть и старался. Но бдительности не ослаблял, и был готов отбиваться хоть у самого люка под потолком, ежели неведомой вражине захочется туда сунуться. Правда, такой исход я считал слишком маловероятным, так как не-игра очень уж во многом походила именно что на игру. Постепенное усложнение боёв с монстрами, которые, к слову, не жили в прямом смысле этого слова, тупо охраняя места, куда их расставили изначально; срежиссированные встречи с разными «механиками»; комната для отдыха с «погружением в сюжет»; награды, позволяющие закрыть слабые стороны выбранного класса…
Если бы не тот факт, что я рисковал своей задницей, испытывал боль, страх и азарт, будучи непосредственным участником данных событий, можно было смело называть не-игру игрой. Ну, знаете — недостижимая пока виртуальная реальность, все дела…
Обуреваемый подобными мыслями, я упорно карабкался наверх, пока в какой-то момент меня не обдало волной тёплого воздуха. Я задрал голову ещё сильнее… и был вынужден прищуриться, так как наверху, в «квадрате» зёва потолочного люка, проглядывался дощатый потолок и, кажется, лампа на манер тех, с которыми всякие гробовщики в фэнтезийных фильмах свои владения обходят! Или не гробовщики, а охранники? Не суть! Важно то, что я начал перебирать конечностями вчетверо быстрее. Перспектива сменить приевшиеся подземные декорации манила, и я не очень-то этому сопротивлялся. Можно сказать, что мне мозги отшибло, и будь это иллюзия… закончился бы ваш герой, как пить дать закончился.
Но вот я схватился за края люка, подтянулся и сразу же огляделся.
Больше всего просторное помещение с высокими потолками походило на библиотеку. Массивные шкафы с немногочисленными, почти рассыпавшимися книгами, затянутые паутиной и покрытые многовековым слоем пыли, из-за игры теней нависали надо мной пугающими громадами, шевелящимися в такт покачивающимся лампам, подвешенным на массивных крюках у стен и подпирающих потолки балок. А где-то там, под этим самым потолком, то и дело что-то мелькало, характерно хлопая крыльями и попискивая. Если судить по моему небогатому опыту просмотра фильмов о несущем сомнительную справедливость мужике в костюме летучей мыши, это летучие мыши и были. По крайней мере, шумели точно так же. И раздражали, конечно же. Как можно было уживаться с ними в тайном логове? На дезинфектора денег не нашлось, что ли?..
А ноги в то же самое время уже потащили меня вперёд, прямо по выделенной на полу чуть более светлым настилом дорожке. Путь тут был всего один, так что вариантов мне традиционно не оставили. Но рогалик — на то и рогалик, что б не изобиловать возможностями выбора. Одну развилку встретил? Вот и хватит с тебя, не выпендривайся! Я и не выпендривался, вглядываясь в темноту и щупая шкафы и стены. А ну как иллюзия? Но иллюзиями тут и не пахло. Пахло пылью, немного затхлостью… и проблемами. Вот уж не знаю, почему так зудела пятая точка, но с каждым шагом я всё чётче понимал, что быть беде.
И когда из-за очередного шкафа неспешно выплыло полупрозрачное приведение немолодого мужчины в одеждах а-ля средний век, я ничуть не удивился. И когда он воззрился на меня удивлёнными глазами,
