армиями рабов-воителей связался! — подумал он. — Каждый раз привлечь их на свою сторону — это целый квест!».
— Что-то такое припоминаю, — кивнул Арум.
— Так вот… Это ответ на твоё обвинение в том, что я «преувеличиваю» размер армии хтонов, — спокойно пояснил Игорь.
— Думаю, я останусь при своём мнении! — Арум улыбнулся одними губами.
— Да хватит уже!.. — попросил его Страж, но генерал даже бровью не повёл.
— Что ж, дело твоё… — решил Игорю, которому надоело договариваться с теми, с кем по идее и договариваться было необязательно. — Я предлагаю тебе поступить ко мне на службу на семьдесят дней. После этого я дарую твоим воинам свободу. Вы вольны будете поступить ко мне на службу или покинуть узел. Интересно тебе такое предложение?
— Я же сказал: нет, — усмехнулся Арум.
— Отлично. Меньше возни! — кивнул Игорь, решив полностью удовлетвориться этим ответом. — Всего хо…
— Эй-эй-эй! — генерал поднял руки.
— ...Рошего, — закончил Игорь и отозвал раба.
На деревянный стул упала фигурка генерала. Игорь встал, подошёл к ней и, взяв в руки, внимательно осмотрел. В какой-то момент ему даже показалось, что фигурка недовольно скалится, хотя это и противоречило всем законам Упорядоченного.
— Страж, вот скажи: что у них у всех в голове? — спросил Игорь. — Может, я так жалко для этих древних выгляжу, что они даже не пытаются договориться?
— Я не знаю! — признался Страж. — Когда я с ним обсуждал этот вопрос, он был предварительно согласен на переговоры… Может быть, он так пытался торговаться?
— А ты бы с рабом торговаться стал? — спросил Игорь.
— Стал бы, конечно… Только ты торговался дольше, чем надо! — хмуро ответил Страж.
— Надоели… — Игорь сунул фигурку в карман и двинулся на выход. — Мне с жителями Лёдного было легче договориться, чем с ними… Пойдём! Там лапаруды что-то новенькое откопали. Проверим, что и как...
По пути Игорь закинул несговорчивого генерала обратно в ящик армии. А взамен взял воинов Марева. И уже потом вышел во двор, где его ждали Эрин, Алиса и Страж.
— Как я понимаю, неудача? — хлопнув его по плечу, уточнил нюхач.
— Полный провал! — кивнул Игорь. — Ощущение такое, что умоляешь о помощи гордых, независимых и свободных людей. И всё впустую!..
— Ну и Хаос с ними!— отмахнулся Эрин. — Идём?
— Идём, — кивнул Игорь.
С момента штурма минуло уже пять дней. А дел не становилось меньше, только больше. Проблемы множились и росли, как снежный ком. А внутри всё чаще пыталось поселиться уныние: времени оставалось не так уж много.
Но тут пришла новость с пирамиды... Лапаруды откопали очередную дверь. На этот раз речь шла о настоящем, а не замаскированном входе. В десятой ступени имелся своеобразный разрыв. Этот проход уходил на десяток метров вглубь постройки. И заканчивался массивными каменными дверями.
Створки не были заблокированы. Просто прикрыты. Надо было лишь открыть их и войти. Что и собирался сделать Игорь. А вперёд он намеревался запустить воинов Марева. Чтобы если попадутся ловушки или какие-то враги — первый удар на себя приняли они.
К счастью, воины Марева были исполнительны, спокойны и бесстрашны. На первый раз Игорь ограничился призывом двадцати трёх застрельщиков и тридцати четырёх латников. И стоило ему на них посмотреть, как сразу стало понятно отвращение Стража к этим существам…
Нет, они не были ожившими мертвецами. И да, они были бледными и холодными, но никакого запаха тления — и вообще ничего такого, что характерно для «киношных» зомби из Игорева мира Порядка. Но вот их чуждость… Это действительно было страшно видеть.
Появившись из фигурок, воины Марева в первую очередь осматривали свои тела. Так человек, одевшись, смотрится в зеркало, оценивая, всё ли хорошо сидит. Примерно так же вели себя и воины Марева. Только осматривали они не одежду, которой у них попросту не было, а своё тело.
Дело было в подвалах Цитадели, и после эксперимента Игорь сразу отозвал их обратно. А теперь, у загадочного входа в новые помещения Священной Пирамиды, все нюансы были учтены. Появившимся неживым воинам сходу выдали простые комплекты брони. Кожа, дротики со стальными наконечниками и длинные кинжалы для застрельщиков. Щиты и молоты — для латников.
— Отвратительно! — громовым шёпотом заметил Страж, стоявший поодаль.
— Согласен, — тихо кивнул Игорь. — Но ты помнишь, какая у нас ситуация?
— От-вра-ти-тель-но! — повторил Страж по слогам.
И даже как-то умудрился изобразить эмоции на металлическом лице.
Игорь не стал спорить. Он внимательно смотрел, как воины Марева надевают одежду и разбирают оружие. Ему было интересно, как поведут себя латники, но те оказались латниками не по одёжке, а по духу. Каждый из них окутался какой-то грязной серой пеленой, видимо, изображавшей доспех. Претерпело изменения и оружие у всех воинов: оно тоже стало серым, хищным — и куда более смертоносным, даже на первый взгляд.
После исчезновения фигурок на руке Игоря появились чётки, дважды обернувшиеся вокруг запястья. Серые, неприятные, ему почему-то не хотелось до них дотрагиваться... Каждая серая бусинка как будто содержала в себе маленькую чёрную дыру. Игорь даже не стал считать бусины: он был уверен, что их количество совпадает с числом воинов.
Воины Марева ничего не говорили. Но в голове у Игоря появилось ожидание — некое чувство, которое было чуждо как самому Игорю, так и окружающему миру. И правитель узла вдруг осознал, что тоже начинает побаиваться этих странных существ. Слишком уж неестественными они были.
— Они, случаем, не хтонами были созданы? — спросил он.
— Никто не знает! — ответил Страж. — Они просто служат своему хозяину… Учти: милосердия они не знают. Убивают предельно жестоко. И вообще они от-вра-ти-тель-ны!
— Ага, это я уже понял… — улыбнувшись, кивнул Игорь.
Сосредоточившись, он попытался мысленно донести до воинов Марева, что от них требуется. И, что удивительно, те всё сразу отлично поняли. Дублировать мысленный запрос не пришлось: к створкам двери тут же подбежали несколько неживых застрельщиков. Они потянули их на себя, и ворота распахнулись, пугая тёмным зевом всех остальных собравшихся.
Эрин и Алиса закинули внутрь светящие конструкты, а латники Марева споро миновали арку ворот и вошли первыми. Следом побежали застрельщики. А уже за ними осторожно входили Игорь, Эрин
