и Алиса. Рядом гулко бухал тяжёлыми ногами Страж.
Вдруг одна из бусинок в чётках на руке мигнула тёмным — и тут же окрасилась в серый цвет. Догадываясь, что умер кто-то из неживых бойцов, Игорь остановился, едва миновав ворота. И жестом показал своим спутникам, чтобы притормозили.
В этот момент наконец-то проявило себя Упорядоченное:
Найдены подземелья — Верхняя Треть Священной Пирамиды.
Вся конструкция Священной Пирамиды представляла собой ковчег, который мог перенести её жителей в мир Порядка.
Ф’дар никогда не отличался любовью к одиночеству, зато всегда любил комфорт. Внутрь пирамиды должны были перейти его вернейшие слуги и сподвижники. А также многочисленные мастера и ремесленники, не утерявшие навыков по созданию несистемных вещей.
Именно для них предназначалась верхняя треть пирамиды. Им предстояло жить в маленьких комнатах-кельях и работать в тёмных мастерских, обслуживая запросы своих правителей. Кто знает: возможно, вскорости, оказавшись в мире Порядка, они подняли бы бунт? Так или иначе, кельи остались пусты, а мастерские так и не заработали.
Планам Ф’дара не суждено было сбыться из-за жадности и жестокости: его самого и его сподвижников. Заклятие стазиса было нарушено, и большая часть подземелья опустела.
Но кто знает, что скрывает сердце Верхней Трети Священной Пирамиды, где всё ещё действуют древние конструкты, дожидаясь людей?
— Ого, впервые такое длинное описание! — воскликнула Алиса.
— Я его не вижу!.. — расстроенно прогудел Страж. — Что там?
Пока жена зачитывала сообщение стальному гиганту, Игорь осматривал помещение, в котором они оказались. Это оказался просторный зал с двумя рядами массивных колонн и низким потолком.
Стены покрывали барельефы, где были изображены люди, занимавшиеся полезным созидательным трудом. Плотники, гончары, кузнецы, стеклодувы, кожевенники, ткачи, строители, каменотёсы, углежоги, крестьяне в поле, крестьяне, собирающие фрукты с какого-то дерева…
Всех их объединяло одно — одухотворённое и счастливое выражение лица. С учётом выданного системой описания, выглядело это не меньше, чем форменным издевательством. И до боли напоминало пропагандистские плакаты разных стран из родного мира Игоря.
Так и представлялся розовощёкий мальчишка, который с радостной улыбкой перекапывает груду зелёного светящегося металла. А снизу подпись: «В светлое радиевое будущее через созидательный труд!». Почему именно такая картинка и подпись, Игорь даже гадать не стал. Явно шалило уставшее подсознание.
Пол в этом зале был выстлан квадратными плитами, одна из которых отсутствовала. Вместо неё зиял тёмный провал. Неподалёку от него плотной группой застыли застрельщики Марева. Чуть-чуть до провала не добрались и латники.
Игорь осторожно, прощупывая ногой каждую плиту, подошёл к провалу и заглянул вниз. Однако в темноте не было видно дна. Подошедший и вставший рядом нюхач запустил вниз осветительный конструкт. Тот пролетел метров десять и только тогда достиг пола. Там, в отвратительного вида луже, лежало оружие и одежды, выданные одному из «неживых» застрельщиков.
— Прах… — проговорил Эрин. — Будешь его возрождать?
— Запасные комплекты были у Стража. Так что можно! — кивнул Игорь.
Однако перед тем, как возвращать воина Марева, он сначала осторожно прощупал соседние плиты. Три из них оказались подозрительно неустойчивыми. Сняв одну плиту, Игорь обнаружил следы каких-то деталей — видимо, петель. По краю отверстия тоже шёл более тёмный, коричневый след.
Дыра не была специально задуманной ловушкой. Она оказалась просто шахтой подъёмника. Вот только мелкие детали рассыпались в тот самый прах, который упоминал Эрин. А без них тяжёлая плита не удержалась на своём месте.
Пришлось менять инструкцию для воинов Марева... Теперь идущие впереди застрельщики старательно проверяли пол перед собой, а шагающие следом воины — простукивали стены.
Зал сменился коротким коридором. А потом прямоугольным помещением, из которого уходили дальше шесть коридоров. В центре обнаружилась витая каменная лестница, уводившая куда-то вниз и вглубь древней постройки. Отправив воинов Марева обыскивать весь этаж, Игорь, Алиса, Эрин и явно чем-то недовольный Страж остановились у лестницы.
— Я не согласен! — вдруг сообщил стальной гигант. — Не согласен с описанием!
— Почему? — удивился Игорь. — Упорядоченное ошиблось? Или тебе не понравилась оценка ф’дара?
— На него мне, по большому счёту, плевать… — ответил Страж. — Я не согласен с тем, что планам не суждено было сбыться из-за жадности и жестокости! Я помню те времена! Хорошо помню!.. Упорядоченное выдало ф’дару и его ближникам задание! Жестокое задание, с жёсткими сроками выполнения. У правителя было не так уж много способов выполнить его в срок. И да, в процессе строительства ф’дар и его наместники перешли грань, после которой разумная жёсткость превращается в жестокость. Возможно, даже перешли грань того, что дозволено созданию Порядка… Но Упорядоченное само подгоняло их с постройкой!..
— Так уж и подгоняло? — уточнил Эрин.
— Именно! Один из нас, стражей, был ближником ф’дара. Он рассказывал, какой штраф определило Упорядоченное, если не выполнить задачу в срок. Штраф шёл не только на исполнителей, но и на их семьи. На их детей и внуков… Упорядоченное собиралось наказывать весь род этих людей. И как им было не стать жестокими?
— Всегда есть выбор, — заметил Игорь. — Должен быть выбор… Упорядоченное — конечно, не добрый дедушка, но старается помогать…
— Не знаю… Возможно, они тогда не нашли иных вариантов! — ответил Страж. — Возможно, даже не слишком усердно искали. Но люди всегда идут по короткой и лёгкой дороге. И крайне редко выбирают длинный и тяжёлый путь. Ф’дар со своими соратниками использовал самый простой вариант. Вы знаете, я до последней гайки и шарнира верен Порядку!.. Но вот такое описание тех событий… Оно как-то слишком однобоко.
Страж замолчал. Молчали и остальные спутники Игоря. Вскоре вернулись отправленные вперёд воины Марева. Вернулись все до единого, так и не найдя никаких ловушек. Однако Игорь, Эрин и Алиса всё равно обследовали этаж очень осторожно. А Страж протиснуться в узкие коридоры не смог. И подбадривал их, стоя сзади.
Однако этаж был пуст. Пустые коридоры, пустые помещения… Здесь был лишь тонкий слой пыли да спёртый воздух. Вернувшись к лестнице, Игорь и его спутники немного постояли, совещаясь. А потом вниз, вдоль лестницы, устремились осветительные конструкты. Следом двинулись застрельщики Марева. Где-то внизу было некое сердце Верхней Трети Священной Пирамиды...
И до него надо было добраться. Чтобы найти что-то, о чём говорило Упорядоченное.
