и Механоид это понимал. Поэтому не включал в расчёты дополнительный штраф на коммуникацию между кораблями и земной или Лунной базой. Другие фракции Земли были лишены подобного обращения. Это был не слишком большой штраф, но копейка рубль бережёт. То там, то здесь экономя проценты или доли процента штрафов, гильдия Надежда и ЕДРК платили в несколько раз меньше энергонов за килограмм груза, чем иные земляне. При кратной разнице в затратах, как можно говорить о возможности догнать гегемона?
* * *
Старший отряд фамильяров с четырьмя северянками, двумя эльфийками и Сильвией преодолел заснеженный горный хребет, прямо выйдя к территориям самого северного человеческого Королевства — Грандвия. Это было могучее Королевство, населённое суровыми мужчинами и воинственными женщинами. В военном плане оно было даже сильнее некоторых империй. Грандвия была настоящим фронтиром, защищающим человеческие земли от губительных походов северных народов нелюдей. Северные племена нелюдей были сплочённее, сильнее и опытнее в бою, чем их южные сородичи. Сотни лет они сражались с могучими людьми Севера. Сила обеих сторон была не совсем понята другими неписями, но игроки-старожилы, проведя много аналитических расчётов, пришли к однозначному выводу. Если в какой-то момент две враждующие стороны вдруг перестанут сражаться и обратят свои клинки против своих сородичей, то территория северных племён нелюдей и соответсвенно ей территория Королевства Грандвия вырастут в несколько раз всего за пару лет. Настолько большой была разница в количестве и оснащённости войск, а также в опытности и уровнях солдат.
Поход через горы для фамильяров сопровождался некоторыми неприятностями. А именно — в горах, тем более, северных горах было жутко холодно. Фамильяры были существами магическими, поэтому не получали штрафов от низкой температуры, не теряли здоровье и не заболевали. Лучниц, конечно, вполне прилично одели и частенько катали в рикшах. Но вот фамильяры продолжали быть спортсменами-комсомольцами в шортанах, да в майках. Начать с того, что Фракция Макса тупо всё ещё была бедна. Конечно, финансов через фракцию проходило много, и денег в ней крутилось многократно больше, чем в обычной крестьянской деревне, а может быть, и как в небольшой крепости. Но нужно учитывать численность персонала, скорость его роста и отсутствие фундамента. Если в какой-нибудь крепости пара тысяч человек могут потреблять ресурсов меньше, это не потому, что они физически меньше тратят, а потому что годами накапливался некий капитал, в том числе и в виде тёплой одежды, обуви и предметов быта. Фамильяры, конечно, в предметах быта не нуждались, но они постоянно нуждались в новых инструментах, оружии и экипировке. Нуждались каждый день и с ростом уровня нуждались в большем количестве. Армия — это всегда расходы, а большая армия — большие расходы.
Фракции Макса ещё повезло, что у неё фамильяры могли выполнять и производственную функцию, в обычной гильдии существовало чёткое разделение труда и боевой состав гильдии сжирал тонны ресурсов. Если бы это было в обычной игре на Земле, например, то гильдия должна была как-то зарабатывать во вне игры. Рекламировать товары и услуги различных компаний, устраивать показательные матчи, чтобы продавать на них билеты, продавать мерч гильдии. За счёт этого аккумулировалось много реальных денежных средств, на которые можно было у разных игровых студий и гильдий поменьше, а то и у самой компании, создавшей игру, купить игровой валюты, редких ресурсов, экипировки и оружия. Это были чисто коммерческие гильдии с профессиональными игроками. Но также были и мощные гильдии энтузиастов. В таких гильдиях члены боевого подразделения вынуждены были покупать за реальные деньги у создателей игры или игровых студий ресурсы и оружие для ведения своих войн. То есть, игрок-энтузиаст также сам являлся производительной единицей, самостоятельно себя обеспечивающей за счёт работы в реальном мире.
Во Фракции Макса с этим всё было гораздо сложнее. Несмотря на то, что его сотрудники получали зарплату во фьючерсах на энергоны и баллы гильдии и базы Надежда, за счет чего и могли управлять фамильярами без какого-либо стресса, сами фамильяры не могли получить помощи извне. Да, и купить за энергоны местную игровую валюту Макс не мог. Энергонов у него было много, хоть попой жуй, но точно также, как не Стилиме, он не мог использовать их в Эрпиджэне. Его Фракция росла с нуля. Если бы у него было только пятьдесят или сто солдат, которые только бы и делали, что воевали, постепенно, за несколько месяцев они смогли бы сколотить себе состояние, чтобы обеспечить каждого солдата нужным количеством экипировки. Но количество его солдат росло каждый месяц. И они не только воевали, а ещё учились и нарабатывали производственные навыки. Воспитать специалиста всегда — во все времена и во всех цивилизациях стоило больших денег. Когда Западный блок вывез из пост-СССР миллионы квалифицированных и учёных, он вывез не просто людей, а триллионы денег. Собственно стоимость самого обучения специалиста в текущий момент могла и не стоить слишком дорого. Как казалось на первый взгляд. Но для его обучения нужно было создать методологию, учебные материалы и пособия, сами учителя, в конце концов, должны были откуда-то взяться, плюс здания, инструменты, опытные образцы. Если взять всю периферию, которая на первый взгляд не участвует в воспитании специалиста, но в действительности влияет на количество и качество получаемого им материала и знаний, то выходит огромная сумма. На каждого отдельно взятого инженера. Вот и во Фракции Макса нужно было потратить большое количество средств, чтобы довести одного фамильяра хотя бы до того уровня, когда его производственный процесс стал бы самоокупаем. Фракция Макса стояла в начале своего пути и постоянно несла расходы на взращивание специалистов. А недавно к ней добавились ещё и женщины из числа бывших пленниц, которые едва могли сами себя окупить на начальном этапе, и гоблинята, которые, вообще, только тратили, не давая прибыли. Вот так и получилось, что при переходе через горы тёплые вещи были только у эльфиек и северянок, фамильяры же закалялись. Несмотря на то, что они не получали прямой урон от холодной погоды, игроки чувствовали этот холод, что психологически сильно давило на них. Поэтому смены для этой команды сократились до одного часа, каждый час игроки менялись, а также все игроки во время игры находились в горячей ванной. Сами они не чувствовали этого, им Система подменяла чувства во время игры, если только они не играли в автоматическом режиме, но психологический эффект был достаточно внушительным. На автоматический бег они пока не могли перейти, так как в горах перемещаться было сложнее, временно, там не справлялся искусственный интеллект Системы. Не хватало данных. Наконец, с большими сложностями отряд пересёк сложный участок.
— Смотрите, там какая-то большая пещера! А вдруг там будет данж или инстанс? — с большим энтузиазмом, гордый своим открытием прокричал игрок, пытаясь привлечь к себе всеобщее внимание.
И в общем-то, у него всё хорошо получилось, если бы в этот момент он был подключён к общественному каналу. А так, все просто обратили внимание, что один из фамильяров показывает пальцем в сторону, они увидели пещеру и пошли к ней. Даже не поблагодарив коллегу, который жаждал внимания. Особенно внимания горячих и весёлых эльфиек или холодных и надменных северянок. Вот так, не сговариваясь, все просто пошли к пещере, по пути обходя застывшего фамильяра, а тот лишь мог шокировано смотреть вслед своим товарищам. На его глаза набежали бы слёзы в этот момент, если бы у фамильяра были слёзные железы. Но их не было. Вот так он и отправился за остальными. Безмолвно и безэмоционально внешне, но с бурей возмущения в душе.
Пещера была действительно очень большой — не менее восьми метров в высоту и пятнадцати в ширину. Когда отряд подошёл к ней, на них из глубин пещеры пахнуло тёплым воздухом, наполненным смрадом диких монстров.
— Готовимся к бою! — отдал в канале приказ командир отряда, а затем повторил сигнал жестами, чтобы его поняли Сильвия и остальные лучницы.
Оставив рикши у входа в пещеру, фамильяры встали в строй и двинулись вперёд. Девушки же сняли с себя несколько слоёв шкур, оставшись только в боевой амуниции, и двинулись следом, взяв в руки по стреле, но ещё не наложив её на тетиву. Через пару минут пути группа преодолела некую невидимую границу, которую можно было только почувствовать. Они уже были достаточно опытны, чтобы понять — это инстанс. В данжах, даже
