— Они грабили нехороших людей.
— Это я уже понял. И местами одобрил. Слушайте меня, игроки, у меня и так хватает проблем. Мне только контрабанды системного оборудования не хватало. Я вам даже позволю эту игрушку у себя оставить. Только скажите: откуда? Человека в подобной броне нельзя ограбить. Очень рассчитываю на честный ответ.
— Нашли? Украли? Подарил кто? — я с интересом посмотрел на Шляпа.
— Я считаюсь существом, которое родилось на станции.
— Странно, но мне казалось…
На поясе Молчуна пиликнула рация. Полицейский послушал доклад.
— Ещё раз, сделали что?
Рация снова забурчала.
Полицейский уставился на моих спутников со странным выражением.
— Значит так, уродцы. Нарекаю ваш отряд Людоедами. В городе чтобы без веской причины не появлялись. Веская причина или нет — решать мне. Пишите письма.
— Почему «Людоеды»?
— Коллекционер, — палец уткнулся в меня. — Потрошитель, — это Шляп, который действительно кого-то потрошил. — Пожиратель, — теперь Аркадия, у её ног куски мяса дымились в алой луже.
— Цикл полной переработки игроков. Мы за экологию!
Вашему отряду присвоено имя:
Людоеды-экологи
Я довольно улыбнулся. Молчун тоже хмыкнул и наконец-то свалил.
— Хедрикс, может, оденешься?
Лизи аккуратно пересадила камеру на дверной косяк.
— А молодой человек полон сюрпризов. Во сколько оценишь стоимость рецепта обнуления известности?
Откуда в зале появился Француз, я так и не понял. Шляп и Аркадия запоздало навели стволы на гостя. Гость вытащил высокий стул из-за барной стойки и торчал на нём в середине зала. На нём спортивные шорты и такая же футболка, они плотно обтягивали тощее тело. На ногах кроссовки. Что меня поразило — с воздухозаборниками…
— Шесть сотен литров биоматерии. Или того, из чего себя собирают Эльдразионы.
— Первичная пыль? И где, по-твоему, я её достану?
— Ты у меня спрашиваешь?
— Ладно. Будет тебе биоматерия. Куда, сколько?
Я задумался.
— Если хочешь вырастить своих питомцев, тебе нужна серая зона. Координата Сорок пять двадцать восемь сигма по иксу и двадцать девять по шесть бета игрек. Там нейтральная зона. Системная нейтральная зона. Туда доставят. Это в сотне километров отсюда.
— Лизи, проследи чтобы меня этот дед не обманул? — девушка кивнула. — Я раскрыл системную загадку. Почему именно такой эффект — понятия не имею.
— Самая бесполезная трата денег за последний год, — Француз тяжело вздохнул.
— А я думал, что мы играем в игру «Кто кого обманет». Кажется, я веду по очкам. Дядя, а тебя сюда чего принесло?
— Мне донесли мои уши, что за городом случились разборки с участием одной одиозной личности, с которой у меня бизнес. И другой одиозной личности с серьезным опытом ликвидации кого угодно.
— И?
— Защищал свои инвестиции. Мне было что предложить Борису и его людям, но теперь это проблемы только Бориса. Мне есть чем прижать местную полицию, но твоя подруга с этим прекрасно справилась сама. Лизи, крошка, поделись секретом, чем ты их взяла?
— О, я умею уговаривать людей, Жан-Пьер.
— Я знаю, я подслушивал.
— Детали — ещё три сотни миллионов.
— Детишки, я очень не люблю, когда меня разводят на деньги, — в голосе винодела прозвучала угроза.
— Если бы я хотел тебя на деньги развести, то сказал бы что знаю где достать точные рецепты системного спиртного.
Кажется, я задел собеседника за живое. Он впервые за всё время нашего общения выглядел возмущенным.
— О, извините, мы не представлены, — к нам подошла Аркадия. — Я спутница этого несносного персонажа. Прикрываю ему спину.
— Леди? Рад знакомству, — Француз изобразил учтивый поклон.
— Какой галантный кавалер, не желаете ли пообщаться теснее?
Воцарилось молчание.
— Я от вас устал. От всех. Живой, буду рад отметить твою победу. За упокой твоей души тоже выпью, но без удовольствия. Слишком много денег я в тебя успел вложить. Лизи, крошка, всегда рад твоему визиту. Вы же… — Жан-Пьер повернулся к моим спутникам. — Буду рад угостить вас бутылочкой спиртного, особенно вас… Леди.
Гость отчалил. Точнее, испарился. Точнее, ушел с такой скоростью, что меня слегка оглушило.
— Не самый аккуратный человек. Совсем не смотрит под ноги! — Аркадия уселась на место гостя. Она достала из бара бутылку и опрокинула в себя.
— Подсадила на него каплю? — Жрица хмыкнула.
— Да. Ах ты ж мелкий засранец… Он её в пробирку запихнул… И… И нет доступа!
— Лизи, ты что хотела?
— Полюбоваться на кровавое месиво и узнать, что вы живы. И сказать кое-что. Всем вам.
— Внимательно слушаю.
— Да, самка. Говори.
Даже Шляп оторвался от очередной кучи мяса и повернулся к нам. Он всё больше походил на андроида, живую голову подпирали сразу три цепи из дисков.
— Каждый из вас служит Хартамалу. И нет для него слаще жертв, чем пролитая кровь или навсегда разорванная цепь. Опаляющее пламя войны щедро одаряет тех, кто живет по законам вечной битвы. Давно, тысячелетия назад мы воздвигли между собой и смертью стену. Ни у кого из нас нет причин убивать. И нет ни одной причины для смерти. Но она рядом с нами. Она дышит нам в затылок. Те, кто вокруг нас в этой комнате, они сегодня сделали ставку и проиграли.
— Ты нам что, за гуманизм тут…
Жрица так посмотрела на Аркадию, что та замолчала.
— Никто из нас не выбирает смерть. Никто из нас не найдёт причин убить другого, будь вокруг нас иной мир. Тут наградой за битву будет новая битва. Всегда будет причина нажать курок снова, жажда, которую нельзя утолить, смехотворные цели, которые нет смысла даже озвучивать. Вы — рабы битвы, ваша свобода — лишь иллюзия. Но помните: любые оковы можно разорвать, любые стены пробить. Найдите иной смысл себя в этом мире. Найдите ту часть себя, которая хочет жить. И спросите: хочет ли она что-то ещё?
— У меня много желаний, самка! — хмыкнула слизь.
— Я живу меньше сотни часов, и я вижу свою неполноту как живого объекта, я не вижу смысла в твоих словах, — поддакнул Шляп.
— Я их просто нанял и рад отсюда свалить, но кто мне даст? — самое время поныть, да.
— Никто не понимает себя в начале пути, утолите свою жажду, испейте столько кипящей крови и железа, сколько сможете. Не боритесь со страстями, не очищайте себя от них. Вы не из тех безвольных глупцов, которых поглотят их идеи. Но помните: для каждого из вас настанет момент, когда с губ сорвётся слово «Довольно». И тогда… тогда вы сможете получить что-то ещё.
— Прикольное благословение, Жрица. А главное, какое удобное. Мы или сдохнем в процессе или ты сможешь нам всем предъявить «Ну я же говорила». Я без понятия, в какие игры ты играешь. Но пока я получаю развлечения, я с тобой. Неважно, что ты мне льешь в уши, но если это обязательная часть программы, могу похлопать.
— Я бы не стал так легко посылать нашу союзницу. Я вам отвечаю, эта детка реально может творить чудеса. Она спасла мне жизнь в безвыходной ситуации.
— О, я на своём веку таких прошаренных много видел. Спорим, она тебя вписала в ту историю, из которой спасла?
— Если оно и так, тогда я бы не стал с ней спорить тем более. Это надо быть дважды богом…
Лизи положила мне руку на плечо.
— Спасибо, Кель, меня не надо защищать, — Лизи улыбнулась. — Аркадия, я служу силе, которую ты не можешь себе даже вообразить. Я не убеждаю тебя в чём-то, я предвижу будущее. Хотя, имя «Аркадия» мне не нравится. Может, лучше «Нэнси»? «Нэнси Плакса»?
Поток алой слизи вырвался из лица Аркадии в сторону Лизи. Тонкие нити, вопреки всем законам физики, разрослись в стороны и попытались схватить Жрицу. Только вот безрезультатно. Сама Лизи осталась на месте, а вот её плащ пришёл в движение. Окружил девушку прозрачным коконом, по которому шли электрические разряды. Лизи, обнажённая, стояла в центре и с любопытством смотрела. В этой же защите увязли выстрелы из автомата и брошенный кусок бетона. Просто распались пылью.
