Первой шла Шоколад Папетта. За ней Минт Миттен. В самом низу — Плам Флиппер.
Еще вчера все они состояли в Легионе «Пети Паке». Официально он был распущен двенадцатого июля 2047 года, в пятницу, в пять часов вечера. И одновременно с этим все бывшие его легионеры вступили в Нега Небьюлас.
Прошло двадцать четыре часа, и наступил вечер субботы, тринадцатого июля. Харуюки и отряд Шоколад объединились в команду для защиты территории Сугинами 3.
Их противниками оказалась команда Зеленого Легиона «Грейт Волл» из трех человек. В ней состояли старый знакомый Харуюки Аш Роллер, его ученик Буш Утан, а также… Олив Граб.
Харуюки невольно задумался, глядя на имена своих противников, а затем спохватился и перевел взгляд на шкалы. Отряд Утана и отряд Шоколад сражались за контроль над «крепостью» в центре поля, и, несмотря на численное неравенство, отряд Утана все же побеждал.
Но это не удивляло. До сих пор у Шоколад и ее подруг не имелось своей территории, и они впервые участвовали в подобном сражении. С учетом того, что они не привыкли ни использовать крепость, ни чередовать отступления и наступления, для новичков они держались весьма неплохо.
Харуюки бросил еще один взгляд на пытавшегося выползти из-под мотоцикла Аша, после чего бросил: «Прости, я улетаю в центр!», затем расправил крылья и взлетел.
— Куда это ты убегаешь, чертова ворона-а-а-а!..
Помахав рукой в ответ на яростный вопль, Харуюки полетел в сторону базы, выдававшую свое расположение яркими спецэффектами.
Прошло двадцать минут.
Окинув взглядом шкалы отряда Аша, провалившиеся в глубину критической зоны, Харуюки обратился к противникам:
— Эй, Аш!
— Че такое, чертова ворона?!
Несмотря на бодрый ответ, мотоцикл Аш Роллера выглядел плачевно — оба колеса лопнули, из выхлопной трубы валил черный дым. Утан и Олив вообще сидели на земле, не в силах подняться.
— Я знаю, что вы откажетесь, но поскольку вы все красные, а мы пока желтые, да еще и контролируем базу, может быть, признаете, что в этом бою мы победили?
— Бу-у-у-улши-и-ит! Внезапная победа на последнем пикселе здоровья — это харт энд соул нашей «Тим Раф Валлей Роллерз», андарстанд?
Решив опустить расспросы на тему названия команды, Харуюки почесал в затылке.
— Ага, понятно, — он окинул взглядом стоявший за его спиной в полной боевой готовности отряд Шоколад и продолжил, — Ну ладно, до последнего так до последнего…
— …Но, если ты так настаиваешь, то хорошо.
— Э… э-э?!
— Будем считать, что сегодня у нас ничья.
— Э-э?!
— Ну, и что будем делать? Учти, у нас всего пять минут.
— А-а…
Харуюки с трудом сдержал желание подпустить ему колючку вроде: «Ты так быстро выбрасываешь ваши харт энд соул на помойку?» или «Так ведь система зачтет нам победу по разнице оставшегося здоровья», но тоже решил, что времени на это не осталось, и кивнул.
— Э-э, я хотел поговорить…
— Ну вот давайте у крепости и поговорим. Эй, У, Оли, подъем.
— Хорошо…
— Ладно, братан.
Два поднявшихся аватара и полуживой мотоцикл двинулись в сторону Харуюки, который ощутил, как кто-то тыкает его в спину.
Обернувшись, он увидел Шоколад, которая беспокойно нахмурилась.
— Мы можем доверять этому черепоголовому? Он не нападет на нас под видом разговора?
— А, нет, все в порядке. На такие подлости он не способен.
— Хорошо, мне тоже так показалось.
Минт и Плам закивали в ответ на слова Шоколад.
«Все-таки Аш обаятельный», — подумал Харуюки, выдвигаясь навстречу противникам.
Все семь аватаров встали в круг на внешней границе круглой базы, и Харуюки поклонился.
— Простите, что я от вас чего-то прошу во время битвы за территорию.
— Да ладно тебе, лучше выкладывай, о чем хотел поговорить, — всплеснул руками Аш.
Харуюки перевел взгляд с него на сидевших рядом Буш Утана и Олив Граба. Естественно, на их груди уже не осталось и следа от ISS комплектов.
— Э-э, не то чтобы я хотел поговорить… просто нужно вам кое-что сказать. М-м… пусть вы из другого Легиона, но я очень рад, что Утану и Оливу удалось вернуться.
В ответ на эти слова Аш пожал плечами, словно не понимал, к чему такая торжественность, а Утан и Олив смущенно почесали в затылках.
— Слушай, ну это же оф корс как очевидно. Во-первых, Грево не настолько мелочный Легион, чтобы преследовать людей из-за того, что они немного попользовались сомнительными предметами, а во-вторых, у Оли и У не настолько темные корни, чтобы они после такого замыкались в себе навсегда.
— «Т-темные корни»… это как?
— Ну, это я термин «нэкура» перевел — «интроверт», то бишь! Ты лучше запомни, может, на контрольной попадется!
— …Уж что-что, а это не попадется… и вообще, у меня теперь слово «темный» прочно ассоциируется с ISS комплектами, так что не путай меня… — проворчал Харуюки.
В этот момент осторожно заговорила Шоколад:
— Извините… если я правильно понимаю, двое из вас были заражены сами знаете чем?..
Олив с Утаном переглянулись, а затем на удивление уверенно кивнули.
— Именно так. Мы с Оли добровольно пользовались ISS комплектами.
Вслед за словами Утана Олив сжал кулаки на длинных руках и продолжил:
— А я вообще предал братана Аша и пытался убить его… но братан все равно простил меня. После уничтожения тела ISS комплекта он так хотел со мной встретиться, что по десять раз за день искал меня в списке противников. Поэтому я решил, что впредь буду держаться рядом с братаном, покуда остаюсь бёрст линкером!
— И я тоже! Тим Раф Валлей Роллерз — этэрнал нэва погибнет!
Прокричав клич, они вскинули кулаки в воздух от избытка чувств, а Аш Роллер смущенно протянул:
— Эй, не надо столько пафоса. В конце концов, меня ведь и самого заразили. Ну, не важно. Все закончилось хорошо, значит, полный олрайт.
— Дело говоришь!
— Да, братан!
Глядя на дружно рассмеявшихся друзей, Харуюки и сам подумал, что все хорошо, что хорошо кончается.
Следующей заговорила молчавшая все это время Минт Миттен:
— Извините, Утан, Олив, можно вас спросить?
— К-конечно.
— Вы… не злитесь? На тех людей, что создали ISS комплекты… и на тех, что передали их вам?
Не успели Утан с Оливом что-то ответить, как Харуюки шумно вдохнул.
Утан с Оливом оказались не единственными людьми, которых ISS комплекты заставили предать своих друзей. Минт и Плам тоже прошли через это. И тут вылезает он, Харуюки, и принимается с такой легкостью рассуждать о комплектах! Как он, будучи лидером своей команды, мог забыть об этом?!..
Харуюки уже развернулся, собираясь извиниться, но тут Шоколад постучала его по плечу. Приблизив к нему маленькую голову, она тихо прошептала:
— Все хорошо, Кроу. Минмин и Прико уже примирились с памятью о том дне.
— Но тогда почему они спрашивают?..
— Потому что… — начала было Шоколад, но ее прервал уверенный голос Буш Утана:
— Вина за то, что мы поддались на искушение, полностью лежит на нас. Конечно, я был бы рад, если бы это Общество Исследования Ускорения поскорее сгинуло…
— …Но мы не питаем ненависти к тому, кто передал нам комплекты, — закончил Олив Граб, и посмотрел овальными глазами в темное небо Постапокалипсиса. — На самом деле… я беспокоюсь за нее. Надеюсь, что ей, как и нам, есть куда возвращаться.
Услышав эти слова, Плам Флиппер медленно кивнула.
— Я тоже на это надеюсь. Интересно, где она теперь?..
Харуюки вместе со всеми аватарами посмотрел в небо.
Он мысленно обратился к той, которая стремилась уравнять всех жителей Ускоренного Мира с помощью ISS комплектов, но проиграла в последней битве с Нега Небьюласом.
«Где ты? Чем ты занимаешься… Мажента Сизза?»
Все семь аватаров молча сидели, погруженные в раздумья, пока таймер отсчитывал последние секунды.
Завершив битву за территорию и вернувшись в реальный мир, Харуюки оказался на своей кровати. Первым делом он облегченно вздохнул.
Он отправился домой сразу после ежедневной уборки клетки и кормления Хоу, а в битвах участвовал из своей комнаты. Медленно разомкнув веки, Харуюки увидел потолок, освещенный заходящим солнцем. Сегодня весь день светило солнце, хорошая погода ожидалась и завтра.
Он вернулся домой пораньше, чтобы не оставлять домашнюю работу на воскресенье, но ветер из приоткрытого окна так приятно ласкал уставшее тело, что у него никак не получалось заставить себя слезть с кровати. Харуюки все ворочался, размышляя «ладно, встаю на счет десять!.. Нет, двадцать!.. Хотя, лучше тридцать…»
В эту секунду перед глазами загорелась иконка входящего сообщения. Отправителем значилась Тиюри. Взмахнув рукой, он открыл письмо.
«Мне надо ехать, и времени на звонок нет, так что пришлось послать письмо. Поздравляю с успешной защитой базы! Я вылетела в полуфинале, но поставила личный рекорд и довольна. С нетерпением жду завтрашний поход. Не вздумай проспать!»
