В нашей ложе сразу два цветка, и к изумлению всех присутствующих, мой подарок намного эффектнее и лучше, что подтверждает сама императрица:
- Нати, у тебя появился поклонник, превзошедший самого императора?
Тут Сюз добирается до подарка, и заявляет сенсационную новость:
- Кто мне не верил? Вот вам доказательство! Именно этот цветок и стоил пять тысяч золотых, описание точнее не бывает.
Не успеваем осознать полученную информацию, как в зале раздается звук триумфальных труб. О, боги, мы совсем забыли про первое место.
- Победительницей и королевой бала за божественной красоты цветок 'Ассилора Цветущая', признается ... Линассия из ветви Изумрудной Радуницы Светлого рода Запада.
- Нет, только не это! - в отчаянии я чуть не плачу. Лучший день моей жизни в мгновение ока превратился в самый черный и неудачный. За что мне такое страшное наказание?
Пытаюсь найти в толпе свою ненавистную противницу, и вместо неё наталкиваюсь взглядом на ... проклятого некроманта-шамана. Он счастливо улыбается мне, и даже подмигивает. Только тебя мне и не хватало для полного счастья!
- Рад, вас снова видеть, господин Трав.
- Не могу ответить взаимностью, но всё равно здравствуйте.
Он серьёзно думает, что лицезрение его физиономии кого-то может обрадовать?
- Не задержу долго - всего пара вопросов.
- Задавайте, раз уж вызвали, - нет никакого желания разводить политес с эльфом, напоминающим мумифицированную крысу.
- Перейду сразу к делу. На императорском балу вы получили вызов на дуэль, - не спрашивает, лишь уточняет.
- Сам не напрашивался - так получилось.
Можно сказать, что нисколько не погрешил против истины.
- Между нашей службой и вами возникло некоторое недопонимание. В связи с этим, хочу помочь вам.
- С чего вдруг? - меньше всего мне нужно внимание этой конторы, а уж тем более помощь.
- В некотором роде, вы оказали нам важную услугу. Но обо всем по порядку. Прежде всего сообщаю, что вызвал вас на дуэль профессиональный бретёр, капитан рейнджерской службы Деос.
- Вы не сообщили ничего нового. Могли бы ради разнообразия упомянуть, кто заказчик этой дуэли.
- Без комментариев. Суть не в этом. Как вы наверняка знаете, смерть во время дуэльной схватки вам не грозит - за этим следят трое магов целителей, и два судебных пристава.
- Вы специально меня вызвали, чтобы сообщить эту секретную информацию, известную любому лавочнику в городе?
Эльф игнорирует мой вопрос, демонстративно не замечая иронии.
- К сожалению, не всё так радужно, как вам видится. Второй дуэлянт должен вас убить.
Удивил, конечно, но что-то такое я уже подозревал. Плохо дело - добрались, таки, до меня.
- Дроу или некросы?
- Скорее всего - первые.
Быстро прокручиваю варианты и возможности:
- Отменить дуэль можно?
Не успеваю задать вопрос, уже понимаю, что смысла в этом никакого. Проблему надо решать - и лучшего места и времени у меня не будет. Предупрежден заранее - имею преимущество, в отличие от противника. Всё лучше, чем ждать нападения в нервном ожидании, предоставив убийце выбрать время и место.
- Исходя из этого, вам надо провести первый бой, не показав своих возможностей. Правда, я не подозреваю, как это вообще можно сделать. Деос имеет семидесятый уровень и, вдобавок, профессиональный дуэлянт. Не имеет ни одного поражения. Сражается клинком и дагой, слабая сторона - боевая атакующая магия. Отличный боец смешанного стиля, мастер единоборств, инструктор по выживанию - это, впрочем , не относится к дуэльным характеристикам. Полное досье вам будет предоставлено.
Со вторым противником всё намного сложнее. Серьёзную проверку провести мы не можем, чтобы не спугнуть убийцу. Но справки навели, и пришли к однозначному выводу, что он не тот, за кого себя выдает. Умения и навыки соответствуют 80-му уровню или выше, хотя по 'легенде' он пятидесятого. Особые навыки неизвестны, превосходно стреляет из лука, владеет магией на уровне среднего мага или выше. Разносторонний специалист. Появился в городе перед самым Закрытием, служит рейнджером. Нареканий и замечаний не имеет. Наоборот, во время боевых действий проявил себя превосходно, теперь понятно почему.
- Это всё?
- Есть ещё один неприятный момент. Но это непроверенная информация. По словам одного из сослуживцев, наемник владеет магией призыва, причем высокого уровня. По правилам дуэли призыв любых существ, кроме демонов и некромантских отродий, не запрещен, но и не одобряется.
Поскольку исполнитель не самоубийца, и надеется уйти из города, то призывать он будет классического Этна или Истукана. Правилам это не противоречит, а неудобных вопросов он надеется избежать в суматохе, связанной с твоей смертью.
- Ещё чем-нибудь порадуете?
- Мы постараемся подстраховать, но основная задача на ваших плечах.
Прощаемся сухо, но уже не враждебно.
Майор, даже выдает на прощание маленький секрет:
- Ваш план был хорош. Но гасьендо ректор упёрся, как молодой единорог, и отказался с нами сотрудничать. Пообещал отдать вам третью книгу по первому требованию. Вы ему определенно понравились.
- Не понимаю о чем вы, - улыбаюсь самой обаятельной из своих улыбок.
По пути забегаю к Ному. Пришло время поправить моё финансовое положение, изрядно пошатнувшееся за последнее время.
- Есть покупатель на Inzyr Lopuchos. Просил сообщить, как только вы согласитесь продать цветок - в тот же момент деньги будут предоставлены в полном объеме. Весь город только и говорит о случившемся на балу. В лавке столпотворение с самого утра - все жаждут увидеть хотя бы один из цветов.
- К сожалению, Ассилора уже нашла своего нового хозяина. Другой такой нет. А насчет второго цветка - пусть присылает деньги, он у меня с собой.
Ном хитро смущенно улыбается:
- Покупатель уже оставил 5 тысяч золотых. Без всяких предварительных условий - только, чтобы не упустить шанс.
- Не похоже на вас. Не выдоить такого клиента до дна?
Эльф отрицательно машет головой:
- Не тот случай. Заказчик оттуда, - и загадочно указывает пальцем куда-то в потолок.
Уж не сам ли император спешит исправить свой промах?
- Ном, только из уважения к вам, не буду поднимать цену. Но, пожалуйста, сообщите все страждущим, что стоимость цветка с завтрашнего дня - 5999 золотых. И ни одной монетой меньше.
Пополнив счет, отправляюсь домой, в гостиницу.
Пока двигаюсь, размышляю.
Задание. Холодная Изящная Месть. Прогресс: 1/2.
Условие выполнение: на усмотрение игрока
Награда: вариативно, в зависимости от точности исполнения.
Если с первой частью откровенно повезло, то завершение квеста под большим вопросом.
Впрочем, везение - штука относительная. Скорее сработали интуиция. Как только Эмм поведала мне о негласной конкуренции между двумя моими знакомыми, и результатах предыдущего конкурса красоты, то есть состязании гербариев ( и кошельков поклонников!). Так план мести тут же возник перед глазами.
То, что удалось щёлкнуть по носу самого императора - всего лишь приятный пустячок. А нечего у меня девок отбивать!
К сожалению, с обворожительной Ли пришлось расстаться. Получив божественный цветок в подарок 'от императора' ( а кого же ещё?), она практически выпала из реальности, погрузившись в мир несбыточных грёз и романтических мечт.
- Мы не можем больше встречаться, - сообщило очаровательное создание, нежно лелея в руках знак внимания 'от императора'. Кто ещё мог такое подарить? Только - Он.
Не стал разубеждать, не прощаясь, удалился восвояси. Ли моего исчезновения, похоже, не заметила, окруженная толпой восторженных поклонников и лучших подружек, взявшихся из ниоткуда.
И как мне теперь выполнить это задание?
В гостинице меня ожидал очередной, весьма необычный сюрприз. Своим присутствием меня почтила Эмм. Вот уж кого меньше всего ожидал увидеть.
- Ты не выглядишь влюбленным, которого только вчера бросила любимая?
- Приличные люди здороваются при встрече.
- Так-то приличные. И уж тем более не являюсь людом, впрочем, как и ты.
Это становится интересным.
- Откуда узнала?
Эмм прямо-таки светится от счастья:
- Так это правда?
- Угум. А теперь - давай, до свиданья. Мне к дуэли готовиться надо.
- И чего к ней готовиться. Оплати койку в стационаре на месяц и услуги лекаря, а ещё лучше сразу нескольких.
- Спасибо за добрые пожелания. Предпочитаю не входить в излишние траты. Экономика должна быть экономной, как говорил один великий правитель, вошедший в историю своими выдающимися кустистыми бровями. Поэтому выгоднее отправить оппонента в больницу, тем более, что рейнджеров лечат бесплатно. Как ни посмотри, со всех сторон, выгоднее сделать именно так.
