Книга так резко пропала из его руки, а на освободившееся место так ловко прыгнула заточка, что я на мгновение даже заподозрил его в использовании инвентаря. Но на самом деле это была обычная ловкость рук, никакого системного мошенничества.
Сид оказался резким, как воспалившийся аппендикс ранним весенним утром. Мгновением раньше он лежал такой расслабленный на кровати и читал книжку, и вот он уже сидит передо мной, весь как сжатая пружина, и заточка в его правой руке описывает круги перед моим лицом.
— Рискнешь? — ухмыльнулся Сид, демонстрируя увеличенные клыки.
Но на меня все эти фокусы не действуют. Я сам тот еще Копперфилд.
И поскольку Сид уже явно дал мне понять, что разговоры не работают, я не стал доносить до него информацию вербально. Вместо этого я вытащил заточку из его руки, чтобы он ненароком не поранился, а потом пнул его в коленную чашечку.
Не сильно, просто чтобы он понял.
И он, мне кажется, понял.
Потому что, несмотря на бурю отразившихся на его лице эмоций, рыпаться он не стал.
— Вот зачем это все? — спросил я. — Я вежливо пришел, вежливо задал вопрос, почему нельзя было так же вежливо ответить? Жизнь была бы куда проще, если бы мне не приходилось пинать людей в коленные чашечки.
— Ты кто такой? — спросил он. Возможно, с этого вопроса ему и следовало бы начать.
— Физрук, — сказал я.
— Тот самый?
— Я не уверен, что правильно могу интерпретировать это твое «тот самый», — сказал я. — Но, вероятнее всего, да.
— Ты вырезал все Племя Отца, — сказал он.
На самом деле, там все немного не так было. Во-первых, я был не один, во-вторых, я полагаю, что мы убили далеко не всех, и, в-третьих, они сами напросились.
Но я не стал ему ничего объяснять. В местах вроде этого лучше иметь зловещую репутацию отмороженного на всю голову мясника, чем не иметь репутации вовсе.
— Кто прошлое помянет, того еще раз в коленную чашечку пнут, — сказал я.
Он еще сильнее помрачнел. На какой-то миг я даже подумал, что сейчас он полезет в бочку, и мне придется что-нибудь ему сломать, но он не полез.
За что я был ему немножечко благодарен.
Я так-то человек не слишком агрессивный…
— Чего ты хочешь?
— Просто поговорить, — сказал я. — Ты давно в игре?
— От рождения.
— А тебе что-нибудь известно о жизни твоего народа до прихода Системы?
— Говорят, мы были великой империей, — сказал он. — Но какой в этом толк? Система уравнивает все народы.
— На чем базировалось величие вашей империи? — спросил я. — Военная мощь? Технологии? Тебе что-нибудь известно?
— Предания вроде как передаются из поколения в поколение, — сказал он. — И я не знаю, какие истории полностью вымышлены, а у каких есть реальные основания. Если тебя интересует что-то конкретное, лучше спроси напрямую, а то я очень долго могу рассказывать.
— Компьютерные технологии, — сказал я, мысленно признав его правоту. — Искусственные интеллекты. На каком уровне развития все это у вас было?
— Явно ниже, чем местный, — сказал он.
— Тебе это доподлинно известно?
— Иначе мы бы не проиграли.
А, ну на таком уровне и я рассуждать могу.
Я уже понял, что пришел не по адресу и разговор этот бесполезный. Он родился уже при Системе, и о жизни Коллокиванской империи знал только со слов, и еще вопрос, кто именно ему эти слова говорил. Даже если это были настоящие коллоквианцы, заставшие падение своего государства, не факт, что они были посвящены именно в те тонкости, о которых я хотел узнать.
Я имею в виду, вот я — землянин. Но спросите меня об американском суперкомпьютере «Саммит», и что я могу о нем рассказать? Ну, типа, что-то где-то слышал, краем глаза читал. На что он способен, я понятия не имею.
Точно так же, как Сид не имеет понятия о том, на что способен Элронд и где предел его возможностей.
Может быть, это и не особо важно, но меня смущало, что большую часть информации об Элронде я от самого Элронда и получил. От Элронда и серых орков из Племени Отца, но он меня сам к ним послал, так что вопросы все равно оставались, и мне хотелось получить хоть какое-то подтверждение этой истории из сторонних источников.
Но где искать такие источники, я тоже представления не имел.
Кто-то может сказать, а какая разница, откуда взялся враг, если тебе в любом случае придется его убивать, но я решил идти по пути Сунь Цзы и узнать, с кем же я имею дело.
Возможно, ответ на этот вопрос я давным-давно таскаю с собой, но без доступа к инвентарю мне его не получить. И чего я сразу не посмотрел, пока была такая возможность?
— Тебе еще что-нибудь от меня нужно? — поинтересовался Сид. Видимо, я молчал слишком долго, и это начинало его напрягать.
— Есть кто-нибудь, кого ты знаешь, и кто мог бы рассказать мне о старых временах вашего народа больше тебя? — спросил я.
— На этом руднике — нет.
— А вообще?
— Есть сборище ортодоксов, — сказал Сид. — В основном оно состоит из стариканов, которые родились еще при империи, и они продолжают жить так, словно империя еще существует. Но они не будут с тобой разговаривать. Они не любят чужаков.
— А ты не можешь дать мне какую-то рекомендацию?
— Давай я понятнее объясню, — сказал он. — Они в принципе не будут разговаривать ни с кем, кто не серый орк.
— А еще варианты?
— Нет, — сказал он. — Слушай, никого не волнует, что там было несколько веков назад, если это не может повлиять на то, что произойдет завтра. А это — не может. Есть какие-то базовые знания, какой-то набор историй, который передается из поколения в поколение, но это, скорее, просто такой ритуал, понимаешь? Вода мокрая, трава зеленая, мы были великой империей, а теперь иди и прокачай выносливость еще на пару единиц.
По сути, это информация, которая никого не колышет. Подавляющему большинству игроков Системы абсолютно фиолетово, кто победил в гражданской войне, в каком году освободили негров и какого цвета трусы были у Наполеона. По правде говоря, это и большинству землян фиолетово. И было фиолетово еще до начала большой игры.
Похоже, придется убивать Элронда, так и не узнав его до конца.
* * *
Поскольку в свой первый рабочий день я наколотил жетонов с некоторым запасом, весь второй день я шлялся по забою, разговаривал с парнями и пытался выудить как можно больше информации, и то, что я добыл, мне по большей части не понравилось.
Поезд на побережье был здесь чуть больше двух месяцев назад, это значит, что следующий придет чуть меньше, чем через четыре.
Запасы провианта привозили на том же поезде, в принципе, это можно было понять по качеству пищу, подаваемой в столовой. В основном это были консервы, крупы и вариации на тему армейского сухпайка. То есть, это можно было есть, это помогало тебе не умереть от голода, но получить гастрономического удовольствия от такой еды было практически невозможно. Ну, если ты хоть раз в жизни что-то вкуснее «доширака» пробовал.
Связь все еще не восстановили, и, по рассказам местных, подобное выпадение рудника в оффлайн может продолжаться до нескольких недель, потому что… все верно.
Всем наплевать.
Но тут был интересный момент. Кабель, что довольно логично, был проложен вдоль железнодорожных путей, и у обслуживающих его ремонтников было собственное средство передвижения — дрезина.
А до побережья отсюда всего-то две с половиной тысячи километров. Была бы у меня возможность призвать «ласточку», за пару дней бы доехал, пусть и без дорог.
Но такой возможности не было. Кнопка призыва маунта на виртуальной панели была серой и неактивной, и на любые попытки как-то с ней взаимодействовать не реагировала.
И чем больше я размышлял о своих перспективах, тем сильнее мною овладевала апатия.
Потому что….
Ну, как объяснить… Ситуация, в которой я оказался, была не катастрофическая. Ее даже сложной и запутанной нельзя было назвать. Было понятно, что сидеть здесь ровно и ждать результата запроса, который начальник рудника послал на остров, абсолютно бессмысленно, и надо валить отсюда самому.
