— Человеческая? — при мысли, что придется кого-то зарезать, стало не по себе.
— А какая же еще? — неподдельно удивилась она. — Можно, конечно, взять кровь у какого-нибудь животного, но эффект будет намного слабее.
— Хорошо, вернемся к этому позже. А теперь давайте посмотрим, сколько удастся выручить за наше честно заработанное добро.
Пока мы подыскивали подходящего торгаша, рядом со мной пристроился Виллар:
— Почему ты так смутился, когда узнал про необходимость крови, Мирный?
Я помедлил с ответом. Понимая, насколько он прозвучит неуверенно:
— Понимаешь, в чем дело, парень. Мне несколько не по себе оттого, что кого-то придется зарезать, дабы колечко крутизной налилось.
Он посмотрел на меня непонимающим взглядом:
— Но почему? Ведь все эти люди вокруг, они ненас… То есть, им привычно принести в жертву что-либо или кого-либо для достижения цели.
Я быстро взглянул на него. Что, маленький паршивец, едва не оговорился? Чуть было не сказал «ненастоящие»? Но тот сразу же скорчил невинную физиономию.
— Я понимаю. Но «понять» и «принять» это разные вещи.
Малец с умным видом кивнул, словно я только что открыл ему смысл жизни и секрет сотворения мира. Ох, не прост парень, не прост…
Увидев лавку, на вывеске которой красовалась непереводимая игра слов, которую можно было условно понять как «Тысяча мелочей» (понятия не имею, как я умудряюсь понимать надписи и общаться с представителями уже как минимум трех городов), я решительно толкнул дверь и вошел внутрь. Внутри, несмотря на находящееся в зените солнце, было довольно темно и прохладно. И дело здесь не в какой-то хитрой системе вентиляции. Просто все стены оказались завалены самым разнообразным хламом.
При виде клиентов толстый лысоватый мужичок с почтенной для его возраста скоростью выскочил из-за прилавка и расплылся в широченной улыбке:
— Да благословит Баал этот день, пославший мне столь замечательных клиентов! Чем ничтожный Ганном может вам помочь?
Мне показалось, что я ослышался.
— Вас зовут Ганнон?
— Именно. Неужели вы слышали о таком маленьком человеке, как я?
На ловца и зверь бежит. сам того не зная, я выстрелил с завязанными глазами и попал в десятку.
— Уважаемый Ганнон. Добрые люди сообщили мне, что вы ищете храбрых людей, способных выполнить для вас какое-то щекотливое поручение. Если я вам подхожу, то хотел бы выслушать, в чем именно оно заключается.
Торговец пронзил меня взглядом, разом растеряв свою напускную любезность. Несколько мгновений поколебался, но потом все же заговорил, понизив голос:
— Никто из местных не захотел связываться с проклятыми римлянами, да отсохнут их чресла! Любители вонючих соусов — слишком опасные противники. Даже иберы отказались от моего щедрого предложения. Но я вижу, что твоя душа полна решимости и храбрости. Поэтому предлагаю тебе принести мне комплект из кирасы и шлема гастата. Зачем они мне нужны, позволь умолчать. Берешься? Если согласишься — получишь десять денариев.
Я едва не рассмеялся. Не знаю, что это: везение, скрытый сюжет или судьба, в которую я не верю. Но квест модно выполнить здесь и сейчас.
— Я возьмусь, для меня это не проблема.
— Ну вот и чудно! — торговец не стал скрывать радости. — Возвращайся, как только у тебя будет все необходимое.
— Считай, что я уже вернулся. У меня есть все, что тебе нужно.
Кираса и шлем перекочевали из инвентаря к Ганнону, а десять денариев осели у меня в кошельке. К слову сказать, торговец ничуть не удивился столь скорому выполнению своего задания.
Получено 500 EXP за выполнение задания Ганнона.
— А теперь давай поторгуем. Что ты можешь мне предложить вот за это…
В конечном итоге за все барахло, без дела пылившееся у меня в инвентаре, удалось выручить пять денариев. Немного, но что поделать. На мои попытки набить цену торгаш поддаваться решительно отказался.
За четыре динария удалось купить пращу и мешочек снарядов для Ямилы. Амулеты торговец не стал даже рассматривать, мотивируя это тем, что в Карфагене они нужны как лысому — расческа. Также я не стал жмотничать и прикупил по два зелья дубовой кожи и росомахи, каждое по одному денарию.
— А скажи, нет ли у тебя случаем еще какого задания для меня?
Торговец повторно оглянулся, словно кто-то мог подслушать нас в его собственной лавке и, понизив голос до свистящего шепота, сказал:
— Я вижу, что вы люди храбрые и не боитесь трудностей. На прошлой неделе я ходил в храм Эшкара и оставил там дар — фамильную драгоценность, ожерелье черного жемчуга, которое принадлежало еще моей прабабке. Все ради того, чтобы бог врачевания исцелил мою жену, весь последний месяц харкающую кровью. Жрецы заверили меня, что Эшкар обратит внимание на столь щедрый дар и вылечит мою Мару, но ничего не произошло! Мара умерла четыре дня назад, а значит, что гнусные жрецы прикарманили ожерелье, не передав богу. Верни мне его и можешь рассчитывать на щедрую награду, а также самые выгодные цены во всем Карфагене!
Мне было без разницы, какими квестами получать опыт, поэтому я согласился, не обращая внимания на предостерегающие взгляды своих спутников.
По сути своей, мне без разницы, умыкнули жрецы ожерелье или просто местный божок не снизошел до того, чтобы поставить на ноги смертную бабу. Если понадобится, я сломаю даже Стоунхендж вместе с египетскими пирамидами, но выживу в этом проклятом Ареале и вернусь домой.
Отмеченный Вотаном
Храмы в Карфагене оказались сосредоточены в Верхнем городе. Там, где стояла поразившее мое воображение крепость на холме. Этот район, как поведал нам Ганнон, назывался Бирса и был историческим центром города. Там восседал совет и там же располагался храмовый комплекс. Как и большинству древних народов, карфагенянам было мало верить в одно высшее существо, поэтому здесь был целый пантеон разнообразных выдуманных покровителей.
Пройти за внутреннюю стену оказалось довольно просто. В мирное время тяжелые створки практически никогда не закрывались, чтобы каждый, будь то житель или приезжий, мог приобщиться к местной культуре.
Под храмы был выделен отдельный огромный квартал, усеянный небольшими парками. Сама архитектура поразила меня своим величием. Храмы были огромными, высотой даже чуть выше внутренней стены, чем-то внешне напоминающие индейские пирамиды, сужающиеся на вершине до небольшой площадки.
Найти нужный тоже не составило никакого труда. Какой-то храмовый служка любезно ответил на все наши вопросы:
— Решили помолиться? Это правильно, боги любят, когда к ним обращаются. Здесь вы можете воззвать даже к своим богам, нестрашно. Видите большую пирамиду, возвышающуюся над остальными? Это храм Баал-Хаммона, а вам нужен тот, что находится сразу за ним. Там вам, если понадобится, окажут помощь и покажут, где можно уединиться для обращения к богам.
Я не стал уточнять, что не собираюсь взывать к несуществующим божкам и любезно поблагодарил паренька.
Храм Эшкара существенно уступал в размерах храму Баал-Хаммона. Что немудрено. Редко в какой древней религии можно встретить ситуацию, чтобы бог врачевания был какой-то важной шишкой. Гораздо круче почитать богов войны и плодородия.
Несмотря на относительно небольшие размеры, храм внушал уважение выверенной архитектурой и огромным входом, выполненным в виде арки. На моих глазах внутрь занесли человека на носилках. Судя по пене на губах и конвульсивным подергиваниям, у парня эпилептический припадок.
К носилкам подошел высокий человек в светлом плаще с капюшоном, поманил за собой. Кажется, это один из местных жрецов.
Зайдя внутрь, мы оказались в просторном зале. Я осмотрелся. Ничего похожего на христианские храмы или мусульманские мечети. Стены в два человеческих роста, исписанные угловатыми буквами и украшенные рисунками, изображающими сцены лечения. По углам зала стояли большие металлические жаровни, в которых плясало пламя, отчего внутри было достаточно тепло. А самым необычным было наличие небольшого искусственного водоема в центре зала. Какая-то священная лужа, не иначе.
