- В машину?
- Конечно. Я же не могу как лох пешком мотаться. Вот и позаимствовал у рейдеров «Кадиллак Эльдорадо» 56 года.
- Здесь лучше на тракторе ездить, чем на столетних рыдванах.
- Почему столетних? – не понял мужик. – Да и дороги тут не такие уж и плохие.
Он с трудом раздвинул двери, ведущие к внутренним помещениям. Рядом мигнули и зажглись тусклые серые светильники. Впереди был коридор, плавно загибающийся влево.
- Электричество есть. Значит, не все так плохо.
- Если есть электричество, значит есть те, кто им пользуется, - сказал Алекс.
- Не обязательно. Автоматика. Датчики. Пока генераторы не сдохнут, включаться будут от каждого движения.
Светильники гасли за их спинами, погружая помещения обратно в темноту.
Бывшие жильцы сбегали отсюда в большой спешке, побросав вещи, поломав мебель и даже оставив на столах тарелки с объедками. Теперь все это было покрыто толстым слоем пыли и паутины. В одном из атриумов, рядом с остатками неопознанного растения в большом горшке, скалилась мумия в лохмотьях от униформы. Судя по серой высохшей коже и волнам белой плесени, возраст у мумии был преклонный.
- Что их испугало? – спросил Алекс. – Они так быстро отсюда сдриснули, что даже посуду не помыли.
- Кто их знает, - пожал плечами мужик. – Может вторжение какое. А может внутренние разборки. Посиди тут пару десятилетий безвылазно, тоже начнешь мебель крушить рано или поздно.
- Так ты что, ничего об этом Убежище не знаешь?
- Неа. Зачем? Я не из тех, кто перед квестом инструкции лопатит. Это скучно. Пришел, увидел, победил. Если повезло.
- А если не повезло?
- Тогда пришел, увидел, убежал.
Вдалеке за поворотом показался темный провал, за которым угадывалось большое, залитое тьмой помещение.
- Кстати, - сказал мужик, - вот тут записаться бы не помешало.
- Чего? – не понял Алекс.
Мужик застыл на пару секунд, вылупив глаза и раскрыв рот. Потом встрепенулся и стащил с плеча пулемет.
- Ну вот. Теперь можно и дальше двигать. По идее надо бы перед каждым входом записываться. Но у меня на винте места мало, и, когда много сейвов, комп начинает глючить.
Алекс покачал головой. Толерантный мужик с пулеметом был психом основательным, даже эталонным. У него в голове явно сидело то старое доброе время, когда ходили клавой, а били мышкой.
Большое помещение оказалось двухэтажным цилиндрическим залом с рядами изуродованных древних компьютеров.
- Ищи целый, - шепнул мужик, осторожно двигаясь вдоль стены. Битые стекла хрустели под его ногами. – Главное, что нам сейчас нужно, это карта Убежища. Иначе будем бродить как слепые котята.
По столам были разбросаны пыльные, а кое-где и обожженные брошюрки с названиями вроде «Радиоактивия» или «Термояд для чайников». Памятуя о совете некроманта, Алекс сгреб несколько из них в инвентарь.
- Нашел, - громко прошептал мужик с другого конца зала. Эхо здесь было знатным, как в католическом соборе. Алекс даже поежился.
Неповрежденный компьютер прятался в нише под лестницей на второй этаж. Его пыльный экран светился, показывая строчки кода.
- Покарауль пока взламывать буду, - сказал мужик, склоняясь над дисплеем.
Алекс огляделся, рассматривая столы с мониторами, стены в трещинах, провалы и тьму в тоннеле. И, наконец, понял, что его смущало в этом зале с самого начала.
Компы здесь не были одинаковыми. Каждый сарай, камень или лужа во всей локации походили друг на друга, как две капли воды. Но здесь все было уникальным. Расположение столов, сами столы, мусор на них, даже трещины на стенах и экранах. Это явно что-то означало, но Алекс не мог сообразить, что.
Мужик выпрямился.
- Нашел. Здесь три уровня. Этот рабочий. Второй жилой. И в самом низу склады и оборудование. Нам точно туда. Проблема в том, что лифт…
- Тихо! – Алекс вскинул руку и вгляделся в тьму коридора.
Мужик поднял пулемет.
- Что там?
- Показалось, что свет блеснул. Словно датчик движения сработал.
Алекс снял предохранитель и переместился ближе к провалу.
Мрак завораживал.
Коридор был беспросветным, как черная дыра. Там не было и быть не могло никакого движения, иначе бы датчик…
Что-то гибкое и стремительное вылетело из тьмы прямо на него, врезалось острыми костями, откинуло в сторону, мелькнули белесые глаза, оскаленные зубы, длинные, словно щупальца, конечности. Резкая боль пронзила плечо, автомат грохнулся на пол, а чудище перепрыгнуло дальше, на стол, на другой, на стену, на лестницу, снова на стену.
Завизжал пулемет, раскручивая стволы. Длинная очередь прошла над головой Алекса, выбивая искры и штукатурку, размалывая бетон, мебель. Незваный гость был юрким, как сколопендра, но это его не спасло. Кровавые ошметки посыпались со стены вниз, гибкая тушка обрушилась на ближайший комп, дергаясь и царапая когтями монитор.
Алекс поднялся.
От пулемета в руках мужика валил белесый дым.
- Ты чего ворон считал, пасхалка?! Он же прямо на тебя выскочил! Стрелять-то хоть умеешь?
Алекс не ответил. Он смотрел на застывшее чудище и думал о том, что застыть оно должно было гораздо раньше. Как и все прочие. В воздухе, не успев напасть.
Но почему-то не застыло.
***
- Странные вещи ты говоришь, - мужик почесал бороду. – Как это, застывали?
- Как манекены. Словно заморозили.
- Прямо перед боем? Как в пошаговом режиме.
- Это как?
- Сперва ты ходишь, монстр стоит. Потом монстр ходит, ты стоишь. В первых двух игрушках серии такой был. Но мы сейчас с тобой в четвертой, тут он по желанию. Хочешь, включай. Не хочешь, так мочи. Только у тебя почему-то ходы оказались не ограниченными. Это странно. Наверное, действительно глюк. Но удобный. Прямо, режим бога какой-то. Вряд ли здесь такой же будет. Так что не расслабляйся.
Он пнул чудище под ребра. Уродливая голова мотнулась. Белесые круглые глаза смотрели теперь в потолок.
- Кто это? – спросил Алекс.
- Гипермутант, судя по конечностям и телосложению. Живут в пещерах, бегают быстро, прыгают далеко. Тупые как пробки, мозгов нет. Зато есть клыки и когти. Человека разрывают в две секунды, если успевают добраться и если человек без силовой брони, - мужик кинул оценивающий взгляд на пиджак Алекса. – Тебя бы он разорвал за полсекунды. Если бы ты человеком был.
- Он прыгнул из темноты. Датчики освещения не сработали.
- Да. Это проблема. Может, он для датчиков слишком быстрый? Или слишком худой?
- Давай сделаем поскорее дело и уберемся из этой дыры. Где там, говоришь, склад?
- Э, нет, пасхалка. Склад - это десерт. А сперва будет полноценный комплексный обед. Первое, второе, третье. Ты что думаешь, я забрался сюда только для того, чтобы сливки снять? Нет, мы будем идти медленно, прошмонаем каждый закоулок, упромыслим каждого встречного монстра и найдем каждую скрытую комнатку. Это – олд скул. Мы с тобой не школота скорострельная, которая начинает быстро, а кончает еще быстрее. Не нравится, можешь бежать вперед вприпрыжку.
Алекс прикинул свои шансы без бороды с пулеметом и вздохнул.
Сперва они вернулись по коридору и обыскали все встречные и поперечные комнаты, где не был ничего кроме сломанной мебели. Потом забрались на второй этаж компьютерного зала и нашли тайник с десятком бутылочных крышек. Попутно мужик освежевал дохлого гипермутанта и засунул себе в рюкзак его шкуру. Подумал, и выбил ему клыки. «Все в дом, - бормотал при этом, - пригодится». Затем они наткнулись на генераторную, и бородач обогатился парой батареек и куском арматуры. Рядом была столовая, и в рюкзак отправилась выцветшая пачка какой-то довоенной снеди. Алекс тоже любил шмон, но подобное мародерство напоминало скорее действия старьевщика. Убежище было бедным на добычу.
Когда с обыском верхнего уровня было покончено, они остановились у раскрытого зева лифтовой шахты.
