Равнина была не просто безрадостной. Она была еще и однообразной. Здесь были одинаковые голые кусты, одинаковые кучи металлолома и даже одинаковые зеленые лужи, от которых несло чем-то едким. То ли искин схалтурил, восстанавливая локацию из архивов. То ли сами эти архивы были настолько древними, что реалистичностью тогда еще не заморачивались.
Несколько раз ему встречались сарайчики, кое-как сляпанные из ржавой жести. В одном из сарайчиков не было ничего, в другом на грязном полу лежал грязный матрас.
А в третьем сарайчике на него бросилось чудище.
Точнее, попыталось броситься.
Откуда-то сверху донесся шипящий звук, какой бывает от сработавшего механизма, и чудище застыло. С виду оно напоминало двуногого динозавра с большой зубастой пастью.
Алекс осторожно обошел его по кругу, держа тесак наготове. Чудище не реагировало, застыв в неудобной позе на одной ноге. Это напоминало статуи в пограничном тумане, вот только никакого тумана здесь не было. Алекс на всякий случай перепилил тесаком чудищу глотку. Шкура оказалась чешуйчатой, пилить пришлось долго. Как только Алекс выбрался наружу, шипение повторилось, и чудище с грохотом рухнуло на пол.
Видимо, это был какой-то глюк локации, потому что в следующие полчаса на него попытались напасть и также застряли в воздухе свора рыжеватых собак, несколько крыс-переростков и скорпион величиной с медведя. Каждую животину он деловито покромсал на кусочки, стараясь не думать о том, что будет, если глюк прикажет долго жить. Фауна тут обитала злобная и толстокожая. Простым тесаком в случае чего с ней было сложно справиться.
Единственное поселение в округе он обошел почти за километр, прячась по кустам и канавам. Место, обозначенное на карте как «Деревня», было скопищем полуразвалившихся хижин, собранных из гнилых досок и ржавых железок. Оттуда доносились выстрелы и чьи-то вопли. Пару раз Алекс заметил перебегающих от дома к дому селян, выглядящих как бомжи с ружьями.
Одна из канав вывела его к большой круглой яме, похожей на воронку от снаряда, и тут он нос к носу столкнулся с аборигеном.
- Э! А ты кто-такой?!
Абориген был в мохнатых штанах, резиновых сапогах и броне, собранной, похоже, из консервных банок. В руках он держал допотопного вида автомат, ствол которого был неприятно направлен в лоб Алексу.
- О, - опешил Алекс. – Вы-то мне и нужны, уважаемый. Не подскажете, как пройти к…
- Э! А ты кто такой?!
Абориген полупал глазами, словно механическая кукла, прицелился.
И застыл.
- Оказывается, глюки распространяются не только на зверушек, - сказал Алекс вслух, чтобы успокоиться.
Он аккуратно вытащил автомат из рук аборигена, повертел в руках (явная самоделка) и выпустил очередь тому в голову.
Абориген пораскинул мозгами, смешно дрыгая конечностями.
В рюкзаке у него оказались пара магазинов, россыпь крышек от пивных бутылок и какой-то слоновьего вида шприц с красноватой жидкостью. Магазины Алекс забрал себе, остальное сбросил в яму вслед за трупом.
С автоматом он почувствовал себя увереннее. Общение с местным населением напоминало избиение младенцев. Еще несколько раз он разбирался с крысами и скорпионами, а однажды вывернул на группу медлительных существ, похожих на зомби. У одного из них, светящегося парня, покрытого лохмотьями кожи, он нашел замызганную пластиковую карточку без опознавательных знаков. Взял себе.
До цели он добрался, когда стемнело, и единственный ориентир (покосившаяся башня радиолокации) был уже почти не виден.
Впереди была отвесная скала. В скале был круглый люк размером с двухэтажный дом. Люк был закрыт.
Алекс нерешительно потоптался на месте. Потрогал металлическую поверхность. Попинал ржавый бортик. Почесал репу. Достал нож и попробовал вставить в щель между люком и косяком. Щель была такой узкой, что нож проник не больше, чем на пару миллиметров. Никаких затворов, отверстий или ручек видно не было.
Алекс прошелся вдоль люка туда-обратно, побарабанил по металлу (вдруг пустят?), и хотел было искать уже другой вход, как вдруг из темноты донеслось ленивое:
- Первый раз вижу такого целеустремленного энписи.
Он вскинул автомат на голос.
- Кто здесь?
Молчание.
- Выходи, а то стрелять буду, - Алекс снял предохранитель.
В темноте засопели.
- Ого, оно еще и разговаривает как живое.
Голос был хриплым, словно прокуренным.
Вспыхнул свет направленного вверх фонаря.
У кустов стоял широкий бородатый мужик в какой-то навороченной броне, покрытой переплетенными трубками, шипами и пластинами. В руках он держал толстенный шестиствольный пулемет.
- Ты кто такой? – спросил Алекс, прикидывая, сколько времени тому понадобится, чтобы застрять в воздухе, как застревали все остальные.
В глазах у мужика промелькнуло замешательство.
- Я… э-э… А ты кто такой?
Этот абориген был явно самостоятельнее предыдущего.
- Неважно, - сказал Алекс. – Если ты бета-тестер, лучше не мешай, отойди в сторону.
Замешательство у мужика резко превратилось в изумление.
- Ты что?! И впрямь живой?! Этого быть не может!
- Почему?
- Потому что мы не в онлайне, чувак. Я играю в сингл. Тут только я, энписи и монстры! У этой игрушки даже мультиплеера нет. Откуда ты взялся?
- Откуда взялся, там меня уже нет.
Мужик почесал бороду и ощерился.
- А-а… Теперь понял. Ты пасхалка от игроделов. Типа, таинственная встреча в пустыне и все такое. Прикольно. Пиджак, джинсики. Тебя списали с главного гейм-дизайнера? Или бухгалтера? Ты, наверное, мне клад должен показать. Или эту дверь открыть.
- Кто бы мне ее открыл, - пробормотал Алекс, снова приглядываясь к металлической поверхности. – Ты знаешь, как она открывается?
- Ну, братан, это же Убежище. Оно по идее открывается только изнутри. Но раз оно закрыто, а мы с тобой стоим снаружи, значит есть какая-то хитрость.
Он взвалил пулемет на плечо и подошел ближе. Сервоприводы на сочленениях его брони сипели, словно у робота.
- Если нет никаких видимых замков, значит где-то должен быть тайный рычаг, - сказал он. – Или сенсор.
- Можешь поискать в кустах, - порекомендовал Алекс.
- Уже искал, когда ты заявился.
Алекс достал свиток магического света. Яркий шарик повис над его головой, освещая люк.
Мужик глянул подозрительно.
- Все-таки странный ты энписи. У меня в разговоре с тобой даже никаких вариантов ответа не предусмотрено. Все в консоли приходится набирать, словно на форуме. Если это какая-то новая фишка, то очень неудобно. Не люблю по клавиатуре лабать.
- В смысле, по клавиатуре?
- Ну а как еще? Микрофон-то в игре не предусмотрен. Да и нет его у меня.
Клавиатуру уже лет тридцать в играх не использовали. Также как и микрофон.
Мужик явно был бета-тестером, сидел в этой локации уже очень долго и успел основательно поехать крышей. А раз он бета-тестер, значит тоже толерантен к границам, иначе бы его здесь не было.
Толерантный псих с шестиствольным пулеметом.
Алекс быстро отогнал пугающие мысли.
- Странный термин «энписи», - сказал он. – давно его не слышал. Мы сейчас «нон-плеер» говорим. Неиграющий.
- А, - отмахнулся мужик, - это одно и тоже.
Магический огонек прополз вверх по краю люка, и Алекс увидел маленькое прямоугольное углубление.
- Ты гляди-ка, - прошептал мужик. – Место для ключ-карты. Надо ее поискать. У какого-нибудь монстра поблизости.
Алекс достал пластиковую карточку, снятую с трупа светящегося зомби, и приложил к углублению.
В недрах скалы что-то натужно загудело, люк содрогнулся и медленно отъехал внутрь и в сторону.
Из кромешного мрака пахнуло холодом и плесенью.
- О! – обрадовался мужик. – Я же говорил. Пасхалка!
***
- Добро пожаловать в Убежище 18, - шепотом сказал мужик, когда красные аварийные фонари осветили помещение шлюза. – Говорят, оно было предназначено для шишек из правительства штата. И вояк с ближайшей ракетной базы. Оружия должно быть уйма. Кстати, странно, что ты не исчез. Работу свою сделал, дверь открыл. Дальше я и без тебя справлюсь. Разве что добычу в машину поможешь погрузить, чтобы туда-сюда с хабаром не бегать.
