на несколько лет. Марина, Светлана, баба Нюра, Вова, Матвей, Николай и другие были одними из первых, кто посетил источник души. Зоя, будучи одной из помощниц Макса в Преисподней, уже была здесь несколько раз, но она же и много работала в аватаре скелета, частенько заменяя Босса в качестве руководителя команды.
* * *
Группа игроков собралась на краю острова, готовясь с следующей высадке. После нескольких пертурбаций их осталось всего немногим более двух сотен, но каждый из скелетов-магов был высокого уровня, и среди них было даже несколько некромантов. В целом, это был достаточно мощный отряд, чтобы захватить остров. Но игроки пока не торопились, ожидая наиболее подходящего и надёжного момента.
Два острова становились всё ближе и ближе друг к другу, пока, наконец, не соприкоснулись. В этот момент лидеры команды почуяли неладное. На той стороне было как-то мало нежити. С правого фланга мелькнула тень, и некоторые игроки подумали, не показалось ли им. Однако, в следующий момент несколько игроков с ужасом осознали, что один из их товарищей начал бесконтрольно заваливаться вперёд, рассыпаясь прямо в движении. Что произошло? Как это произошло? Несколько человек почувствовали прикосновение смерти к своей шее.
Игроки сконцентрировали всё своё внимание на фланге и вскоре увидели размытую тень, которая на стремительной скорости перемещалась между руинами зданий. Вот тень сделала рывок, приблизившись к команде, взмахнула рукой, и неожиданным образом в груди одного из скелетов-магов появился костяной кинжал. В следующее мгновение игроки, как обезумевшие, волна за волной отправили в область присутствия тени удары магии, но было уже поздно. Ещё один их товарищ пал.
Лучшие игроки гильдии Надежда были не простыми людьми. Они проходили тщательную подготовку на все случаи жизни. Никто не давал чёткой команды, просто в один момент все разом начали использовать заклинания в качестве заградительного огня, а отстрелявшиеся скелеты-маги резко отключались от сети. Некроманты же вызвали партию скелетов и сбежали с поля боя, не обращая внимание на товарищей. Босс никогда бы не пожурил их за лишние траты энергии души, и таковой у гильдии было много. Но он очень был бы недоволен, если бы узнал, что игроки подвергали себя бессмысленному риску.
Противник не ожидал, что его овцы на заклание организуются настолько быстро. Он перестал скрываться и ворвался в кучу скелетов-магов, орудуя двумя длинными слегка изогнутыми кинжалами. Маги продолжали отстреливаться и отключаться. Враг это заметил, и он не хотел тратить время на пустые аватары. Невысокий и тонкий скелет в невиданной ранее лёгкой кожаной броне чёрного цвета подпрыгнул, оттолкнулся от одного из скелетов, и пулей полетел в сторону не вышедших в офлайн игроков. И трое из них действительно не успели отключиться от аватара, прежде чем их головы взлетели в небо от единственного взмаха неизвестного скелета. Скорость его была слишком чудовищной, чтобы игроки имели возможность среагировать. Оставшиеся в строю просто наплевали на всё происходящее и покинули аватар, даже не закончив каст заклинаний. Разгневанный противник метался в строю «потерявших сознание» скелетов, пытаясь найти тех из них, кто ещё сохранил душу, но таковых не было. Он выбрался из кучи скелетов и поднял голову в капюшоне, бросив взгляд на убегающих некромантов. Те перепугались до чёртиков и моментально вышли из сети. То, что случилось далее, их вообще не касалось.
— Доктор, как у них дела? — поджав губы, спросил Макс.
— Никакой реакции… — покачал головой мужчина в белом халате, глядя на пять молодых людей, едва за двадцать. Четверо парней и одна девушка.
Они дышали ровно и стабильно, сердце их билось в правильном ритме. Проблема была только в том, что в этих телах больше не было сознания. Точнее, душа покинула тело. Либо связь с телом была разорвана, либо душа их была полностью уничтожена. Эти здоровые, крепкие и молодые тела уже не были сосудом для жизни.
Кулаки реинкарнатора сжались, и он закрыл глаза от внутренней боли. Когда это было? Сколько лет прошло? Он расслабился. Он забыл, что находится на поле боя. Поле боя между цивилизациями, и на кону выживание человечества. А он сам и его последователи — бойцы на передовой. Отсутствие реальной смерти при игре на Механоиде слишком разбазаривало внимание. И прежде всего его внимания, как Лидера организации. Теперь по его вине погибли пять человек. Пять молодых ребят, которым предстояла впереди долгая жизнь. Этот жестокий урок Макс не должен забыть. Война — это жертвы. Но отказаться от войны — ещё более глупый выход. Если он не перестанет путешествовать по планетам, открывать неизведанное и добывать новые ресурсы, Механоид ничего из этого не даст. Землянам до скончания веков придётся прозябать на своей крохотной планетке в ожидании пришествия хищных волков, которые уничтожат или поработят население планеты. И Цивилизация Механоида бросит Землю, едва только защита её покажется ЦМ нерентабельной. Земляне могли рассчитывать только на себя. И сейчас среди землян только Макс и его гильдия могли проложить дорогу в будущее. Это война за будущее выживание человечества, и ответственность за её ведение нельзя перекинуть на чужие плечи. Воевать придётся, но нужно сделать так, чтобы его бойцы не страдали из-за его собственной преступной халатности. Реинкарнатор открыл глаза, и стоящий рядом врач увидел в них разлитое огненное море, из-за чего мужчина испугался и отшатнулся, едва не упав.
— Я понял, — кивнул Биг Босс доктору. — Сделайте всё возможное, чтобы их тела находились в максимально здоровом состоянии.
— Слушаюсь, Босс! — едва не отдал честь мужчина.
Реинкарнатор ещё раз кивнул и отправился наружу из медблока.
Сильвия, как обычно, назначила встречу в таверне. Макс уже давно понял, что в её хрупком эльфийском теле прятался могучий гномий дух. Девушка могла хлестать пиво литрами, напиваясь до поросячьего визга, и здесь, в центре лагеря Макса её никто не останавливал, и никто не мог ей угрожать. Эльфийка была почётным жителем города и пользовалась большим уважением среди всех членов лагеря. В этой таверне — лучшей в лагере, она была практически королевой. Максу нужно было только в конце месяца вычитать из её прибыли оплату за бесчисленные пинты пива.
— Ну, что? — нетерпеливо спросил Биг Босс, отпив из кружки глоток местного аналога лимонада. — Удалось что-нибудь узнать?
— Ты так и будешь пить эту дрянь? — нахмурилась Сильвия, явно не одобряя предпочтения своего бизнес-партнёра.
— Пока я не верну души моих людей, я не хочу расслабляться, — пожал плечами
